Mamuti… Zdijo se nam tako blizu in hkrati daleč, vsi vedo, kako so izgledali, a nihče od ljudi, ki živijo na planetu, teh bitij ni videl v živo. Le približno si predstavljamo, kako visoka in težka je bila žival, kako izgleda mamutov zob, koliko hrane je potreboval na dan. Številne jakutske legende in znanstvene hipoteze so povezane z mamuti. Poskusimo ugotoviti, katera od obilice informacij je resnična.
Kdo je mamut?
Pod besedo "mamut" povprečen človek razume že davno izumrlo žival iz družine slonov, pokrito z volno in velikanskih dimenzij. Po mnenju znanstvenikov so zadnji mamuti na našem planetu izumrli pred več kot deset tisoč leti, a v resnici ni vse tako preprosto.
Do danes so paleontologi našli in opisali več kot enajst vrst mamutov. Poleg tega niso bili vsi pokriti z debelo plastjo volne, najbolj znani sotundra in volnati mamuti. Njihovi ostanki so v velikem številu najdeni na ozemlju Jakutije.
Mammoth Legends
Severna ljudstva so že od nekdaj našli čudne ogromne kosti, ki so štrlele iz zemlje. Med navadnimi ljudmi so vzbujali sveto grozo in jih skušali obiti. Jakuti so verjeli, da pod zemljo živi ogromna zver, ki umre zaradi sončne svetlobe. Zato je bilo videti mamutov zob ali njegov oklen znak smrti in prihodnjih groznih dogodkov.
Samo ime izumrle živali je prišlo iz jezika severnih ljudstev. V prevodu beseda "mamut" pomeni "zemeljski rogovi". To so slišali prvi raziskovalci severa, ko so jih vprašali o izvoru čudnih kosti, ki štrlijo iz zemlje. Od takrat se fosilni sloni imenujejo mamuti.
Kako je izgledal mamut?
Izgled mamuta je mogoče rekonstruirati le iz ostankov, najdenih v permafrostu. Najpogosteje znanstveniki dobijo razdrobljene dele okostja, v nekaterih primerih prekrite z volno. Toda včasih se na površini zemlje pojavijo skoraj popolnoma ohranjena telesa mamutov, po katerih je mogoče zanesljivo oceniti videz teh veličastnih živali.
Večina mamutov je tehtala več kot dvanajst ton in dosegla višino približno šest metrov, kar bistveno presega velikost sodobnih afriških slonov. Telo mamuta je bilo pokrito z volneno prevleko, odvisno od habitata je imela različno stopnjo gostote. Ukrivljeni okli so pomagalimamuti, da bi z lopato odmetali sneg in si pridobili lastno hrano, ki je bila žival nujno potrebna v velikih količinah. Znanstveniki so ugotovili, da je moral mamut za normalno življenje, zlasti v hladnem zimskem obdobju, pojesti več kot eno tono rastlinske hrane na dan. Molarni zob mamuta je lahko zmlel katero koli rastlinsko hrano. Sodobna znanost trdi, da bi zgradba zob živali omogočila, da jedo celo iglavce.
Kako dolgo nazaj so mamuti izumrli?
Dolgo časa je veljalo, da so mamuti izginili z obličja Zemlje pred približno deset tisoč leti, vse najdbe okostja mamutov v Jakutiji in na Aljaski segajo v to obdobje. Toda ne tako dolgo nazaj je skupina znanstvenikov, ki je izvajala raziskave na otoku Wrangel, odkrila ostanke živali, podobnih tundrskim mamutom, vendar veliko manjših. Na primer, zob volnatega mamuta tehta več kot deset kilogramov, v najdenem primerku pa je komaj dosegel dva kilograma. Kot se je izkazalo, so imeli znanstveniki srečo, da so naleteli na pritlikavo sorto mamutov, ki ni imela višine več kot dva metra. Njihova teža ni presegla dveh ton, v vseh drugih pogledih so ustrezali ostankom tundrskih mamutov, ki so jih prej našli v permafrostu.
