Večni ogenj simbolizira večni spomin na nekoga ali nekaj. Praviloma je vključen v tematski spominski kompleks.
Cvetje mu vedno prinesejo, pridejo se poklonit, stojijo in molčijo. Gori v vsakem vremenu: pozimi in poleti, kadarkoli dneva: dan in noč, ne dovoli, da človeški spomin zbledi…
Večni ogenj so prižgali tudi v antičnem svetu. Na primer, v stari Grčiji je olimpijski ogenj gorel, ne da bi zbledel. V mnogih templjih so ga kot svetišče podpirali posebni duhovniki. Kasneje se je ta tradicija preselila v stari Rim, kjer je v Vestinem templju nenehno gorel večni ogenj. Pred tem so ga uporabljali tako Babilonci kot Egipčani in Perzijci.
V sodobnem času se je tradicija rodila po prvi svetovni vojni, ko so leta 1921 v Parizu odprli spomenik neznanemu vojaku - spomenik, katerega večni plamen osvetljuje Slavolok zmage. Pri nas je bil prvič slovesno prižgan ne v prestolnici, ampak v majhni vasici Pervomaisky blizu Tule, pri spomeniku junakom, ki so padli v veliki domovinski vojni. V Moskvi danes gorijo trije simboli spomina naenkrat: v bližini Kremeljskega zidu, pa tudi na grobu neznanega vojaka in na hribu Poklonnaya.
Za mnoge so vojaški spomeniki znakhvaležnost tistim, ki so uspeli odgnati grožnjo fašizma iz sveta, a večni ogenj je poseben. Včasih se zdi, da plamen sam izstopi iz kamna, vendar to ni povsem res, saj človek vidi le rezultat dela zelo zapletenih naprav. Mehanizem je cev, skozi katero se plin dovaja v napravo, kjer se ustvari iskra. Takšna zasnova zahteva redno vzdrževanje. Strokovnjaki redno preverjajo celovitost cevovoda, očistijo mehanizem, ki proizvaja iskro zaradi usedanja prahu ali ogljičnih usedlin, in obnavlja zunanjo oblogo, običajno kovinsko v obliki svetilke ali zvezde..
Zgorevanje znotraj naprave poteka v gorilniku, kjer je dostop kisika omejen. Plamen, ki ugasne, teče okoli stožca skozi luknje v kroni. Večni ogenj gori ne glede na vreme: od dežja, snega ali vetra. Njegova zasnova je zasnovana tako, da ostane ves čas zaščitena. Ko ni vetra, se dež, ki pade v stožec, sam izprazni skozi drenažno cev, voda, ki je na dnu kovinskega valja, pa enakomerno teče iz lukenj v njem. In ko je poševni naliv, kapljice, ki padejo na vroč gorilnik, takoj izhlapijo, ne da bi dosegle jedro plamena. Enako se zgodi s snegom. Ko je v stožcu, se takoj stopi in izstopi. Na dnu kovinskega valja sneg le obdaja plamen in ga nikakor ne more pogasiti. In zobje na kroni odbijajo sunke vetra in tvorijo nekakšno zračno pregrado pred luknjami.
Spomeniki ustvarjeni vspomin na padle heroje je bil nameščen v številnih mestih nekdanjih republik ZSSR. In skoraj povsod so ohranjeni, kar dokazujejo njihove številne fotografije. Večni ogenj je obvezen atribut teh spomenikov, ki ostaja najsvetejši in najdragocenejši simbol spomina na podvig.
