Teorija relativnosti, katere formule je znanstveni skupnosti predstavil A. Einstein na začetku prejšnjega stoletja, ima dolgo in fascinantno zgodovino. Na tej poti so znanstveniki uspeli premagati številna nasprotja, rešiti številne znanstvene probleme in ustvariti nove znanstvene veje. Hkrati relativnostna teorija ni končni produkt, razvija se in izboljšuje skupaj z razvojem znanosti same.
Mnogi znanstveniki menijo, da je prvi korak, ki je na koncu pripeljal do slavnih Einsteinovih formulacij, nastanek zloglasne teorije N. Kopernika. Kasneje je Galileo na podlagi zaključkov poljskega znanstvenika oblikoval svoje znamenito načelo, brez katerega teorije relativnosti preprosto ne bi bilo. V skladu z njim je referenčni sistem porazmerje, v katero je bil ta predmet premaknjen.
Najpomembnejša faza, ki jo je teorija relativnosti prestala v svojem razvoju, je povezana z imenom I. Newtona. Kot veste, je "oče" klasične mehanike, vendar je bil ta znanstvenik tisti, ki je imel idejo, da fizikalni zakoni za različne referenčne okvire sploh niso enaki. Hkrati je Newton v svojih raziskavah izhajal iz dejstva, da je čas enak za vse predmete in pojave, dolžine stvari pa se ne spreminjajo, ne glede na to, v kateri sistem so postavljene. Bil je prvi, ki je v znanstveni obtok uvedel pojma absolutni prostor in absolutni čas.
Teorija relativnosti verjetno ne bi nastala, če ne bi bilo preučevanja lastnosti elektromagnetnega polja, med katerimi zavzemajo posebno mesto dela D. Maxwella in H. Lorentza. Tu se je prvič razkril medij, katerega prostorsko-časovne značilnosti so se razlikovale od tistih, ki so bile osnova Newtonove klasične mehanike. Predvsem Lorentz je prišel do hipoteze o stiskanju teles glede na eter, torej prostor, ki tvori osnovo elektromagnetnega polja.
Einstein je ostro nasprotoval vsakemu pojmu mitskega etra. Po njegovem mnenju ni absolutnega gibanja in vsi referenčni okvirji so med seboj enaki. Iz tega stališča je sledilo, da po eni strani fizikalni zakoni niso odvisni od tega, kateri od dveh medsebojno povezanih sistemov tipride do sprememb, po drugi strani pa, da je edina konstanta hitrost, s katero se svetlobni žarek premika v vakuumu. Ti sklepi so omogočili ne samo prikaz omejitev Newtonovih zakonov, ampak tudi rešitev vseh glavnih problemov, ki jih je H. Lorentz postavil v svojih delih o elektromagnetizmu.
V prihodnosti se je relativnostna teorija razvila ne le v smislu interakcije prostorsko-časovnih značilnosti, temveč tudi kot najpomembnejši element pri preučevanju takih lastnosti snovi, kot sta masa in energija.
Osnovni postulati A. Einsteina so imeli resen vpliv ne le na fiziko in druge naravoslovne vede, ampak tudi na mnoga druga področja znanja. Tako je v prvi polovici dvajsetega stoletja postala izjemno priljubljena teorija jezikovne relativnosti, povezana z imeni E. Sapirja in B. Whorfa. V skladu s tem konceptom na človekovo dojemanje sveta močno vpliva jezikovno okolje, v katerem živi.
