Potovanja so vedno privlačila ljudi, prej pa niso bila le zanimiva, ampak tudi izjemno težka. Ozemlja niso bila raziskana, in ko so se odpravili na potovanje, so vsi postali raziskovalci. Kateri popotniki so najbolj znani in kaj točno je vsak od njih odkril?
James Cook
Sloviti Anglež je bil eden najboljših kartografov osemnajstega stoletja. Rodil se je na severu Anglije in pri trinajstih letih je začel delati z očetom. Toda fant ni mogel trgovati, zato se je odločil za navigacijo. V tistih dneh so vsi slavni popotniki sveta šli v daljne države na ladjah. James se je začel zanimati za pomorske zadeve in tako hitro napredoval po karierni lestvici, da so mu ponudili, da postane kapitan. Zavrnil je in odšel v kraljevo mornarico. Že leta 1757 je nadarjeni Cook začel sam upravljati ladjo. Njegov prvi dosežek je bila zasnova plovne poti reke St. Lawrence. V sebi je odkril talent navigatorja in kartografa. V 1760-ih je raziskal Novo Fundlandijo, kar je pritegnilo pozornost Kraljeve družbe in Admiraliteta. Bil je poučenpotovanje čez Tihi ocean, kjer je dosegel obalo Nove Zelandije. Leta 1770 je naredil tisto, česar drugi slavni popotniki še niso dosegli – odkril je novo celino. Leta 1771 se je Cook vrnil v Anglijo kot slavni pionir Avstralije. Njegova zadnja pot je bila odprava v iskanju prehoda, ki povezuje Atlantski in Tihi ocean. Danes celo šolarji poznajo žalostno usodo Cooka, ki so ga ubili kanibali.
Kristofor Kolumb
Slavni popotniki in njihova odkritja so vedno močno vplivala na potek zgodovine, a le redki so bili tako slavni kot ta človek. Kolumb je postal narodni heroj Španije, ki je odločilno razširil zemljevid države. Krištof se je rodil leta 1451. Fant je hitro dosegel uspeh, ker je bil priden in se je dobro učil. Že pri 14 letih je odšel na morje. Leta 1479 je spoznal svojo ljubezen in začel življenje na Portugalskem, po tragični smrti žene pa je odšel s sinom v Španijo. Ko je prejel podporo španskega kralja, se je odpravil na odpravo, katere namen je bil najti pot v Azijo. Od obale Španije proti zahodu so plule tri ladje. Oktobra 1492 so dosegli Bahame. Tako je bila odkrita Amerika. Christopher se je napačno odločil, da bo domačine imenoval Indijanci, saj je verjel, da je prišel v Indijo. Njegovo poročilo je spremenilo zgodovino: dve novi celini in številni otoki, ki jih je odkril Kolumb, so postali glavna potovalna destinacija kolonialistov v naslednjih nekaj stoletjih.
Vasco da Gama
Največslavni portugalski popotnik se je rodil v mestu Sines 29. septembra 1460. Že od malih nog je delal v mornarici in zaslovel kot samozavesten in neustrašen kapitan. Leta 1495 je na Portugalskem prišel na oblast kralj Manuel, ki je sanjal o razvoju trgovine z Indijo. Za to je bila potrebna morska pot, v iskanje katere je moral iti Vasco da Gama. V državi je bilo tudi bolj znanih mornarjev in popotnikov, a ga je iz neznanega razloga izbral kralj. Leta 1497 so štiri ladje odplule proti jugu, zaokrožile Rt dobrega upanja in dosegle Mozambik. Tam sem moral ostati en mesec – polovica ekipe je imela takrat skorbut. Po odmoru je Vasco da Gama prišel do Kalkute. V Indiji je za tri mesece vzpostavljal trgovinske odnose, leto pozneje pa se je vrnil na Portugalsko, kjer je postal narodni heroj. Odprtje morske poti, ki je omogočila priti do Kalkute mimo vzhodne obale Afrike, je bil njegov glavni dosežek.
