Španski imperij je bil v času svoje moči ena največjih držav, ki so kdaj obstajale na svetu. Njen nastanek je neločljivo povezan z dobo odkritij, ko je postala kolonialna sila. Zastava španskega cesarstva je več stoletij plapolala po obsežnih ozemljih v Evropi in Aziji, Afriki, Ameriki in Oceaniji.
vzpon države
Večina zgodovinarjev je prepričana, da je Španija kot cesarstvo začela svoj obstoj ob koncu 15. stoletja, ko je bila leta 1479 podpisana Kastiljsko-aragonska unija, zaradi katere sta začela Izabela I. Katoliška in Ferdinand II. vladati združenim deželam. Zanimivo je, da sta monarha kot zakonca vladala vsak svojemu ozemlju, kakor je želela, a glede zunanje politike so se pogledi vladajočega para vedno ujemali.
Leta 1492 so španske čete zavzele Granado, ki je zaključila rekonkvisto - osvobodilni boj kristjanov protimuslimanski osvajalci. Zdaj, ko je bil Pirenejski polotok ponovno osvojen, je njegovo ozemlje postalo del Kraljevine Kastilje. Istega leta se je Krištof Kolumb odpravil na svojo prvo raziskovalno odpravo, ki je bila namenjena zahodu. Uspelo mu je preplavati Atlantski ocean in odpreti Ameriko Evropejcem. Tam je začel ustvarjati prve čezmorske kolonije v zgodovini.
Nadaljnja krepitev
Po smrti kraljice Izabele Katoliške in njenega moža Ferdinanda II se je na prestol povzpel njen vnuk Karel V. Habsburški. Povedati je treba, da ni bil Španec, ampak je bila njegova vladavina povezana z zlato dobo imperija.
Potem, ko je Karel V. združil dva naslova - španskega kralja in cesarja Svetega rimskega cesarstva, se je njegov vpliv večkrat povečal, saj je skupaj s krono podedoval Flanch-Comté, Nizozemsko in Avstrijo. Vstaja comuneros v Kastilji je bila zanj prava preizkušnja, a se je z njo spopadel. Upor je bil zatrt in Karel V. je začel vladati največjemu imperiju v Evropi, ki mu ni bilo para, dokler se na svetovnem odru ni pojavil Napoleon Bonaparte.
Politika Charlesa V
Španskemu cesarstvu je 200 let vladala dinastija Habsburžanov. Ta klan je bil morda najbogatejši, saj je imel v lasti resnično ogromne zaloge srebra in zlata, sedel pa je tudi na prestolu največje svetovne sile, ki je vključevala ne samo Španijo s svojimi kolonijami, ampak tudi skoraj vse evropske države.
Kot že omenjeno, je država uspevala v času vladavine Habsburžanov. Niso bili skopi in so bili kar velikodušni meceni glede kulture. Vendar na političnem področju ni bilo tako gladko. Tudi pod Karlom V. se je špansko cesarstvo soočilo z velikim problemom: velika sila se ni zares združila, saj so se številne njene dežele želele osamosvojiti. V zvezi s tem je moral kralj voditi številne vojne tudi s svojimi podložniki, tudi na severu Evrope. Kljub vsej veličini španskega cesarstva se je bilo Karlu V. težko upreti Franciji in Italiji. Vojne s temi državami so bile dolge, vendar nikoli niso pripeljale do zmage nobene strani.
Vladavina Filipa II
Po smrti Karla V. je prestol podedoval njegov vnuk. Filip II je za razliko od svojega dedka večino časa preživel v palači Esscoreal. Ta monarh je v otroštvu prejel odlično izobrazbo za tisti čas, bil je izjemno pobožen in je v vsem podpiral inkvizicijo. Pod njim je verska nestrpnost dosegla svoj vrhunec: ne samo katoličani, ampak tudi protestanti so preganjali nekristjane po vsej Evropi.
Pod Filipom II je Španija dosegla svoj vrhunec razvoja. Tako kot njegov predhodnik se je boril tudi z zunanjimi sovražniki. Na primer, leta 1571 je njegova flota pri Lepantu popolnoma premagala turško eskadrilo in jim tako blokirala pot za nadaljnje napredovanje v Evropo.
angleško-španska vojna
Leta 1588 ob obali Anglije takotako imenovana velika armada Filipa II je doživela hud poraz. Kasneje, leta 1654, sta se ti dve sili znova spopadli na morju. Dejstvo je, da je bil angleški lord Protector Oliver Cromwell prepričan, da je prišel čas, ko bo lahko razširil kolonialno prisotnost svoje države v Zahodni Indiji. Zlasti je želel zavzeti otok Jamajko, ki je takrat že pripadal španskemu cesarstvu.
