Stara ruska država je nastala v 9. stoletju, proces njenega nastanka so narekovali nastajajoči gospodarski odnosi, nadaljnje zapletanje družbene strukture, smerd pa je ena najpomembnejših značilnosti tiste dobe.
Fevdalizacija staroruske družbe
Tako je gospodarski razvoj v začetku 9. stoletja v Rusiji potekal hitro. Rodili so se fevdalni odnosi, katerih glavna vrednota je bila zemlja in ljudje, ki na njej delajo. Hkrati se plemenska skupnost aktivno razpada, zdaj je ena družina precej sposobna obdelovati kos zemlje, nadomešča jo sosednja skupnost. Podobni procesi so potekali v zvezi s komunalno rabo zemljišč in zemljiškimi pravicami, zdaj pripada ločeni družini. Na skupni lastnini so ljudje uporabljali travnike, gozdove, pašnike. Vendar pa je vse večja težnja, da se ta lastnina spremeni v osebno. Tako se začne oblikovati zemljiška zasebna lastnina. V zvezi s tem so se te družine povzpele na vrh družbene lestvice, kjer je bilo veliko moških, ki so lahko bistveno razširili zemljiško posest svoje družine. Družine z majhnim številom moških so se bile prisiljene zadovoljiti z malo. Voditelji so bili še posebej uspešni pri osvajanju zemlje.bojevniki.
Zapletenost družbene strukture
Ta porazdelitev zemljiških virov je neizogibno vodila do družbene stratifikacije med prvotno prostim prebivalstvom. Najbolj uspešne družine so se hitro prilagodile novim gospodarskim in gospodarskim razmeram in so lahko ostale svobodne kmete, tako se pojavljajo smerdi. Opredelitev tega izraza je mogoče izraziti z besedilom, da so to ljudje, ki so v obdobju hitrega razvoja fevdalnih odnosov ohranili osebno in ekonomsko neodvisnost. V zgodnjem fevdalnem obdobju so takšni ljudje predstavljali večino prebivalstva starodavne ruske družbe. Vendar pa z nadaljnjim razvojem fevdalnega sistema mnogi od njih izgubijo ta status in se spremenijo v različne vrste odvisnih slojev prebivalstva. Hkrati smerd ni homogena kategorija družbe, med njimi so uspešni, imenovani moški, pa tudi "voi", ki so imeli pravico in so bili dolžni sodelovati v vojnah (nepogrešljiv pogoj je bila potreba po popolnoma opremiti za vojaške operacije).
Zasužnjevanje prostih članov skupnosti
S krepitvijo države so se krepili tudi njeni privilegirani sloji. Ker logika fevdalizma zahteva nenehno povečevanje izkoriščanega prebivalstva, je veleposestnike postopoma začelo obremenjevati veliko število svobodnih skupnosti. Zato je bil smerd nekakšna grožnja prihodnji blaginji fevdalca, slednji pa je na številne načine poskušal prvega spremeniti v ljudi, ki so odvisni od njih. In to se je precej pogosto izšlo, kar je bilo olajšanoter naravne in podnebne razmere. Neuspehi pridelka, poplave, suše - vsi ti pojavi so privedli do dejstva, da so nekdaj cvetoče kmetije smerdov propadle. Da bi prehranili svoje družine, so se bili prisiljeni obrniti na pomoč k fevdalcem in tako padli v suženjstvo bogatim sorodnikom. Za izposojeni denar, semena, orodje so morali plačati.
To bi bilo mogoče storiti na več načinov. En del dolžnikov je sklenil pogodbo z upnikom (»vrstica« v stari ruski transkripciji) in delal zanj določen del svojega časa ter tako odplačal dolg. Ti ljudje so se imenovali "Ryadovichi". Drugi del je tudi odplačal dolg (»kupa« v stari ruski transkripciji), vendar ni mogel več zapustiti upnika, dokler ta v celoti ne povrne izposojenega premoženja. Takšne ljudi so imenovali "nakupi".
Nov pomen koncepta
Kljub temu je po obračunu oseba spet postala svobodna. Smerd v starodavni Rusiji je določeno stanje osebe, ki označuje njegov položaj v fevdalni družbi. Ta status bi lahko za vedno izgubil: če človek ni mogel izpolnjevati svojih obveznosti, je postal podložnik, že manjvredna oseba, le stopničko višje od sužnja. Kasneje je z zgodovinskim razvojem beseda izgubila svoj prvotni pomen. V Rusiji 16.-19. stoletja je smerd ponižujoča oznaka za ljudi skromnega porekla, ki so jo uporabljali v krogih plemstva ruske družbe.
