Sveto rimsko cesarstvo je zapletena politična unija, ki je trajala od 962 do 1806 in je potencialno predstavljala največjo državo v srednji Evropi, ki jo je ustanovil cesar Oton I. Na vrhuncu (leta 1050) je pod Henrikom III. obstajala so nemška, češka, italijanska in burgundska ozemlja. Izrasla je iz vzhodnofrankskega kraljestva in se razglasila za dedičo Velikega Rima v skladu s srednjeveško idejo "translatio imperii" ("prehod cesarstva"). Sveto rimsko cesarstvo je predstavljalo zavestni poskus ponovnega rojstva države.
Res je, do leta 1600 je od nje ostala le senca nekdanje slave. Njeno srce je bila Nemčija, ki je v tem obdobju predstavljala številne kneževine, ki so se uspešno uveljavile v svojem neodvisnem položaju pod vladavino cesarja, ki nikoli ni imela absolutnega statusa. Zato je od konca petnajstega stoletja bolj znano kot Sveto rimsko cesarstvo nemškega naroda.
Najpomembnejša ozemlja so pripadala sedmim cesarjevim volivcem (bavarski kralj, markgrof Brandenburški, vojvoda Saške,renski grof palatin in trije nadškofje v Mainzu, Trierju in Kölnu), ki se imenujejo prvi stan. Drugega so sestavljali neizvoljeni knezi, tretjega - od voditeljev 80 svobodnih cesarskih mest. Predstavniki stanov (knezi, knezi, gospodje, kralji) so bili teoretično podvrženi cesarju, vendar je imel vsak suverenost na svojih zemljiščih in ravnal, kot se jim je zdelo, na podlagi svojih premislekov. Sveto rimsko cesarstvo nikoli ni uspelo doseči takšne politične združitve, kot je obstajala v Franciji, in se je namesto tega razvila v decentralizirano, omejeno izbirno monarhijo, sestavljeno iz na stotine podblokov, kneževin, okrožij, svobodnih cesarskih mest in drugih območij.
Sam cesar je imel v lasti tudi zemljišča v Notranji, Zgornji, Spodnji in Sprednji Avstriji, obvladoval je Češko, Moravsko, Šlezijo in Lužico. Najpomembnejše območje je bila Češka republika (Češka). Ko je Rudolf II. postal cesar, je Prago postavil za glavno mesto. Po mnenju sodobnikov je bil zelo zanimiva, inteligentna, razumna oseba. Žal pa je Rudolf trpel zaradi napadov norosti, ki so se razvili iz njegove nagnjenosti k depresiji. To je močno vplivalo na strukturo vlade. Vse več privilegijev oblasti je padalo v roke Matije, njegovega brata, kljub temu, da nad njo ni imel nobene oblasti. Nemški knezi so poskušali izkoristiti to težavo, a posledično (do leta 1600) ne samo, da niso združili svojih prizadevanj, ampak, nasprotno, medrazšla sta se.
Torej povzamemo. Glavni mejniki politične unije ozemelj: nastanek Svetega rimskega cesarstva se je zgodil leta 962. Otona, njegovega ustanovitelja, je v Rimu kronal papež. Od leta 1600 je bila moč cesarjev le nominalna.
Čeprav so nekateri od njih poskušali spremeniti svoj položaj, okrepiti svoje položaje moči, so njihove poskuse preprečili papeštvo in knezi. Zadnji je bil Frančišek II., ki je pod pritiskom Napoleona I. naslov zavrnil in s tem končal njegov obstoj.
