Srednjeveška vikinška doba se nanaša na obdobje od 8. do 11. stoletja, ko so evropska morja plutali pogumni roparji iz Skandinavije. Njihovi napadi so prestrašili civilizirane prebivalce starega sveta. Vikingi niso bili le roparji, ampak tudi trgovci, pa tudi pionirji. Po veri so bili pogani.
Prihod Vikingov
V VIII stoletju so prebivalci ozemlja sodobne Norveške, Švedske in Danske začeli graditi takrat najhitrejše ladje in se na njih podajati na dolga potovanja. Na te pustolovščine jih je gnala ostra narava njihovih domačih dežel. Kmetijstvo v Skandinaviji je bilo zaradi hladnega podnebja nerazvito. Skromna letina lokalnim prebivalcem ni omogočala, da bi dovolj prehranili svoje družine. Zahvaljujoč ropom so Vikingi postali opazno bogatejši, kar jim je dalo priložnost ne le za nakup hrane, ampak tudi za trgovanje s sosedi
Prvi napad mornarjev na sosednje države se je zgodil leta 789. Nato so roparji napadli Dorset na jugozahodu Anglije, nato ubili in oropali mesto. Tako se je začela doba Vikingov. Drug pomemben razlog za nastanek množičnega piratstva je bil razpad nekdanjega sistema, ki je temeljil na skupnosti in klanu. Plemstvo, ki je okrepilo svoj vpliv, je začelo ustvarjati prve prototipe držav na ozemlju Danske. Za takšne jalove je rop postal virbogastvo in vpliv med rojaki.
Spretni mornarji
Ključni razlog za osvajanja in geografska odkritja Vikingov so bile njihove ladje, ki so bile veliko boljše od drugih evropskih. Skandinavske vojne ladje so se imenovale drakkarji. Mornarji so jih pogosto uporabljali kot svoj dom. Takšna plovila so bila mobilna. Relativno zlahka bi jih lahko povlekli na obalo. Sprva so ladje veslale, kasneje so pridobile jadra.
Drakkarje so odlikovale elegantna oblika, hitrost, zanesljivost in lahkotnost. Zasnovani so bili posebej za plitve reke. Ko vstopijo vanje, bi lahko Vikingi šli globoko v opustošeno državo. Takšna potovanja so bila za Evropejce popolno presenečenje. Drakkarji so bili praviloma zgrajeni iz jesenovega lesa. So pomemben simbol, ki ga je pustila za seboj zgodnjesrednjeveška zgodovina. Vikinška doba ni bila le obdobje osvajanja, ampak tudi obdobje razvoja trgovine. V ta namen so Skandinavci uporabljali posebne trgovske ladje - knorrs. Bili so širši in globlji od Drakarjev. Na takšne ladje bi lahko naložili veliko več blaga.
Dobo Vikingov v severni Evropi je zaznamoval razvoj plovbe. Skandinavci niso imeli nobenih posebnih naprav (na primer kompasa), so pa odlično upravljali namige narave. Ti mornarji so dodobra poznali navade ptic in so jih vzeli s seboj na potovanje, da bi ugotovili, ali je v bližini kopno (če ga ni bilo, so se ptice vrnile na ladjo). Raziskovalci so se osredotočili tudi na sonce,zvezde in luna.
Racije na Britanijo
Prvi skandinavski napadi na Anglijo so bili minljivi. Oropali so samostane brez obrambe in se takoj vrnili v morje. Vendar so postopoma Vikingi začeli zahtevati dežele Anglosaksoncev. V Veliki Britaniji takrat ni bilo enotnega kraljestva. Otok je bil razdeljen med več vladarjev. Leta 865 je legendarni danski kralj Ragnar Lodbrok odšel v Northumbrio, a so njegove ladje nasedle in strmoglavile. Nepovabljeni gostje so bili obkroženi in ujeti. Kralj Ella II iz Northumbrije je Ragnarja usmrtil tako, da ga je vrgel v jamo, polno strupenih kač.
Lodbrokova smrt ni ostala nekaznovana. Dve leti pozneje je Velika poganska vojska pristala na obali Anglije. To vojsko so vodili številni Ragnarjevi sinovi. Vikingi so osvojili Vzhodno Anglijo, Nortumbrijo in Mercijo. Vladarji teh kraljestev so bili usmrčeni. Zadnja trdnjava Anglosaksoncev je bil Južni Wessex. Njegov kralj Alfred Veliki je spoznal, da njegove sile niso dovolj za boj proti intervencionistom, z njimi sklenil mirovno pogodbo in nato leta 886 popolnoma priznal njihovo posest v Britaniji.
Osvojitev Anglije
Alfred in njegov sin Edvard starejši sta potrebovala štiri desetletja, da sta svojo domovino očistila tujcev. Mercia in Vzhodna Anglija sta bili osvobojeni leta 924. Vikinška vladavina se je nadaljevala še trideset let v oddaljeni severni Northumbriji.
