Pred več kot dva tisoč leti so se o Olimpiji sestavljali miti in legende, poveličevali so jo filozofi, zgodovinarji in pesniki. Slovilo je po svojih svetih krajih, templjih Zevsa in Here, zgodovinskih spomenikih, katerih gradnja sega v 2. tisočletje pred našim štetjem. Kasneje so v čast olimpijskih iger zgradili različne strukture in postavili številne kipe, vključno s slavnim veličastnim kipom Zevsa. Tu se je zbralo več deset tisoč prebivalcev Helade, da bi postali udeleženci in priče največjih športnih tekmovanj antike.
Ljudski junak Herkul, legendarni kralj Pelops, špartanski zakonodajalec Likurg, kralj Elis Ifita - ta imena v mitih in legendah so povezana z nastankom športa v sveti Olimpiji. Ni soglasja o tem, kdaj so se prvič zgodili. velja za zanesljivegadatum, vklesan na marmorno ploščo poleg imena zmagovalca v tekmovanju tekačev. 776 pr.n.št e. je vstopil v anale športa kot leto, v katerem so bile prve olimpijske igre v stari Grčiji. Dan njihovega odprtja in začetek trimesečnega premirja v helenskih mestih so izvedeli od glasnikov Zevsovega templja.
Za udeležence tekmovanja so veljale stroge omejitve. Rodili so se le svobodni državljani grškega porekla, ki se niso umazali s kršitvijo prisege, nečastnega dejanja ali drugega zločina. Po olimpijskih pravilih so imeli športniki, ki so prijavili udeležbo na glavnih tekmovanjih štiriletnega obdobja, 10 mesecev za pripravo, mesec pred začetkom olimpijskih iger pa so morali priti v Olimpijo in pokazati pripravljenost za sodelovanje na olimpijskih igrah. tekmovanja. Ženskam je bilo med festivalom prepovedano biti na ozemlju Zevsovega svetišča in seveda so olimpijske igre antične Grčije potekale brez njihove udeležbe.
Na prvih trinajstih olimpijskih igrah so tekmovali le tekači za eno razdaljo, ki je bila, odvisno od dolžine sodnikovega koraka, 175 - 192,27 metra. Na petnajsti olimpijadi se je pojavil peteroboj, ki ga sestavljajo tek, rokoborba, met diska in kopja, skoki v daljino. Čez nekaj časa so olimpijske igre v stari Grčiji svoj program obogatile z novimi tekmovanji – pestnimi borbami in dirkami z vozovi, ki jih vlečejo dva ali štirje konji. Leta 648 pred našim štetjem je bil v program vključen pankration, najbolj kruta in najtežja vrsta.tekmovanja, ki združujejo rokoborbo in pesti. Olimpijske igre v stari Grčiji so vključevale tudi konjske dirke in tek v vojaški opremi.
Kot element verskega kulta so se olimpijske igre v stari Grčiji začele in končale z verskimi obrestmi. Športniki so prvi dan iger preživeli pri oltarjih in oltarjih svojih bogov zavetnikov, zadnji dan po podelitvi nagrad zmagovalcem pa so ponovili slovesnost. Zmaga na olimpijskih igrah je bila izjemno cenjena, saj je poveličevala ne le športnika, ampak tudi politiko, ki jo je zastopal.
S prihodom Rimljanov so olimpijske igre v stari Grčiji postopoma izgubile svoj nekdanji obseg in kmalu izgubile svoj nekdanji pomen. Leto 394 je postalo datum prepovedi iger s strani rimskega cesarja Teodozija, ki je na športnem prazniku videl poganski obred.
