Severna Amerika, katere geografijo so osvojili šele v 17. stoletju, pa še takrat ne povsem, je ogromno celino. Odkrili so ga Evropejci v 10. stoletju. Dolžina Severne Amerike je tako velika, da je narava tukaj drugačna ne le na jugu in severu, ampak tudi v zahodnih in vzhodnih delih celine.
Pregled
Zemljevid Severne Amerike (fizični) kaže, da se na skrajnem severu tukaj, pa tudi na evroazijski celini, nahajajo arktične puščave - kraljestvo ledu in snega. Na tej zemlji ne raste nič razen mahov in lišajev. Od Aljaske, severno od Labradorja in Hudsonovega zaliva se začne območje tundre. Tu že najdete pritlikava drevesa, grmovje in nizke trave. Gozdna tundra se izliva v iglasti gozd. Na splošno gozdovi Severne Amerike zavzemajo tretjino celine. Tajgo z belimi in črnimi smrekami, borovci, balzamovko jelko nadomestijo mešani in širokolistni gozdovi, v katerih najdemo lipe, javorje, hraste, kostanj. Nato se gozd redči in proti jugu preide v gozdno stepo, nato pa v stepo. Ta območja na severuAmerika se imenuje prerija. Na celini so prave puščave, vendar jih motijo gore, ki jih režejo.
Klimatske značilnosti
Narava Severne Amerike je tako raznolika, saj se celina nahaja v vseh podnebnih pasovih, razen v ekvatorialnem. Pozimi je vreme močno odvisno od sončnega sevanja, poleti pa od vpliva oceanov. Na severu celine januarja zmrzali dosežejo -20 … -25 stopinj, v osrednjem delu Grenlandije pa lahko dosežejo -55 stopinj. Na Aljaski in večini Hudsonovega zaliva se pozimi ohladi do -15 … -20, poleti pa se zrak segreje na +5 … +10. Na območjih z zmernim podnebjem (severno od ustja Kolumbije) je pozimi temperatura -5 … -10 stopinj, poleti pa ne presega +20. Ozemlje od Floride do Kalifornije spada v subtropsko območje. Na nižini Mississippija je povprečna temperatura poleti +25…+30, pozimi pa lahko zmrzali dosežejo -15 stopinj.
Arktika
Kot kaže zemljevid Severne Amerike (fizični), najsevernejši del celine sploh ni monoton. Glede na relief se spreminja tudi narava. Vse, kar ni pokrito z ledom, je nasičeno z vodo. Po barvi je tundra včasih celo svetlejša od ruskega jesenskega gozda. Oceanski led daje neverjetno paleto barv z gladkim prehodom iz bele v črno. Led je pogosto obarvan z zelenkastimi in modrimi odtenki. Tu živijo polarni medvedi in mroži, ptic pa ni toliko, čeprav jim obilica žuželk služi kot bogata hrana.
VečPolovica kopnega ameriške Arktike je Grenlandija, ki je 85 % prekrita z ledeno ploščo. Vendar njena obala ni tako mrzla, kot se zdi mnogim. Poleti se tukaj ljudje celo kopajo v jezerih. Flora Grenlandije je zelo raznolika in ima več sto različnih rastlinskih vrst, vključno z brezami. Seveda pa je večinoma zemljišče pokrito z vegetacijo, značilno za tundro. Tukaj lahko najdete najmanjše drevo na planetu - pritlikavo vrba, ki doseže višino največ 5 centimetrov. Za zahodno obalo Grenlandije je značilna težja narava. Tu leži led, skalnate obale pa sekajo fjordi in zalivi.
borealni gozdovi
Narava Severne Amerike je bogata z gozdovi. Na jugu tundre rastejo topoli in smreke v obliki aspen, na jugozahodu - smrekovi in borovi gozdovi, ki jih na jugu nadomešča prehodno območje z iglavci in listavci. Kanadski severni rob se v vsakem letnem času preseneti s tiho lepoto, poleti, ko se smrekov gozd iskri s svetlimi barvami, pa je tu še posebej lepo. Jukon in Britanska Kolumbija sta pokrita z oceanom dreves. Rastline in živali Severne Amerike na tem območju predstavljajo številne vrste. Med predstavniki favne so belorepi jeleni, gozdni bizoni, kojoti, bobri, losi, sivi in rdeči risi, gozdni karibuji, zajci in zajci, rosomahi.
