Rigel je zvezda, ki že od antičnih časov navdušuje ljudi s svojo lepoto. V Egiptu so jo identificirali z bogom mrtvih in zavetnikom zvezdnega neba Sakhom, kasneje pa z Ozirisom. Rigel je del ozvezdja Orion, ene najbolj vidnih nebesnih risb.
Lokacija
Orion je zimsko ozvezdje. Najboljši čas za ogled je od novembra do januarja. Dovolj je, da ga preprosto prepoznamo po treh svetilkah, ki so se vrstile na eni ravni črti in opazujejo enako razdaljo med njimi. To je Orionov pas, mitskega lovca, Pozejdonovega sina, ki je bil po smrti postavljen v nebesa. Tri zvezde, imenovane tudi trije modreci ali kralji, se pojavijo pozno ponoči na južnem delu neba. Nad pasom se sveti dobro označena rdečkasta pika. To je Alpha Orion, Betelgeuse. Skoraj diagonalno od nje, pod Tremi kralji, je Beta tega nebesnega vzorca - Rigel, zvezda, ki po pravici velja za najlepšo.
Zanimivo je, da se Rigel nahaja blizu nebesnega ekvatorja, torej je na voljo za opazovanje skoraj povsod po svetu. To pa velja za celotno ozvezdje Orion.
Orionovo stopalo
Kot mnoge druge svetilke ima tudi Beta Orionis ime arabskega izvora. Rigel v prevodu pomeni "noga". Da, in na videz je lovsko koleno.
Kakšne barve je zvezda Rigel? Za odgovor na to vprašanje je dovolj, da v zimski noči pogledamo v nebo. Tako preprost opazovalec kot astronom, oborožen s teleskopom, bosta videla Rigela kot modrikasto zvezdo. Razlog za to je, da oddaja večino svetlobe v modrem delu spektra.
Rigel spada v razred modro-belih supergigantov. Njegova svetilnost bistveno presega sončno (več kot štirideset tisočkrat). Razdalja od našega planetarnega sistema do zvezde je ocenjena na približno 770 svetlobnih let, zaradi česar je Rigel eden najbližjih nam podobnih svetilk.
Sosedje
Rigel je zvezda s premerom okoli 95 milijonov kilometrov, kar je 68-krat večje od istega parametra Sonca. Močno sevanje tega velikana deluje drugače na približana telesa kot na primer svetloba istega Sonca. Vsi objekti, ki se nahajajo na razdalji ene astronomske enote (isti prostor ločuje Zemljo in Sonce), bodo pod vplivom temperature in zvezdnega vetra takoj izhlapeli.
Vendar zvezda Rigel nima le uničujočega potenciala. Ozvezdje Orion je znano po meglicah, ki se nahajajo na njegovem "ozemlju". Ena izmed njih je čarovniška glava. Prav modri supergigant Rigel nam daje priložnost, da ga občudujemo. Osvetli odsevno meglico in jo naredina voljo za opazovanje. Modrikasta svetloba Čarovničine glave ni povezana le s sevanjem Beta Oriona, ampak tudi s "težnjo" kozmičnega prahu, da odseva žarke modrega spektra.
zvezdni sistem
Riegel je zvezda s spremljevalci. Beta Orionis je binarna svetilka. Prvič ga je leta 1831 opazil Vasilij Jakovlevič Struve. Rigel B je manj svetleča zvezda, ki se nahaja na razdalji 2200 astronomskih enot od komponente A.
Rigel B pa se nanaša na spektralne dvojne zvezde. Obe njegovi komponenti pripadata glavnemu zaporedju in se vrtita okoli skupnega masnega središča v obdobju slabih desetih dni.
Fickle
Druga značilnost Rigela je, da je zvezda spremenljivega tipa. Za supergigante, kot je on, to ni značilno. Svetlost zvezde se giblje od 0,03 do 0,3 magnitude. Čas utripanja je 22 do 25 dni.
Rigel, ki oddaja modrikasto svetlobo, vsako sekundo izvrže približno 90 milijard ton svoje snovi v vesolje. Takšna "zapravljivost" zvezdi najverjetneje ne bo dovolila, da bi dočakala starost naše svetilke (Sonce se greje že 4,5 milijarde let). Po mnenju znanstvenikov Rigel obstaja približno 10 milijonov let in bo sijal za enako količino, nato pa propade.
Lahko rečemo, da je Rigel (fotografija) zvezda: njegov čudovit sijaj je precej pogost na slikah teleskopa. Modro-beli velikan privlačipogled tako znanstvenikov kot amaterskih astronomov ali preprosto romantikov, ki ne želijo počivati oči izključno na tleh. Čudovita zvezda, del svetlega Oriona, pogumno zahteva pravico, da se imenuje najlepša.