Po nekaj zatišja so se Skandinavci spet začeli pogosto pojavljati ob britanski obali. Naslednji val napadov se je začel leta 980, leta 1013 pa je Sven Forkbeard popolnoma zavzel državo in postal njen kralj. Njegov sin Kanut Veliki je tri desetletja vladal trem monarhijam hkrati: Angliji, Danski in Norveški. Po njegovi smrti je nekdanja dinastija iz Wessexa ponovno pridobila oblast in tujci so zapustili Britanijo.
V 11. stoletju so Skandinavci naredili še nekaj poskusov, da bi osvojili otok, vendar so vsi neuspešni. Vikinška doba je, skratka, pustila opazen pečat na kulturo in vlado anglosaške Britanije. Na ozemlju, ki so ga imeli Danci nekaj časa, je bil ustanovljen Danelag - pravni sistem, prevzet od Skandinavcev. Ta regija je bila v srednjem veku izolirana od drugih angleških provinc.
Normani in Franki
V Zahodni Evropi se obdobje normanskih napadov imenuje doba Vikingov. Pod tem imenom so se Skandinavcev spominjali njihovi katoliški sodobniki. Če so Vikingi pluli na zahod predvsem zato, da bi oropali Anglijo, je bilo na jugu cilj njihovih pohodov frankovsko cesarstvo. Ustvaril ga je leta 800 Karel Veliki. Medtem ko se je pod njim in pod njegovim sinom Ludvikom Pobožnim ohranila ena sama močna država, je bila država zanesljivo zaščitena pred pogani.
Vendar, ko se je cesarstvo razpadlo na tri kraljestva, ti pa so začeli trpeti zaradi stroškov fevdalnega sistema, so se Vikingom odprle vrtoglave priložnosti. Nekateri Skandinavci so vsako leto plenili obalo, drugi pa so bili najeti v službo katoliških vladarjev, da bivelikodušno plačo za zaščito kristjanov. Med enim od svojih napadov so Vikingi celo zavzeli Pariz.
Leta 911 je frankovski kralj Karel Preprosti dal Vikingom sever Francije. Ta regija je postala znana kot Normandija. Njegovi vladarji so bili krščeni. Ta taktika se je izkazala za učinkovito. Vse več Vikingov je postopoma prešlo na ustaljen način življenja. Toda nekateri drzni ljudje so nadaljevali s svojimi pohodi. Tako so leta 1130 Normani osvojili južno Italijo in ustvarili kraljestvo Sicilija.
skandinavsko odkritje Amerike
Vikingi so odkrili Irsko naprej proti zahodu. Pogosto so napadli ta otok in pustili pomemben pečat v lokalni keltski kulturi. Skandinavci so bili več kot dve stoletji v lasti Dublina. Okoli leta 860 so Vikingi odkrili Islandijo ("Ledena dežela"). Prav oni so postali prvi prebivalci tega zapuščenega otoka. Islandija se je izkazala za priljubljeno mesto za kolonizacijo. Prebivalci Norveške, ki so zaradi pogostih državljanskih vojn pobegnili iz države, so želeli iti tja.
Leta 900 je vikinška ladja, ki je po nesreči izgubila pot, naletela na Grenlandijo. Prve kolonije so se tam pojavile konec 10. stoletja. To odkritje je navdihnilo druge Vikinge, da so nadaljevali iskanje poti proti zahodu. Upravičeno so upali, da so nove dežele daleč za morjem. Navigator Leif Eriksson je okoli leta 1000 dosegel obale Severne Amerike in pristal na polotoku Labrador. To regijo je imenoval Vinland. Tako je dobo Vikingov zaznamovalo odkritje Amerike pet stoletij pred odpravo Krištofa Kolumba.
Govorice o tej državi so bile skope in nezapustil Skandinavijo. V Evropi niso nikoli izvedeli za zahodno celino. Vikinška naselja v Vinlandu so trajala več desetletij. Izvedeni so bili trije poskusi kolonizacije te dežele, vendar so vsi propadli. Indijanci so napadli tujce. Ohranjanje stika s kolonijami je bilo zaradi velikih razdalj izjemno težko. Na koncu so Skandinavci zapustili Ameriko. Veliko pozneje so arheologi našli sledi svojega naselja v Newfoundlandu v Kanadi.
Vikingi in Rusija
V drugi polovici 8. stoletja so vikinške čete začele napadati dežele, kjer so živela številna ugrofinska ljudstva. To dokazujejo najdbe arheologov, odkrite v ruski Stari Ladogi. Če so v Evropi Vikinge imenovali Normani, so jih Slovani imenovali Varangi. Skandinavci so nadzorovali več trgovskih pristanišč ob B altskem morju v Prusiji. Tu se je začela donosna jantarna pot, po kateri so jantar vozili v Sredozemlje.