Nikolay Miklukho-Maclay
Znani ruski popotniki so prišli tudi do številnih pomembnih odkritij. Na primer isti Nikolaj Mikhluho-Maclay, ki se je rodil leta 1864 v provinci Novgorod. Na univerzi v Sankt Peterburgu ni mogel diplomirati, saj so ga izključili zaradi sodelovanja v študentskih demonstracijah. Za nadaljevanje šolanja je Nikolaj odšel v Nemčijo, kjer je spoznal Haeckla, naravoslovca, ki je Miklouho-Maclaya povabil na svojo znanstveno odpravo. Tako se mu je odprl svet potepanja. Vse svoje življenje je bilo posvečeno potovanju in znanstvenemu delu. Nicholas je živel na Siciliji v Avstraliji, študiral je novoGvineja, ki izvaja projekt Ruskega geografskega društva, je obiskala Indonezijo, Filipine, Malajski polotok in Oceanijo. Leta 1886 se je naravoslovec vrnil v Rusijo in cesarju predlagal ustanovitev ruske kolonije čez ocean. Toda projekt z Novo Gvinejo ni prejel kraljeve podpore, Miklouho-Maclay pa je hudo zbolel in kmalu umrl, ne da bi dokončal svoje delo na potovalni knjigi.
Fernand Magellan
Številni slavni navigatorji in popotniki so živeli v dobi velikih geografskih odkritij. Magellan ni izjema. Leta 1480 se je rodil na Portugalskem, v mestu Sabrosa. Ko je šel služit na sodišče (takrat je bil star le 12 let), je izvedel za soočenje med svojo domovino in Španijo, o potovanju v Vzhodno Indijo in trgovskih poteh. Tako se je najprej začel zanimati za morje. Leta 1505 je Fernand stopil na ladjo. Sedem let zatem je hodil po morju, sodeloval pri odpravah v Indijo in Afriko. Leta 1513 je Magellan odšel v Maroko, kjer je bil v bitki ranjen. A to ni zajezilo hrepenenja po potovanjih - načrtoval je odpravo po začimbah. Kralj je njegovo prošnjo zavrnil in Magellan je odšel v Španijo, kjer je prejel vso potrebno podporo. Tako se je začela njegova svetovna turneja. Fernand je mislil, da bi bila od zahoda pot do Indije morda krajša. Prečkal je Atlantski ocean, dosegel Južno Ameriko in odkril ožino, ki bo kasneje dobila ime po njem. Ferdinand Magellan je postal prvi Evropejec, ki je videl Tihi ocean. Na njem je dosegel Filipine in skoraj dosegel cilj - Moluške otoke, pa vendarumrl v boju z lokalnimi plemeni, ranjen s strupeno puščico. Vendar pa je njegovo potovanje Evropi odprlo nov ocean in spoznanje, da je planet veliko večji, kot so znanstveniki prej mislili.
Roald Amundsen
Norveščina se je rodila na samem koncu obdobja, v katerem so zasloveli številni slavni popotniki. Amundsen je bil zadnji od navigatorjev, ki je poskušal najti neodkrita zemljišča. Že od otroštva ga je odlikovala vztrajnost in samozavest, ki mu je omogočila osvojitev Južnega geografskega tečaja. Začetek poti je povezan z letom 1893, ko je fant zapustil univerzo in se zaposlil kot mornar. Leta 1896 je postal navigator, naslednje leto pa se je odpravil na svojo prvo odpravo na Antarktiko. Ladja se je izgubila v ledu, posadka je trpela za skorbutom, a Amundsen ni obupal. Prevzel je poveljstvo, ozdravil ljudi, spomnil se je svojega zdravstvenega stanja in pripeljal ladjo nazaj v Evropo. Potem ko je postal kapitan, je leta 1903 odšel iskat severozahodni prehod pred Kanado. Slavni popotniki pred njim še nikoli niso počeli česa takega - v dveh letih je ekipa potovala od vzhoda ameriške celine proti zahodu. Amundsen je postal znan celemu svetu. Naslednja odprava je bila dvomesečno potovanje na Južni plus, zadnji podvig pa je bilo iskanje Nobileja, med katerim je izginil.
