Starodavno mesto Uruk se je nahajalo v srednje-zahodnih deželah Sumercev na severozahodu Larse ob takratnem toku Evfrata. V nekaj tisoč letih je reka spremenila svoj tok in trenutno ležijo ruševine mesta v puščavi na razdalji približno 35 kilometrov od nje. Stara zaveza omenja mesto, imenovano Erech, prvotno sumersko ime je Unug, njegovo sodobno ime pa Varka.
Arheološke raziskave
Na ozemlju mesta Uruk je bilo za ves čas izkopanih približno 18 arhaičnih plasti. Prvi raziskovalec v obdobju 1850-1854 je bil angleški arheolog William Kenneth Loftus. Med svojim raziskovanjem je s tal odstranil več majhnih stvari, vključno z glinenimi tablicami, in naredil grob zemljevid. Naslednji arheologi v prvih letih 20. stoletja so bili Robert Koldewey, W alter Andre in leta 1912 I. Jordan. Nato je raziskave v obdobju 1931-1939 nadaljeval A. Noldke, E. Heinrich in G. Lenzen. Nadaljnja izkopavanja je v letih 1953-1967 opravil K. Lenzen. Njegovi nasledniki so bili leta 1977 G. Schmidt in drugi nemški znanstveniki. Leta 1989 je bilo organiziranih skupno 39 nemških kampanj za raziskovanje sumerskega mesta Uruk. Zadnja izkopavanja je leta 2001 izvedla Margaret van Ess, katere ekipa je začela skenirati območje mesta z magnetometrom.
Na raziskovalnem ozemlju je bila odkrita arhitektura, značilna za celotno obdobje, zato je celotno zgodovinsko obdobje dobilo ime po mestu.
Vsa sumerska naselja tistega časa so bila zgrajena na enak način. Povsod v osrednji točki je bil na visokem umetnem griču tempelj boga zavetnika. Na celotnem ozemlju je bil opažen enak način ustvarjanja zidov, niš, samostoječe kultne mize itd. V starodavnem mestu Uruk je bila najstarejša kamnita zgradba v Mezopotamiji - tlakovana ulica in najstarejša melišča, na katerih je bil postavljen Beli tempelj.
Izkopavanja so pokazala, da so bili prebivalci tega mesta verjetno prvi, ki so zgradili obrambni zid. Posušena opeka je služila kot gradbeni material - zid je bil dolg 9 km in je tesno obdajal mesto. Čeprav je bil jašek izkopan močno poškodovan, njegova zgodnja doba izdelave temelji na podatkih iz odtisa žiga glave valja, ki je upodobljen na njem.
Zgodovina mesta
Uruk je postal najpomembnejše mesto-država, trgovsko, kulturno in administrativnosredišče po vsej južni Mezopotamiji v 4. tisočletju pr. e. Bil je tudi osrednji del gospodarskega in političnega življenja starodavne regije, katere vpliv je dosegel severno Sirijo na zahodu in Iran na vzhodu. Tu je bil izumljen prvi znani sistem pisanja na svetu – piktografsko pisanje, ki so ga uporabljali v mestu Uruk konec 4. tisočletja pr. pr.n.št., nato se je postopoma razširil po vsej Mezopotamiji.
Razvojne funkcije
V obdobju okoli 2900-2350 pr. e. Uruk je ohranil prevladujoč položaj kot prestolnica. Prvo fazo tega obdobja pa je zaznamovalo več korenitih sprememb. Mesto se je hitro razvijalo in število njegovih prebivalcev se je povečevalo. V tem času je bil zgrajen nov mestni zid iz železa. Postavljenih je bilo tudi veliko objektov, večinoma stanovanjskih. Veliko informacij o tistih časih je mogoče pobrati iz Epa o Gilgamešu. Zlasti piše, da so bili med vladavino Gilgameša v mestu Uruk 1/3 templjev, 1/3 urbanega razvoja in 1/3 vrtov.
Počasen upad
V kasnejšem obdobju se je število prebivalcev zmanjšalo in poseljen je bil le zahodni del mesta. Ob koncu zgodnjega dinastičnega obdobja (ok. 2350 pr.n.št.) je vladar Lugalzagesi osvojil vso južno Mezopotamijo in mesto Uruk postavil za glavno mesto svoje države.
V času vladavine Lugalzagesija se je začel velik gradbeni program - tako imenovani Stampflehmgebäude in velika terasa na severnem delumesta. Zdi se, da oba projekta nikoli nista bila dokončana, najverjetneje zato, ker je tega vladarja premagal Sargon Veliki, ustanovitelj dinastije Akad. Po zmagi je Sargon ukazal uničenje obzidja Uruka. V svoji novi prestolnici Akad je zgradil tempelj boginji Ishtar (Inanny), zaradi česar je njen kult v nekdanji prestolnici Sumercev izgubil svoj pomen. Nekaj najdb v Uruku iz tega obdobja kaže, da se je znatno zmanjšalo število prebivalcev, za katere se zdi, da so naseljevali le severni del mesta.
