Prosti padec je gibanje teles pod vplivom gravitacije. Če v zrak pade ločen predmet, potem nanj začne delovati tudi upor okolja, zato takšnega gibanja ne moremo šteti za prosti padec, ki je možen le v vakuumu.
Vrednost, ki kaže hitrost tega indikatorja, se imenuje pospešek prostega padca. Usmerjena je navpično navzdol in je enaka za vsa telesa (ne glede na njihovo maso, vendar brez uporne sile). Ta vzorec se odraža v zakonu, ki ga je vzpostavil Galileo Galilei: vsa telesa se približujejo Zemlji z enakim pospeškom, hkrati pa dosežejo njeno površino, če nanje ne vplivajo tuji dejavniki.
Precej enostavno je zagotoviti, da so za prosti padec značilne prav takšne pravilnosti z uporabo Newtonove cevi (tako imenovana stroboskopska metoda). To je steklena cev, katere dolžina doseže 1 meter. Eden od njegovih koncev je spajkan, na drugem pa je žerjav. Če vanj vstavite pelet, zamašek in pero ter nato hitro obrnete to cev, lahko vidite določenoznačilnost - vsa telesa dosežejo dno ob različnih časih. Najprej bo padel pelet, nato pluta in zadnja bo pero. Omeniti velja, da telesa na ta način padejo le, če je v cevi zrak. Če ga izčrpate s posebno črpalko in nato ponovno obrnete Newtonovo cev, ste lahko prepričani, da bodo vsi trije predmeti padli hkrati. To je prosti padec.
Omeniti velja, da ima ta pojav določene značilnosti glede na geografsko lokacijo območja. Tako je za prosti padec značilen največji pospešek na polu. Na ekvatorju doseže najmanjše vrednosti - 9,75 m/s2. Kako je mogoče razložiti takšno razliko?
Med glavnimi razlogi za rahlo odstopanje digitalnih vrednosti pospeška med prostim padcem lahko navedemo dnevno rotacijo planeta okoli svoje osi, nekaj sprememb njegove sferične oblike, pa tudi neenake porazdelitev kopenskih kamnin.
Poleg tega ima določen vpliv višina telesa nad površino planeta. Če ne upoštevate vrtenja Zemlje, se z njenim povečanjem pospešek gravitacije nekoliko zmanjša. Treba je opozoriti, da se za majhno višino ta parameter šteje za konstantnega, za telesa pa je značilno enakomerno pospešeno gibanje.
Moram reči, da obstaja rekord za skok v daljino iz stratosfere. Namestil ga je avstrijski padalec Felix Baumgartner. Premagal je višino, ki je bila več kot38 kilometrov nad zemeljsko površino. Zdaj je zaradi tega drznika najvišji skok s padalom, pa tudi največja hitrost prostega padca osebe, ki je presegla hitrost zvoka. Po približno 4 minutah letenja je Felix odprl padalo in brez težav varno pristal na tleh ter z lahkoto postavil nov rekord.
