Kronični viri prikazujejo poljskega kralja Stefana Batoryja kot enega najbolj doslednih in odločnih nasprotnikov carja Ivana Groznega v Livonski vojni (1558-1583). V veliki meri zahvaljujoč njegovim prizadevanjem in vojaškemu daru Commonwe altha je bilo mogoče izničiti vse uspehe ruskih čet in Moskvi naložiti težko pogodbo, ki je državi odvzela dostop do morja za več kot sto let.
Izvor
Družina Batory je ena najstarejših madžarskih dinastij. Prvi podatki o teh magnatih iz mesta Chaumier segajo v 11. stoletje. Poleg samega Štefana (na madžarski motiv - Istvan) so svoj pečat v zgodovini pustili transilvanski knezi: Zsigmond, Krishtof in Istvan - oče bodočega kralja Commonwe altha. Elizabeth ali Erzhbet Bathory sta za seboj pustila slab sloves. Ima zloglasni rekord po največ dokumentiranih umorih, ki jih je kdaj storila ženska. Za 25 let je osebno poslala okoli sedemsto ljudi na naslednji svet.
zgodnja leta
O otroštvu Stefana Batoryja levozelo malo informacij. Lahko samo domnevamo, da se njegova vzgoja ni veliko razlikovala od tistega, kar so svojim potomcem dali predstavniki plemiških dinastij. Rodil se je 27. septembra 1533, ko je njegov oče Štefan deloval kot madžarski palatin - pravzaprav druga oseba po kralju. Znano je, da je Stefan pri 16 letih študiral na univerzi v Padovi, a očitno ga znanost malo zanima. Batory že v mladosti kaže nagnjenost k vojaškim zadevam.
V službi cesarja
V 16. stoletju je bila Madžarska pod nenehno grožnjo turških napadov vse bolj vpeta v sfero vpliva Svetega rimskega cesarstva. Njen vladar Ferdinand je od leta 1526 nosil naziv madžarski kralj. K njemu je šel služit Stefan Batory. Evropa, razdeljena zaradi nasprotij med največjimi državami, je v teh letih doživela težke čase. Poleg tega, da je reformacija zajemala vedno večja ozemlja, se je bilo treba nenehno braniti pred močjo Otomanskega cesarstva, ki je bilo v zenitu. Štefan je v vojski cesarja Ferdinanda prvič naletel na Turke. Vendar se je moral mladi bojevnik soočiti s kraljevo nehvaležnostjo. Leta 1553 je bil ujet. Cesar ni hotel plačati odkupnine zanj.
Sprememba države
Zaradi številnih zmag so Turki na delu madžarskega ozemlja lahko ustvarili od Otomanskega cesarstva odvisno kraljestvo. Na prestol je bil postavljen turški varovanec Janos Zapolyai. Potem ko Ferdinand ni hotel plačati odkupnine, je Bathory Janosu ponudil svojostoritve. Tisti, ki je potreboval plemenite in močne podpornike, se je strinjal.
Toda Batory je moral za nekaj časa zapustiti vojaško plovilo. Prejel je položaj veleposlanika Zapolya. Eno od njegovih diplomatskih predstavništev je bilo poslano na Dunaj in tam je padel neposredno v roke Ferdinanda. Ker veleposlanika ni bilo mogoče usmrtiti, ga je cesar dal v hišni pripor, v katerem je Batory preživel dve leti. V tem času je izboljšal znanje, pridobljeno na univerzi: veliko je bral, predvsem dela starih zgodovinarjev.
Vdor v Transilvanijo
Cesar je moral še vedno osvoboditi svojega ujetnika. Po vrnitvi v Transilvanijo je Bathory ugotovil, da lokalno plemstvo do njega ravna s simpatijo. Ni izgubljal časa in je vzpostavil tesne odnose s številnimi vplivnimi ljudmi. Nekaj let pozneje je zelo pomagalo.
Janos Zápolya ni imel otrok, zato je bilo vprašanje nasledstva prestola zelo pereče. Princ je imel negativen odnos do naraščajoče priljubljenosti Batoryja in ga je celo sumil izdaje. Po dolgem premisleku se je odločil, da za svojega naslednika imenuje blagajnika Kasparja Bekeša. Toda po kneževi smrti leta 1571 je plemstvo soglasno zahtevalo, da se Bekes odreče svojim pravicam. Stefan Batory je bil izvoljen za kneza. Blagajnik se je skušal upreti in celo organiziral več uporov, a leta 1575 je Batory končno premagal svoje čete in mu zaplenil vse premoženje.