Vojna z Anglijo za ta kos zemlje se je vodila z različnim uspehom, vendar jo je bilo treba vseeno priznati. V letih 1657-1658 so Španci znova poskušali ponovno zavzeti Jamajko, a iz njih ni bilo nič. S soglasjem britanskih oblasti se je Port Royal spremenil v oporišče za pirate, od koder so napadali španske ladje.
kriza v gospodarstvu
Omeniti velja, da so bile čezmorske kolonije sprva nedonosne in so prinesle le razočaranje. Seveda je bilo nekaj trenutkov, ki so pozitivno vplivali na trgovanje, a niso bili dovolj. Vse se je začelo postopoma spreminjati, ko so v 1520-ih letih začeli kopati srebro na novo odkritih nahajališčih Guanajuato. Toda pravi vir bogastva so bila nahajališča te kovine, najdena v Zacatecasu in Potosiju leta 1546.
V celotnem 16. stoletju je špansko cesarstvo iz svojih kolonij izvažalo zlato in srebro za znesek, ki je enak bilijonu in pol ameriških dolarjev (po cenah iz leta 1990). Na koncu je količina uvoženih plemenitih kovin začela presegati obseg proizvodnje, kar je neizogibno vodilo v inflacijo. Ekonomskinazadovanje, ki se je začelo v zadnjem desetletju 16. stoletja, se je v začetku naslednjega še zaostrilo. Razlog za to je bil izgon Moriskov in Judov, katerih predstavniki so se že od antičnih časov ukvarjali z obrtno proizvodnjo in trgovino.
Razpad španskega cesarstva
Postopno propadanje te ogromne države se je začelo po smrti Filipa II. Njegovi nasledniki so se izkazali za slabi politiki in Španija je postopoma začela izgubljati svoje položaje, najprej na celini, nato pa v čezmorskih kolonijah.
Do konca 19. stoletja je raven nacionalističnih in protikolonialnih čustev dosegla vrhunec, kar je povzročilo izbruh špansko-ameriške vojne, iz katere so zmagale ZDA. Španski kolonialni imperij je bil poražen in prisiljen odstopiti svoja ozemlja: Kubo, Filipine, Portoriko in Guam. Do leta 1899 ni imela več zemlje ne v Ameriki ne v Aziji. Preostale otoke v Tihem oceanu je prodala Nemčiji, pri čemer je obdržala samo afriška ozemlja.
Na začetku 20. stoletja je Španija praktično nehala razvijati infrastrukturo svojih preostalih kolonij, a je še vedno izkoriščala ogromne plantaže kakava, v katerih so zaposlovali nigerijske delavce. Spomladi 1968 so bile oblasti pod pritiskom ZN in lokalnih nacionalistov prisiljene razglasiti neodvisnost Ekvatorialne Gvineje.
Legacy
Španski imperij, ki ima petstoletno zgodovino, ni vplival le na razvoj Zahodne Evrope. Konkvistadorji so s seboj prinesli v Ameriko, Afriko in Vzhodno Indijo rimskokatoliško vero in španski jezik. Precej dolgo kolonialno obdobje je prispevalo k mešanju ljudstev: Hispancev, Evropejcev in Indijcev.
Skupaj s Portugalci je špansko cesarstvo postalo prednik prave mednarodne trgovine in odprlo nove čezmorske trgovske poti. Prav njen denar je postal prva svetovna valuta, na podlagi katere je nastal ameriški dolar. Zaradi trgovine med Starim in Novim svetom se je izmenjalo veliko število domačih živali in različnih rastlin. Tako so v Ameriko pripeljali govedo, ovce, konje, prašiče in osle, pa tudi ječmen, pšenico, jabolka itd. Evropejci pa so najprej poskusili krompir, paradižnik, koruzo, čili papriko in tobak. Rezultat teh izmenjav je bilo znatno izboljšanje kmetijskega potenciala Amerike, Evrope in Azije.
Ne pozabite tudi na kulturni vpliv. To je vidno v vsem: v glasbi, umetnosti, arhitekturi in celo pri pripravi zakonov. Stik med različnimi ljudstvi v daljšem časovnem obdobju je privedel do mešanja njihovih kultur, ki so se na nenavaden način prepletale med seboj in dobile svojo edinstveno obliko, ki je danes opazna na nekdanjih kolonialnih območjih.
