Cookova ožina je bila dolga leta s svojo slavo, težko plovbo in težkimi navigacijskimi razmerami zelo pomembna komunikacijska vrednota za gospodarstvo in družbeno življenje Nove Zelandije.
Legende o maorskih plemenih
Novozelandski arhipelag, kjer se nahaja Cookova ožina, je ozemlje na koncu sveta. Zaradi svoje oddaljenosti od Evrazije in velikih otokov je ta kotiček planeta že dolgo ostal osamljen kraj, kamor ni stopila človeška noga. Prvi prebivalci - Maori, ki so sem prišli iz Polinezije na začetku drugega tisočletja, so ožino med severnim in južnim otokom arhipelaga imenovali Raukawa Moana ("Grenki listi"). S to pomembno vodno potjo je med staroselci povezanih veliko legend. Po enem od njih je ožino odkril veliki voditelj Kup, ki je lovil ogromno hobotnico. Morsko pošast, ki povzroča veliko težav prebivalcem obale, je pogumni bojevnik ubil v kanalu Tori.
Na evropskih zemljevidih
Prvi Evropejci iz odprave nizozemskega pomorščaka Abela Tasmana so se v tej regiji pojavili šele leta 1642. Ampak resno raziskovanje območjaskoraj 130 let pozneje je preživel izjemni angleški popotnik in kartograf James Cook. Prvič v zgodovini so evropski zemljevidi prikazali veliki koralni greben in Cookov preliv (imenovan po kapitanu kraljeve mornarice), na stotine milj od vzhodne obale avstralske celine.
Prvi naseljenci iz držav starega sveta so se pojavili na otokih v 40-ih letih XΙX stoletja. Tako so nastala sodobna mesta Wellington, Nelson, Wanganui. Leta 1858 je bil postavljen prvi svetilnik - enajstmetrski stolp iz litega železa osmerokotne oblike. Zaradi bližine selitvenih poti kitov so se vse do sredine prejšnjega stoletja na obalah ožine nahajale številne bazne kitolovske postaje. Utrdbe iz druge svetovne vojne so se ohranile do danes.
Geografski podatki
Kaj je Cookova ožina? To je naravna plovna arterija, ki je nastala kot posledica tektonske metamorfoze v zadnji ledeni dobi. Povezuje vode Tihega oceana in Tasmanskega morja. Dolžina je približno 107 km. Širina se giblje od 22 do 91 km. Prevladujoča globina je 80-100 metrov, največja 1092 m.
Močni nevihtni vetrovi v ožini niso redki. Prevladuje subtropsko oceansko podnebje. Povprečna temperatura pozimi je +8˚С, poleti - +16˚С. Padavine (do 1445 mm/leto) padejo v obliki dežja. Sneg zapade le na nekaterih visokogorskih območjih.
Pogoji za navigacijo
Strme obale južnega in severnega otoka s skupno dolžinoveč kot 1,2 tisoč km, kjer je Cookova ožina edina vrzel, tvorijo naravni "vetrovnik" na tem območju. Vetrovi, zlasti južni, lahko tukaj pospešujejo do zastrašujoče hitrosti. Močni plimski tokovi in številne podvodne skale še poslabšajo situacijo. Na stotine mornarjev in na desetine ladij je našlo svoje zadnje zatočišče v vodah ožine.
Najbolj tragična je nesreča trajekta TEV Wahine, ki služi na relaciji Wellington - Lyttelton (1968). Takrat je 53 ljudi postalo žrtev globokega morja. Zloglasna je Cookova ožina in prebivalci naše države. Tu je februarja 1986, ko je naletela na past, potonila sovjetska potniška ladja "Mikhail Lermontov". Vse udeležence križarjenja so rešili. toda žalostni seznam žrtev je dopolnil član posadke - mehanik P. Zaglyadimov. Strokovnjaki se še vedno prepirajo o tem, kaj je povzročilo brodolom – usoden splet okoliščin ali pilotova napaka.
Mimogrede, delfin Pelorus-Jack je postal najbolj znan in priljubljen pilot tega vodnega območja. Sesalca je pomotoma ubil ladijski propeler.
Zavezuj nit
Vlogo Cookove ožine v družbenem in gospodarskem življenju otoške države je zelo težko preceniti. Obstajajo številne trajektne poti, ki povezujejo prestolnico z večjimi mesti. Na primer, potovanje iz Wellingtona vPicton (70 km) bo trajalo približno tri ure. Po mnenju predstavnikov najbolj obetavne trajektne storitve "Cook Street" je njen povprečni letni promet tovora približno četrt milijona avtomobilov in do 4 milijone ton različnih tovorov. V istem obdobju je storitve podjetja uporabljalo več kot milijon potnikov. Električni in komunikacijski vodi so položeni vzdolž dna ožine.
Mati narava pogosto prilagaja delovanje trajektnih prehodov; zaradi močnega orkanskega vetra je komunikacija med otoki prekinjena.
Sedanjost in prihodnost
Že dolgo obstaja projekt za izgradnjo predora pod Cookovo ožino s skupno dolžino približno 67 km. Glavna ovira za izvedbo ideje v betonsko konstrukcijo niso visoki stroški dela in konstrukcij, temveč potresna nevarnost regije. Morda je to stvar bližnje prihodnosti. Ostaja upati, da bo gradnja predora povzročila najmanj škode neokrnjeni lepoti narave in habitatom edinstvenih sesalcev in rib. Ožino že dolgo ljubijo kiti, populacije delfinov, velikanski lignji, kožuharji, morski psi in meduze.
In za zaključek še malo o zapisih. Zgodovina pozna več kot 70 navdušencev, ki za prečkanje ožine ne potrebujejo trajektov. Barry Davenport je bil prvi Evropejec, ki je leta 1962 preplaval 16 navtičnih milj. Za to je potreboval 11 ur in 20 minut. Med ženskami se je morskega maratona prva udeležila Američanka Lynn Cox (1975, 12 ur 7 minut). Omeniti je treba tudiNovozelandec Philip Rush, ki je naredil osem takšnih plavanj (dve sta se zgodili na isti dan, 13. marca 1984).
