Filozofija je tisto področje znanja, katerega predmet je skoraj nemogoče natančno opredeliti. Vprašanja, na katera naj bi odgovorila, so zelo raznolika in odvisna od številnih dejavnikov: dobe, države, specifičnega misleca. Tradicionalno je bila filozofija razdeljena na več vej glede na predmet, ki ga obravnava. Najpomembnejši sestavini filozofskega znanja sta ontologija in epistemologija oziroma nauk o biti in nauk o spoznanju. Velikega pomena so panoge, kot so antropologija, socialna filozofija, zgodovina filozofije, etika, estetika, filozofija znanosti in tehnologije in nekatere druge. V tem članku se bomo osredotočili na razdelek, ki preučuje naravo človeškega spoznanja.
Estemologija in epistemologija sta dva izraza, ki kažeta na isti pojav – teorijo vednosti v filozofiji. Obstoj dveh različnih izrazov je posledica časovnih in geografskih dejavnikov: v nemški filozofiji XVIII stoletja. nauk o človeških kognitivnih sposobnostih se je imenoval epistemologija, v angloameriški filozofiji 20. st. -epistemologija.
Estemologija je filozofska disciplina, ki se ukvarja s problemi človekovega spoznavanja sveta, z možnostmi spoznanja in njegovimi mejami. Ta veja raziskuje predpogoje za spoznanje, odnos pridobljenega znanja do resničnega sveta, kriterije za resničnost spoznanja. Za razliko od znanosti, kot je psihologija, je epistemologija znanost, ki si prizadeva najti univerzalne, univerzalne temelje znanja. Kaj lahko imenujemo znanje? Ali je naše znanje povezano z realnostjo? Teorija vednosti v filozofiji se ne osredotoča na posebne mehanizme psihe, skozi katere poteka spoznanje sveta.
Zgodovina epistemologije se začne v stari Grčiji. Menijo, da je problem resnice vednosti v zahodni filozofiji prvič izpostavil Parmenid, ki v svoji razpravi O naravi razpravlja o razliki med mnenjem in resnico. Drugi antični mislec, Platon, je verjel, da je sprva duša vsakega človeka pripadala svetu idej, pravo znanje pa je možno kot spomin, ki se nanaša na obdobje bivanja duše na tem svetu. Sokrat in Aristotel, ki sta razvila metode doslednega spoznavanja, tega problema nista obšla. Tako že v antični filozofiji najdemo veliko mislecev, ki ne dvomijo o tem, da je epistemologija pomembna veja filozofskega znanja.
Problem spoznanja je zavzemal eno od osrednjih mest skozi zgodovino filozofije - od antike do danes. NajpomembnejšeVprašanje, ki ga postavlja epistemologija, je temeljna možnost spoznanja sveta. Narava rešitve tega problema služi kot merilo za oblikovanje takšnih filozofskih tokov, kot so agnosticizem, skepticizem, solipsizem in epistemološki optimizem. Dve skrajni stališči v tem primeru predstavljata absolutno nespoznavnost oziroma popolno spoznavnost sveta. V epistemologiji se dotikajo problemov resnice in pomena, bistva, oblike, načel in ravni znanja.
