Nočno nebo je posejano z milijardami zvezd in čeprav se zdijo zelo majhne svetle pike, so resnično ogromne in osupljive po svoji velikosti. Vsaka takšna "kresnica" na nebu je ogromna plazemska krogla, v globini katere potekajo močne termonuklearne reakcije, ki segrejejo zvezdno snov na tisoče stopinj na površini in do milijone stopinj v središču. Z velike razdalje se zvezde zdijo nepomembne, a zelo lepe in sijoče.
Primerjalne značilnosti zvezd
Trenutno samo v naši galaksiji astronomi štejejo do 400 milijard zvezd, v resnici pa je (v delu Kozmosa, ki je dostopen za študij) skupaj približno 170 milijard galaksij! To številko si je skoraj nemogoče predstavljati. Da bi nekako krmarili po tem nizu, astronomi razvrščajo zvezde po svetilnosti, masi, velikosti, vrsti. VVesolje lahko sreča različne zvezde, kot so rdeči velikan, modri velikan, rumeni pritlikavec, nevtronska zvezda itd. Največje zvezde pogosto imenujemo hipergiganti. Tisti, ki so manjši, se imenujejo supergiganti. In včasih je precej težko razumeti, katera zvezda je največja. Konec koncev se nenehno odkrivajo nove zvezde in galaksije, znanstveniki pa se še niso naučili natančno določiti njihove velikosti.
Beseda "zvezda" ima tudi figurativni pomen. A tisti, ki so vajeni svetiti na Zemlji (glasbeniki, največje porno zvezde, hollywoodske zvezdnice, izjemni umetniki in modeli), si ne morejo niti sanjati, da bi v veličini tekmovali z nebeškimi telesi, niti v sanjah se jim ne sanja, da bi zasenčili Sonce z lastnim sijajem. Toda astronomi vedo, da je po standardih vesolja le rumeni škrat. Obstajajo veliko večji nebesni velikani. Ja, ja, za najbolj nestrpne bomo takoj rekli, da Sonce žal ni največja zvezda. Toda kateri je največji?
Ime največje zvezde je UY iz ozvezdja Scutum.
Težave pri določanju velikosti
Pri določanju primerjalne velikosti sta dve glavni težavi. Prvi so velike razdalje, ki obstajajo v vesolju. Oddaljenost ne omogoča natančnega določanja velikosti zvezde tudi z najsodobnejšimi instrumenti, in ko se teleskopi izboljšujejo, se podatki ves čas izpopolnjujejo.
Druga glavna težava je, da so zvezde dinamični astronomski objekti;veliko različnih procesov. In del zvezd hkrati utripa in spreminja svojo svetilnost in velikost. Pred kratkim so se od njega zaradi tega poslovila nebesna telesa, ki so nosila naziv največjih zvezd. Še posebej "trpijo" zaradi tega rdečih velikanov, ki spadajo v kategorijo najbolj ogromnih. Iz tega razloga bo razvrstitev zvezd po magnitudi v vsakem primeru odražala stanje "na nebu" samo v tem določenem trenutku. Zato bo kategorija največjih zvezd vedno zelo relativna in nestanovitna.
Različne velikosti
Vse zvezde v vesolju so zelo različnih velikosti; med seboj se razlikujejo, včasih zelo močno, za desetine, sto ali večkrat. Sonce je daleč od največje zvezde, vendar je tudi ne morete imenovati najmanjša. Njegov premer je 1,391 milijona kilometrov. In hkrati je po zvezdniški klasifikaciji najbolj tipičen "rumeni škrat"! Čeprav se zdi ta magnituda ogromna, obstajajo zvezde, ki so nekajkrat večje. Največji (znanstvu poznani) so Sirius, Pollux, Arcturus, Aldebaran, Rigel, Antares, Betelgeuse, Mu Cephei in ozvezdje Veliki pas VY. Slednji je bil do nedavnega vodilni med vsemi znanimi zvezdami.
tretja številka
Tretja največja zvezda v opazovanem vesolju je WOH G64. Ta zvezda je tudi razvrščena kot rdeči velikan. Spada v ozvezdje Zlata ribica Velikega Magellanovega oblaka. Svetloba te zvezde leti k nam 163 tisoč let. Možno je, da je zvezda eksplodirala že zdavnaj in postala supernova, a za to bomo vedeli šele čez mnogo tisoč let.
Premer zvezde, ki podira rekord, presega premer naše zvezde za 1730-krat.