Rzeczpospolita
V sosednji državi, ki je nastala kot rezultat unije med Poljsko in Velikim vojvodstvom Litva,vzpostavljen je bil čuden sistem nasledstva prestola. Lokalni gospodje niso želeli vzpostaviti oblasti ene dinastije, zato so bile volitve potekale po smrti enega kralja. Batory je prvič razmišljal o možnosti prevzema poljskega prestola leta 1573, vendar je na volitvah zmagal francoski princ Henrik Valois. A na prestolu ni ostal: avtokracija plemstva, drugačna kultura in težke politične razmere v Franciji so postali razlogi, da je Henrik leta 1575 na skrivaj zapustil Commonwe alth. Plemstvo je bilo prisiljeno razpisati nove volitve.
Kralj Commonwe altha
Po Henrikovem begu so trije močni monarhi prevzeli poljski prestol: cesar Maksimilijan, ruski car Ivan Grozni in Stefan Batory. Poljska, ki je utrpela velike izgube v livonski vojni, je potrebovala voditelja, ki je bil sposoben prekiniti verigo neuspehov. Kandidatura Groznega je ustrezala delu plemstva, saj je njegova izvolitev osmislila nadaljnje vojaške operacije. Toda poljski senat je izbral Maksimilijana. Temu je nasprotovalo plemstvo, ki je razumelo, da je Commonwe alth v nevarnosti, da bo pod cesarjevim žezlom izgubila svojo neodvisnost. Kot rezultat dogovora med senatom in plemstvom leta 1576 je bil Stefan Batory izvoljen na poljski prestol s pogojem, da se poroči s sestro nekdanjega kralja Sigismunda.
Batory je takoj pokazal hladen temperament. Magnati, ki so izkoristili obdobje brezkraljevstva za krepitev svoje moči, niso hoteli računati s kraljevim mnenjem. Kralj Stefan Batory je s podporo srednjega in drobnega plemstva sprožil odločilen napad namoč magnatov. Takoj po vstopu na prestol je vdrl v mesto Bansk, kjer je bilo lokalno plemstvo še posebej trmasto pri iskanju izvolitve Maksimilijana. Kraljevi najbolj trmasti nasprotniki so bili usmrčeni.
reforme Stefana Batoryja
Novi kralj si je prizadeval, da bi Commonwe alth predstavil evropski znanosti. Na njegovo pobudo je bila leta 1578 odprta akademija v Vilni. Batory je prispeval k širjenju kolegijev reda Jezut, ki so znani po svojih organizacijskih sposobnostih in uspehu pri širjenju izobraževanja.
Drugo pomembno kraljevo podjetje je bila ustanovitev organizacije zaporoških kozakov. Obdaril jih je z zemljišči, jim dovolil, da so samostojno izbrali hetmana, pridržal si je pravico, da mu izročijo insignije oblasti. Kozaška vojska je pozneje tvorila pomemben del čet Stefana Batoryja.
Zunanja politika
Livonska vojna je bila podedovana od kralja Sigismunda Batoryja. Ivan Grozni, jezen zaradi svojega poraza, ni hotel skleniti miru. Vojska, ustvarjena kot rezultat Batoryjevih reform, je ruskemu carju hitro pokazala svojo napako. Kralj je že leta 1577 ponovno zavzel Dinaburg in Wenden ter nato Polotsk in Veliki Luki ter vojno prenesel na ruska ozemlja. Posebna stran v vojaški zgodovini je bilo obleganje Pskova s strani kralja Stefana Batoryja. Njegovo zavzetje bi odprlo pot v notranjost Moskovskega kraljestva, vendar je junaški odpor mestnih branilcev preprečil kraljeve načrte, da bi hitro končal vojno pod lastnimi pogoji. Medtem ko je Stefan Batory še naprej stal blizu Pskova, je Ivan Grozni naredil nepričakovan diplomatski korak. Povabil je kkot posrednik papeškega legata Antonia Possevina. Leta 1582 je Stefan Batory podpisal pogodbo iz Yam-Zapolskega, po kateri je Rusija odstopila vsa zasedena zemljišča v Livoniji, vendar je obdržala prvotna ruska mesta.
Zadnja leta in smrt
Ob koncu svoje vladavine se je Batory ukvarjal s krepitvijo litovskih meja in je celo nameraval preseliti prestolnico v Vilno. Hkrati si je prizadeval ustvariti veliko protiturško koalicijo, a ko so bile čete zbrane in pripravljene na pohod, je kralj nenadoma umrl. To se je zgodilo 12. decembra 1586.
Batoryjeva smrt na predvečer tako pomembnega dogodka je v družbi povzročila govorice o njegovi nasilni smrti. Za ugotovitev resnice je bila opravljena obdukcija – prva v Vzhodni Evropi. Vendar zastrupitve ni bilo mogoče dokazati.
