Individualni razvoj organizmov je skupek bioloških procesov, ki določajo rast in spreminjanje celic skozi celotno obdobje njihovega obstoja. Splošno sprejeto znanstveno ime je ontogeneza. Njegova glavna naloga je opazovati, identificirati glavne faze in značilnosti posameznega obdobja, identificirati vzorce, pa tudi analizirati spremembe in identificirati dejavnike, ki jih te spremembe lahko povzročijo.
Individualni razvoj organizma ni lasten samo človeku, ampak tudi vsem živim bitjem in rastlinam. Glavne stopnje razvoja so:
- Pre-embrionalni razvoj (gametogeneza).
- Prenatalno obdobje razvoja (razvoj samega zarodka, embriogeneza).
- Poporodno obdobje (razvoj od rojstva: rast, povečanje telesne mase,
- Gerontološko obdobje (staranje).
- Smrt organizma (smrt se ne loči kot ločena stopnja v ontogenezi, vendar se vsak individualni razvoj konča z njo).
regeneracija, modifikacija).
Razmislitev tem kratkem članku ne bomo obravnavali individualnega razvoja rastlinskega organizma, temveč se bomo osredotočili na razvoj predstavnikov živalskega sveta, ki je bližje človeku. Stopnje razvoja, kot smo že omenili, se pri človeku ne spreminjajo in ustrezajo zgoraj navedenim.
Gametogeneza pri ljudeh je sestavljena iz dveh komponent: spermatogeneze (zorenje moških zarodnih celic - spermatozoidov) in oogeneze (zorenje ženskih zarodnih celic - jajčec). Oploditev je možna le pod pogojem zrelih zarodnih celic pri moških in ženskah. Ko se pri oploditvi pojavijo patologije, se lahko tvorijo organizmi - himere, od katerih so nekatere precej sposobne preživeti.
Človeška embriogeneza je ena najpomembnejših stopenj. Razdeljen je na začetno fazo (0 - 1 teden po oploditvi), dejansko embrionalno fazo (2 - 8 tednov) in fetalno ali fetalno fazo (9 tednov - rojstvo). V tem obdobju se oblikujejo vitalni organi, telo se oblikuje, lahko se pokažejo genetske ali druge patologije.
Individualni razvoj organizma v poporodnem obdobju je v nadaljnjem razvoju organov, povečanju velikosti in mase, pridobivanju novih duševnih funkcij, spremembi motorične aktivnosti in razvoju njenih novih tipov.
Poporodno obdobje je najpomembnejše pri razvoju nove osebe. Njegova dolžina je približno 17 let (od novorojenčka do adolescence). Na individualni razvoj organizma v tem obdobju ne vplivajo le značilnosti zaradidednost, pa tudi psihološki in socialni dejavniki. Oblikujejo se zavest, govor, mišljenje in drugi procesi višje živčne dejavnosti. Do konca tega obdobja praviloma pridejo novi posamezniki z dokončano gametogenezo.
Staranje telesa je faza ovenenja, izčrpavanja vseh virov telesa. Pojavijo se nepopravljive poškodbe živčnih celic, mielinskih ovojnic, slabša se kakovost vida in sluha, vitalni organi se »obrabljajo«, spremeni se kožna prevleka, izgubi se reprodukcijska funkcija, regeneracija tkiva se močno upočasni, itd.