Kako je vikinška doba vplivala na Rusijo? Skratka, po zaslugi prišlekov iz Skandinavije se je rodila vzhodnoslovanska državnost. Po uradni različici so se prebivalci Novgoroda, ki so pogosto prihajali v stik z Vikingi, obrnili na pomoč med notranjim državljanskim spopadom. Tako je bil Varaški Rurik povabljen, da vlada. Od njega je prišla dinastija, ki je v bližnji prihodnosti združila Rusijo in začela vladati v Kijevu.
Življenje Skandinavcev
Doma so Vikingi živeli v velikih kmečkih stanovanjih. Pod streho ene take stavbeustreza družini, ki je vključevala tri generacije hkrati. Skupaj so živeli otroci, starši, stari starši. Ta običaj je bil odmev plemenskega sistema. Hiše so bile zgrajene iz lesa in gline. Strehe so bile travnate. V osrednji veliki sobi je bilo skupno ognjišče, za katerim niso samo jedli, ampak tudi spali.
Tudi ko je nastopila doba Vikingov, so njihova mesta v Skandinaviji ostala zelo majhna, manjvredna celo od naselbin Slovanov. Ljudje so se koncentrirali predvsem okoli obrtnih in trgovskih središč. Mesta so bila zgrajena v globinah fjordov. To je bilo storjeno, da bi dobili priročno pristanišče in v primeru napada sovražnikove flote vnaprej vedeli za njen pristop.
Skandinavski kmetje, oblečeni v volnene srajce in kratke široke hlače. Kostum vikinške dobe je bil zaradi pomanjkanja surovin v Skandinaviji precej asketski. Premožni pripadniki višjih slojev so lahko nosili barvna oblačila, ki so jih razlikovala od množice, kar je kazalo na bogastvo in položaj. Ženski kostum vikinške dobe je nujno vseboval dodatke - kovinski nakit, broško, obeske in zaponke za pas. Če je bila deklica poročena, je lase dala v kito, neporočeni so ji lase pobrali s trakom.
Vikinški oklep in orožje
V sodobni popularni kulturi je podoba Vikinga z rogato čelado na glavi zelo razširjena. Pravzaprav so bila takšna pokrivala redka in se niso več uporabljala za boj, ampak za obrede. Oblačila vikinške dobe so vključevala obvezen lahek oklep za vse moške.
Orožje je bilo veliko bolj raznoliko. Severnjaki so pogosto uporabljali približno en meter in pol dolgo sulico, s katero so lahko sekali in zabadali sovražnika. Toda najpogostejši je bil meč. To orožje je bilo zelo lahko v primerjavi z drugimi vrstami, ki so se pojavile v poznejšem srednjem veku. Meč iz vikinške dobe ni bil nujno izdelan v sami Skandinaviji. Bojevniki so pogosto pridobivali frankovsko orožje, saj je bilo najboljše kakovosti. Dolge nože so imeli tudi Vikingi - Sasi.
Skandinavci so izdelovali loke iz jesena ali tise. Pleteni lasje so se pogosto uporabljali kot tetiva. Sekire so bile običajno strelno orožje. Vikingi so imeli raje široko, simetrično razhajajoče se rezilo.
Zadnji Normani
V prvi polovici 11. stoletja je prišel konec vikinške dobe. To je bilo posledica več dejavnikov. Prvič, v Skandinaviji je nekdanji plemenski sistem dokončno razpadel. Nadomestil ga je klasični srednjeveški fevdalizem z gospodarji in vazali. V preteklosti je ostal tudi polnomadski način življenja. Prebivalci Skandinavije so se naselili v svoji domovini.
Konec vikinške dobe je bil tudi posledica širjenja krščanstva med severnjaki. Nova vera je za razliko od poganske nasprotovala krvavim pohodom v tujino. Številni daritveni obredi so postopoma pozabljeni itd. Prvo se je krstilo plemstvo, ki se je s pomočjo nove vere legitimiralo v očeh preostale civilizirane evropske skupnosti. Po vladarjih in aristokraciji so storili enakonavadni prebivalci.
V spremenjenih razmerah so Vikingi, ki so želeli svoje življenje povezati z vojaškimi zadevami, šli v plačance in služili pri tujih vladarjih. Na primer, bizantinski cesarji so imeli svoje varjaške straže. Prebivalci severa so bili cenjeni zaradi svoje fizične moči, nezahtevnosti v vsakdanjem življenju in številnih bojnih veščin. Zadnji Viking na oblasti v klasičnem pomenu besede je bil norveški kralj Harald III. Odšel je v Anglijo in jo poskušal osvojiti, vendar je umrl v bitki pri Stamford Bridgeu leta 1066. Potem je prišel konec vikinške dobe. Viljem Osvajalec iz Normandije (tudi sam potomec skandinavskih mornarjev) je istega leta osvojil Anglijo.