David Livingston
Veliko znanih popotnikov je povezanih s pomorstvom. David Livingston je postal tudi raziskovalec zemlje, in sicer afriške celine. Slavni Škot se je rodil marca 1813leta. Pri 20 letih se je odločil postati misijonar, spoznal Roberta Moffetta in zaželel oditi v afriške vasi. Leta 1841 je prišel v Kuruman, kjer je domačine poučeval kmetovanja, služil kot zdravnik in poučeval pismenost. Tam se je naučil bečuanskega jezika, ki mu je pomagal pri potovanjih po Afriki. Livingston je podrobno preučeval življenje in običaje domačinov, o njih napisal več knjig in se odpravil na odpravo v iskanju izvirov Nila, v kateri je zbolel in umrl zaradi vročine.
Amerigo Vespucci
Najbolj znani popotniki na svetu so bili največkrat iz Španije ali Portugalske. Amerigo Vespucci se je rodil v Italiji in postal eden od slavnih Firentincev. Dobil je dobro izobrazbo in se izšolal za financerja. Od leta 1490 je deloval v Sevilli, v trgovskem poslanstvu Medici. Njegovo življenje je bilo povezano s potovanji po morju, na primer sponzoriral je drugo odpravo Columbus. Christopher ga je navdihnil z idejo, da bi se preizkusil kot popotnik, in že leta 1499 je Vespucci odšel v Surinam. Namen plovbe je bil preučiti obalo. Tam je odprl naselje z imenom Venezuela - male Benetke. Leta 1500 se je vrnil domov z 200 sužnji. V letih 1501 in 1503 Amerigo je ponovil svoja potovanja, ne le kot navigator, ampak tudi kot kartograf. Odkril je zaliv Rio de Janeiro, katerega ime je dal sam. Od leta 1505 je služil kastilskemu kralju in ni sodeloval v kampanjah, opremljal je le odprave drugih ljudi.
Francis Drake
Mnogi slavni popotniki in njihova odkritja so imeli korističloveštvo. A med njimi so tisti, ki so za seboj pustili slab spomin, saj so bila njihova imena povezana s precej krutimi dogodki. Francis Drake, angleški protestant, ki je plul na ladji od dvanajstega leta starosti, ni bil izjema. Zajel je lokalne prebivalce na Karibih, jih prodal v suženjstvo Špancem, napadal ladje in se boril s katoličani. Morda se nihče ne bi mogel izenačiti z Drakeom po številu ujetih tujih ladij. Njegove kampanje je sponzorirala angleška kraljica. Leta 1577 je odšel v Južno Ameriko, da bi premagal španska naselja. Med potovanjem je našel Tierra del Fuego in ožino, ki so jo kasneje poimenovali po njem. Ko je zaokrožil Argentino, je Drake oropal pristanišče Valparaiso in dve španski ladji. Ko je prispel v Kalifornijo, je srečal domačine, ki so Britancem podarili darila tobaka in ptičjega perja. Drake je prečkal Indijski ocean in se vrnil v Plymouth ter tako postal prvi britanski državljan, ki je obkrožil svet. Sprejet je bil v Spodnji dom in mu podelil naziv Sir. Leta 1595 je umrl na zadnjem potovanju na Karibe.
Afanasy Nikitin
Nekaj slavnih ruskih popotnikov je doseglo enake višine kot ta rojen v Tverju. Afanasy Nikitin je postal prvi Evropejec, ki je obiskal Indijo. Potoval je k portugalskim kolonizatorjem in napisal "Potovanje onstran treh morij" - najdragocenejši literarni in zgodovinski spomenik. Za uspeh odprave je poskrbela trgovska kariera: Atanazij je znal več jezikov in se je znal pogajati z ljudmi. Na svojem potovanju je obiskal Baku, približno živel v Perzijidve leti in je prišel v Indijo z ladjo. Po obisku več mest v eksotični deželi se je odpravil v Parvat, kjer je ostal leto in pol. Po provinci Raichur se je napotil v Rusijo in utrl pot skozi Arabski in Somalijski polotok. Vendar Afanasy Nikitin nikoli ni prišel domov, ker je zbolel in umrl blizu Smolenska, vendar so njegovi zapiski preživeli in trgovcu zagotovili svetovno slavo.
