Portugalski princ Enrique Navigator je naredil številna geografska odkritja, čeprav je sam šel na morje le trikrat. Začel je obdobje velikih geografskih odkritij in bistveno izboljšal položaj Portugalske.
Izvor
Prednik Enriqueja Navigatorja Henry (Enrique) je postal prvi portugalski grof, ki je osvojil naslov leta 1095 v boju proti Mavrom - Arabcem in Berberom, ki so izpovedovali islam, ki so zasedli severozahodno Afriko in del Evrope. Prednik vladajoče hiše je bil sorodnik burgundskega vojvode in predstavnikov madžarske dinastije Arpad, vendar o tej različici ni dokumentarnih dokazov.
Kraljevina Portugalska je bila ustanovljena leta 1139. Med seboj sorodne vladajoče dinastije so se občasno spreminjale, kar je vedno spremljala krvava vojna. Začetek naslednjega obdobja v zgodovini vladajoče hiše je dal oče Enrique - Joan (Joan, John). Med menjavo oblasti je napadel Portugalsko in oblegal Lizbono po kopnem in morju. Vojaški pohod, med katerim se je João pogumno boril, je bil uspešen. Kasneje je vse bolj utrjeval oblast in vPosledično je postal polnopravni vladar.
Joan je bila prva, ki je sedela na prestolu skoraj pol stoletja. Poleg tega je vodil viteški red, čeprav ta vloga običajno pripada kraljevemu sinu. Janez (Joan, Juan) je prvi postavil temelje za razvoj morja in novih dežel, vendar je njegov sin, princ Enrique Navigator, dosegel pravi uspeh na tem področju.
Kot otroka so fanta in njegove brate učili viteških vrlin: jahanja, pisanja poezije, sabljanja, lova, plavanja, igranja dame. Enriqueja je najbolj zanimala vojaška umetnost, čeprav ni zanemaril naravoslovja in teologije. Viteštvo in določilo celoten nadaljnji obstoj princa.
Interesi kolonizatorja
Osebnost princa Enriqueja Navigatorja je združila interese kolonizatorja, raziskovalca, misijonarja in križarja. Že pri 21 letih je sodeloval v bitki pri Ceuti, ki je kasneje postala trgovska postaja. Heinrich (Enrique, Enrique) Navigator se je naselil tudi v Lagosu na jugu države, Sagres, kjer je odprl observatorije in navigacijske šole.
V letih Enriquejeve vladavine se je širitev portugalskih kolonij odvijala s hitrostjo brez primere. V samo enem letu je bilo dodanih dvakrat več ozemelj kot v prejšnjih dveh desetletjih. Portugalci so dosegli zahodni rob celine - Zelenortski otoki.
Enrique raziskovalec
Toda veliko večji prispevek je dal Henry Navigator (Princ Enrique) kot raziskovalec. Tudi po obrambi Ceute se je učil od osvobojenihsužnji, da karavane z zlatom neutrudno hodijo po afriški puščavi. Princ, ki je poznal geografijo, je razumel, da je mogoče do krajev, kjer so skoncentrirani ogromni zakladi, priti po morju. Poleg tega je razumel, da lahko na enak način doseže Etiopijo in začne trgovati z njo, nato pa gre vse do Indije.
Navigator Enrique je takoj začel pripravljati in opremljati morske odprave na obalo Afrike. Ustanovil je navigacijske in navtične šole in observatorije, dodal še astronomijo in matematiko na univerzo v Lizboni. Za katoliško Portugalsko v srednjem veku je bilo zelo nenavadno, da so bili v šolo mornarjev sprejeti vsi, ne glede na versko pripadnost, razred ali etnične razlike. V trdnjavi, kjer je bila nekoč šola, se je do zdaj ohranila ogromna vrtnica vetrov.
Položaj Portugalske
Za Portugalsko tistega časa je bilo pomembno najti morsko pot v Indijo – vir začimb in drugih zakladov. Država se je nahajala daleč od glavnih trgovskih poti in ni mogla sodelovati v mednarodni trgovini. Takrat je Portugalska lahko prejemala blago z vzhoda le po zelo visoki ceni, kar je bilo seveda gospodarsko povsem nerentabilno. Geografski položaj države pa je bil naklonjen odkritju.
Glavna odkritja
Njegov glavni posel Enrique Navigator je razmišljal o temeljiti analizi poročil kapitanov in o sposobnosti razlikovanja resnice od fikcije. Od leta 1419 je nenehno opremljal odprave innavigatorji, navdihnjeni s podporo kralja, so sodelovali pri odkrivanju Madeire, Azorov in Zelenortskih otokov. In to v času, ko so Evropejci menili, da je Cape Nun na obali, kjer se zdaj nahaja Maroko, skrajna točka sveta. Rečeno je bilo, da za rtom živijo strašne morske pošasti in žgoče sonce bi uničilo vsako ladjo, ki bi si upala zapluti v te vode. Toda princ Heinrich Enrique Navigator, čigar odkritja so dokazala možnost raziskovanja celemu svetu, je te zgodbe zanemaril.
Jadralci so začeli redno pluti onkraj Cape Noon. Odprave, ki jih je opremil Enrique Navigator, so tam odkrile rta Bojador in Cabo Blanco, raziskale reke Senegal in Gambijo. Pomikali so se vedno dlje in se vračali z zlatom. Na odprtih zemljiščih so Portugalci zgradili trdnjave. Kmalu so od tam začele pošiljati prve pošiljke sužnjev.
Razumejoč, kako pomemben je razvoj ladjedelništva pri geografskih odkritjih, je Enrique povabil najboljše obrtnike na Portugalsko. Ladje takrat niso bile dovolj hitre za potovanja na dolge razdalje in to je bilo treba spremeniti. Pod Enriquejem je nastala karavela s poševnimi jadri, ki je lahko šla hitro in skoraj ne glede na smer vetra. Pod vodstvom Enriqueja je bilo narejenih veliko geografskih odkritij, sam pa je šel na morje le trikrat. Govorilo se je, da se je bal piratov ali pa je bil preprosto žaljivo dejstvo, da je med mornarji. Najverjetneje je princ preprosto menil, da je njegova naloga analizirati poročila mornarjev in nadzorovati opremo novihpohodi.
Misijonsko delo
Biografija princa Enriqueja Navigatorja ni omejena samo na geografska odkritja, čeprav so predstavljala njen najpomembnejši del. Enrique je kot vitez aktivno širil krščanstvo med osvojena ljudstva. Bil je mojster Kristusovega reda in je sodeloval v nekaterih kampanjah proti Arabcem, ki živijo v severni Afriki.
Prinčeva zapuščina
Po smrti Henryja (Enriqueja) se je aktivno napredovanje Portugalcev na jugu močno upočasnilo. Toda dejavnost tega človeka je postavila glavne stebre pomorske in kolonialne moči Portugalske. Enriqueu niso bile neznane politične spletke, toda v vojaških zadevah uspeh ni bil vedno na njegovi strani.
Zasebno življenje
Princ se ni nikoli poročil. Bil je mračen in zelo zadržan, sebe je krivil za smrt svojega mlajšega brata, ki je umrl na neuspešnem morskem potovanju leta 1437. Princ Enrique Navigator je svoja zadnja leta preživel v stenah šole, ki jo je zgradil sam. Obkrožili so ga študenti. Nekaj let pred smrtjo je Enrique tretjič odšel na morje, vendar za zelo kratek čas. Princ Henry je umrl leta 1460 in je bil pokopan v samostanski kapeli.