Nedavni vodja
Dolgo časa je za največjo zvezdo veljalo ozvezdje Veliki pas VY. Njegov polmer presega sončni za približno 1300-krat. Njegov premer je 2 milijardi kilometrov. Ta zvezda se nahaja 5 tisoč svetlobnih let od našega domačega sončnega sistema. Za en obrat okoli VY bi vesoljsko plovilo potrebovalo 1200 let, če bi bila njegova hitrost 800 kilometrov na uro. Če zmanjšamo premer Zemlje na 1 centimeter in ga tako primerjamo z VY, bi bil premer zvezde po takšnih standardih 2,2 kilometra. Čeprav masa zvezde ni tako impresivna - je le 40-krat težja od Sonca. Toda po drugi strani je svetlost te zvezde neprimerljiva s katerim koli nebesnim telesom, opazovanim z Zemlje. 500 tisočkrat presega sončno vrednost.
VY Canis Majoris je prvi opazil znanstvenik Joseph Jérôme de Lalande, ki ga je zapisal v svoj zvezdniški katalog. Datum tega izjemnega dogodka je 7. marec 1801. Ugotovljeno je bilo, da je ta VY obsega sedem. Po 46 letih so bila opravljena opazovanja, zaradi katerih se je izkazalo, da ima zvezda škrlatno barvo. Potem je bilo odkrito, da ima ta zvezda 6 diskretnih komponent, zato je najverjetneje večkratna zvezda. Večkratna zvezda je tista, ki je sestavljena iz več zvezd, ki se nahajajo blizu ena druge, in jo zamenjamo za eno veliko zvezdo. Zdaj je znano, da so "diskretne komponente" v resniciso svetla področja meglice, ki se nahaja okoli zvezde. In ta zvezda je trenutno druga največja.
Zanimiva dejstva o VY Canis Major
Z impresivno svetlostjo je gostota zvezde precej nizka. Je le petkrat večja od gostote navadne vode. Za primerjavo, gostota Sončeve snovi je 1,409 gostote vode.
Astronomi tega supergiganta uvrščajo v kategorijo nestabilnih "starih" zvezd in napovedujejo njegovo eksplozijo in preobrazbo v supernovo v naslednjih sto tisoč letih. Na našo srečo je VY iz ozvezdja Veliki pas tako daleč od nas, da tudi ko bo eksplodiral čez sto tisoč let, ne bo niti malo škodoval sončnemu sistemu.
Zvezdo redno opazujemo od 50-ih let XIX stoletja. V tem času je zvezda izgubila pomemben del svoje svetilnosti. Znanstveniki verjamejo, da je ta proces povezan z izgubo zvezdne snovi, zvezda preprosto "izgori."
Danes vodja
Ne glede na to, kako velika je bila prejšnja zvezda, je strokovnjakom uspelo odkriti še bolj impresivno. In v naši lastni galaksiji Rimska cesta.
Po katalogih zvezd prehaja kot UY iz ozvezdja Ščit. Ta okrajšava označuje spremembe v svetlosti sijaja, zato zvezda spada v razred spremenljivk z ocenjeno dobo pulziranja 740 dni. Če primerjamo svetilnost vodilne zvezde s svetilnostjo našega Sonca v spektru, vidnem s prostim očesom, potem je to več kot 120 tisoč-krat. Če upoštevamo infrardeči emisijski spekter teh dveh zvezd, dobimo še bolj impresivno številko - 340 tisoč krat!
Čeprav so ga nemški astronomi prvič odkrili v Bonnu leta 1860, je bilo njegovo pravo velikost mogoče določiti šele leta 2012 z uporabo ameriškega teleskopa, ki se nahaja v puščavi Atacama. Nato je prejela palmo med ogromnimi gorečimi lepoticami.
UY Mere ščita
Zvezda UY Scutum je od sončnega sistema oddaljena devet tisoč svetlobnih let in pol, zato je mogoče njene dimenzije določiti le približno. Njegov premer je od 1,056 do 1,323 milijarde kilometrov, kar presega premer naše zvezde za 1500-1900-krat. Toda na vrhuncu pulzacije (in, kot se spomnimo, UY iz ozvezdja Ščit spada v kategorijo spremenljivih zvezd) lahko premer doseže 2000 sončnih premerov! Zaradi tega je največja zvezda v galaksiji Rimska cesta in v celotnem znanem vesolju.
Za jasnost: če miselno postavite UY iz ozvezdja Ščita na mesto našega domačega Sonca, potem ne bo le absorbiral najbližje planete, vključno z Zemljo, ampak celo "prišel" do Jupitra in ob upoštevanju najvišje ocene polmera bo pogoltnil tudi Saturnovo orbito.
Še ena zanimiva številka, ki bo pomagala oceniti celotno velikost te največje zvezde v vesolju: pet milijard rumenih palčkov, kot je naše Sonce, se lahko prilega njeni prostornini.
Torej lahko sklepamonajvečja zvezda, znana znanosti, je UY iz ozvezdja Ščit, in to je bilo podrobno opisano v tem članku.