Znanstvenike ni presenetila niti njihova velikost, ampak starost smrti. Vse najdene živali so umrle ne prej kot pred tri tisoč sedemsto leti. Se pravi, z zaupanjem lahko rečemo, da mamuti sploh niso izumrli na zori človeštva, ampak veliko pozneje. Toda razlog za njihovo množično izumrtje še vedno povzroča veliko znanstvenih polemik.
Koliko zob ima mamut?
Kljub svoji ogromni velikosti so imeli mamuti le štiri molarje, kar jim je pomagalo pri mletju rastlinske hrane. Presenetljivo je, da je imel mamut v svojem življenju šest sprememb zob. Trikrat je menjal mlečne kočnike in trikrat stalne. Sprememba je potekala precej nenavadno – nov mamutov zob je postopoma nadomestil starega, v določenih intervalih pa je lahko imel mamut v čeljusti šest ali celo sedem zob hkrati. Poleg molarjev je imel mamut še dva ukrivljena okla.
Stara žival je popolnoma zbrusila zadnji par zob, nato pa je mamut umrl od lakote. Najpogosteje je v ta namen zapustil paket in našel samoten kraj. Zdaj se ti kraji imenujejo pokopališča mamutov in so rudnik informacij o izumrlih posameznikih.
Kako izgleda mamutov zob?
Fotografije najdenih zob fosilne živali je zdaj mogoče najti v številnih virih. Njihov videz je enostavno poustvariti iz več fotografij. Zob mamuta je imel zelo zanimivo strukturo - izgledal je kot strgalo, sestavljeno iz ločenih plošč, popolnoma prekritih s sklenino. Med seboj so bile plošče trdno pritrjene in združene v eno samo celoto. Mamutov zob je bila grbinasta površina, ki je omogočala obvladovanje popolnoma katere koli hrane.
Mamutov okl: ali se šteje kot zob?
Sprva so se znanstveniki dolgo prepirali, ali naj bi okl obravnavali kot živalski zob ali ne. Natančno preučevanje teles mamutov različnih starostidovoljeno trditi, da je okl mamutov zob. Fotografija najdenih oklov v razdelku je potrdila to teorijo. Zdaj je znano, da je okl modificiran sekalec, njegov neposredni namen pa je bil najti hrano in jo v nekaterih primerih izvleči iz zemlje.
Okovi niso bili menjani tako pogosto kot molarji. Mamut je imel mlečne okle, ki so s starostjo izpadli. Toda stalni mamut je rasel vse življenje, bili so rahlo ukrivljeni navznoter, kar je močno olajšalo pridobivanje hrane.
Pri odraslem moškem bi okl lahko tehtal več kot sto kilogramov in zrastel do štiri metre v dolžino. V nekaterih primerih so se okli odlomili, v posebej hudih primerih bi lahko žival z zlomljenim oklom umrla.
Kako se lahko uporabljajo mamutovi zobje?
Rezbarji kosti menijo, da so zobje mamuta neverjeten material, iz katerega je mogoče izdelati stvari izjemne lepote. Toda mamutove okle je težko dobiti, drage in redko kakovostne.
Mamutov okl ima mrežasto strukturo in več odtenkov. Najbolj redke so kremne in črne barve, skoraj takoj se izvozijo. Izvoz mamutovih oklov ni prepovedan z zakonom, zato večina najdenih kosti konča na Kitajskem. Tam se uporabljajo v medicinske namene kot prehransko dopolnilo. Najkakovostnejši okli gredo kitajskim rezbarjem kosti. Cena majhnega kosa mamutovega okla lahko doseže nekaj tisoč dolarjev.
Mamutski kočniki so prav tako primernipredelave, se pogosto uporabljajo za izdelavo obeskov in figuric. Že obdelan zob ima večplastno strukturo s čudovitimi barvnimi prehodi. Vse odtenke bež, črne in celo oranžne je mogoče kombinirati v enem izdelku, zato so vsi unikatni. Številni izdelki iz mamutovih zob se prodajajo na posebej organiziranih razstavah in dražbah.
Ni znano, koliko še mamutov se skriva v permafrostu Sibirije. Navsezadnje se več velikih teles, primernih za študij, letno odmrzne. Morda bodo nekega dne znanstveniki lahko izpolnili svoje sanje in klonirali mamuta, potem pa bodo vsi lahko spoznali te neverjetne velikane antike.
