Olimpijske igre so že od antičnih časov izjemno obsežen športni dogodek. Nastale so v 8. stoletju pred našim štetjem in so obstajale do leta 394 našega štetja, kar je precej manjkalo od dokončnega padca Zahodnega rimskega cesarstva, s katerim je propadel antični svet kot celota. Starodavna prestolnica olimpijskih iger se je nahajala v mestu Olimpija, od
ki so pravzaprav tudi dobili svoje ime. V polisu in v rimskem obdobju so bila tekmovanja neverjetno priljubljena. Tako je starodavni stadion, ki so ga arheologi izkopali v 19. stoletju, lahko sprejel do 45.000 gledalcev, kljub dejstvu, da je prebivalstvo vse Helade po različnih ocenah štelo od enega do treh milijonov prebivalcev. Šport je postal tako priljubljen, da se je dobesedno dvignil nad celo političnimi in družbenimi vprašanji, ki so med igrami zbledela v ozadje. Vsi poznajo starodavno tradicijo premirja v teh obdobjih (ki so ga sami Grki imenovali ekerchia). Poleg tega je bilo za diplomate obeh strani prestolnica olimpijskih iger kraj srečanj in pogajanj. Odpoved tega športnega dogodka ni bila povezana s kriznimi težnjami starodavnega imperija nasploh, ampak boljz oblikovanjem krščanstva kot državne ideologije. Naraščajočo moč religije, ki je zahtevala svetovno prevlado, so zgražale olimpijske tradicije žrtvovanja, očitna poganska usmerjenost, kult človeške moči in spretnosti ter lepo grajeno telo. Leta 394 je cesar Teodozij uvedel prepoved in igre niso živele dolgo pred padcem same civilizacije pod napadom barbarov.
Oživitev tradicionalnih tekmovanj
Ob koncu 19. stoletja, ko je šport v našem svetu ne samo pridobil izjemno popularnost, ampak je postal tudi profesionalen, so začela nastajati prva tekmovanja. Ni presenetljivo, da je bila njihova prednica Grčija izbrana za gostiteljico novih iger. In ena prestolnica olimpijskih iger našega časa je mesto Atene. Čeprav so imeli že kot prvi poskus številne pomanjkljivosti, saj so se zelo razlikovali od sodobnih, so vzbudili precej veliko zanimanje. Atene, starodavno mesto, ponovno prestolnica olimpijskih iger, je zbralo številne gledalce in športnike iz štirinajstih držav. In spet je konkurenca postala ena najvišjih inkarnacij
svetovni šport, simbol sveta. Vendar so bile stvari drugačne. Leta 1936 je bila poletna prestolnica olimpijskih iger – Berlin – tudi prestolnica agresivnega Hitlerjevega režima, ki je istega leta poslal svoje čete v rensko demilitarizirano cono in še nekaj let očitno kršil mednarodne pogodbe, ki so na koncu privedla do druge svetovne vojne in začasnoprekinitev tekmovanj od 1940 do 1944.
ruski sprejem
Med vsemi drugimi zanimivimi razlikami med sodobnimi tekmovanji in njihovim starodavnim prototipom je vključitev zimskih športov vanje. V skladu s tem je danes zimska in poletna prestolnica olimpijskih iger. Tako je zadnje poletne dogodke gostil London leta 2012, zimske pa Vancouver leta 2010. Leta 2014 je glavno mesto olimpijskih iger ruski Soči.