V prehodnem pasu se iglavci začnejo izmenjevati z listavci: hrast, bezeg, jelša, javor. Mešani gozd se razteza od Britanske Kolumbije do Velikih jezer in naprej- v Novo Anglijo. Gore južne Kalifornije so obkrožene s travniki in pokrite z zelenimi gozdovi. Na obalnem območju je veliko eksotičnih rastlin - to so palme in evkaliptusi, uvoženi iz Avstralije. V Kentuckyju, Alabami in Tennesseeju raste pravi širokolistni gozd. Skozi te zvezne države in Gruzijo gre proti vzhodu do juga Virginije. Tu so hrasti, lešniki, brestovi, breze, gabri, magnolije, jelše, vrbe, javorji, topoli, kostanji, jeseni, akacije.
Zmerni gozdovi so ločeni od prerij s pasom parkov. Tečejo skozi vzhodni Teksas, gredo okoli Velikih nižin in pokrivajo ravnine Illinoisa, nato pa obidejo Skalno gorovje in se ponovno pojavijo v južni Britanski Kolumbiji. Za to vrsto pokrajine so značilne trave in posamezna drevesa, ki se pojavljajo med njimi: brin, bor, hrast, javor, smreka.
Prairie
To je ime za brezmejne prostore, ki zavzemajo celoten osrednji del celine. Narava Severne Amerike se je zaradi človekovega vpliva močno spremenila, prerije v svoji prvotni obliki pa so zdaj le na majhnih območjih. Preostala zemljišča so zorana, umetno namakana, prečkana z daljnovodi in mrežo cest. Kmetije so se razprostirale ob rekah na vodnih travnikih. Številne rastline in živali Severne Amerike, ki so bile prej najdene tukaj, so zdaj izginile ali drastično upadle.
Pozimi je v prerijah precej hladno: zapade sneg, divjajo vetrovi. S prihodom pomladi so možne hude poplave. Najboljši čas tukaj je prvi poletni mesec, ko vse diši in cveti. V avgustu pridesuša, pogosto prihaja do požarov. Pa vendar, kotičke prerij, ki so ohranjeni nedotaknjeni, Američani štejejo za rob neprekosljive lepote. Turisti obožujejo te kraje nič manj kot morske obale in gozdne parke.
Gore
Od Aljaske do Mehike se razteza veriga Cordillera, med njihovimi območji pa ležijo planote in planote. Kamnite gore so pokrite s čudovitim rastlinjem in veliko je modrih čudovitih jezer. Sneg na severnih pobočjih in v skledastih dolinah se morda ne bo stopil vse poletje. Gore Arizona, Utah in Kolorado so obkrožene z visokimi planotami. Celotno to območje ima svojo klimo, svojo naravo in geološko zgradbo, neverjetno favno in rastlinstvo. Številne geološke plasti sekajo skozi eno od čudes Severne Amerike - Veliki kanjon, katerega globina doseže 1800 metrov, dolžina pa 340 kilometrov. Ljudje z vsega sveta prihajajo sem, da bi na lastne oči videli spektakel večnosti in veličine narave.
peščene obale
Na severovzhodu celine, od otoka Nantucket do Floride in okoli Mehiškega zaliva, je obalni pas s številnimi peščenimi sipinami. Ponekod na sipinah rastejo borovci, ambrozija, divje vrtnice. Tu najdemo veliko ptic: posmehovalce, kos, modre čaplje, žolne, rdečekrile močvirske troupe, strnade, kormorane, galebe, race. Ptice se prehranjujejo z morskim življenjem: ribami, raki, podkve itd.
Za zaključek
Narava Severne Amerike ni več enaka, kot je bila. Ko so preorali prerije, posekali gozdove, zgradili mesta, so ljudje kršili naravno ravnovesje. Človek je uničil potniškega goloba, iztrebil črede bizonov, tiste živali, ki so ostale, pa se morajo prilagoditi novim razmeram. Na mestnih ulicah lahko vidite oposume, ki prevračajo smetnjake v iskanju hrane, rakune v bližini restavracij, ki prosijo za ostanke hrane, in divje jelene, ki se pasejo ob avtocestah, popolnoma ne vedo za prehitre avtomobile. V New Yorku na nebotičnikih gnezdijo sove in sokoli selci, v parkih in vrtovih pa so se ukoreninile različne ptice. Tukaj je, favna antropogene pokrajine!
