Lingvisti pri opisovanju jezikov sveta uporabljajo različna klasifikacijska načela. Jeziki so združeni v skupine po geografskem (teritorialnem) principu, glede na bližino slovnične strukture, na podlagi jezikovne relevantnosti, uporaba v vsakdanjem govoru.
Z uporabo zadnjega merila raziskovalci razdelijo vse jezike sveta v dve veliki skupini - žive in mrtve jezike sveta. Glavna značilnost prvih je njihova uporaba v vsakdanjem pogovornem govoru, jezikovni praksi s strani razmeroma velike skupnosti ljudi (ljudi). Živi jezik se nenehno uporablja v vsakdanji komunikaciji, spreminja se, sčasoma postaja vse bolj zapleten ali poenostavljen.
Najbolj opazne spremembe se zgodijo v besedišču (besedišču) jezika: nekatere besede zastarijo, dobijo arhaično barvo in, nasprotno, pojavlja se vedno več novih besed (neologizmov), ki označujejo nove pojme. Drugi jezikovni sistemi (morfološki, fonetični, skladenjski) so bolj inertni, spreminjajo se zelo počasi in komaj opazni.
Mrtve jezik, za razliko od živega, se ne uporablja v vsakdanjem življenjujezikovna praksa. Vsi njeni sistemi so nespremenljivi, so ohranjeni, nespremenljivi elementi. Mrtvi jezik, ujet v različnih pisnih spomenikih.
Vse mrtve jezike lahko razdelimo v dve veliki skupini: najprej tiste, ki so se nekoč, v daljni preteklosti, uporabljali za živo komunikacijo in so se pozneje iz različnih razlogov prenehali uporabljati v živi človeški komunikaciji (latinski, grški, koptski, staroislandski, gotski). Druga skupina mrtvih jezikov so tisti, ki jih še nihče ni govoril; ustvarjeni so bili posebej za izvajanje določenih funkcij (na primer, pojavil se je starocerkvenoslovanski jezik - jezik krščanskih liturgičnih besedil). Mrtvi jezik se najpogosteje preoblikuje v nekega živega, aktivno uporabljenega (na primer starogrščina se je umaknila sodobnim jezikom in narečjem Grčije).
Latinica ima med ostalimi zelo posebno mesto. Brez dvoma je latinščina mrtev jezik: v živi pogovorni praksi se ne uporablja od približno šestega stoletja našega štetja.
Toda po drugi strani je latinščina našla najširšo uporabo v farmaciji, medicini, znanstveni terminologiji, katoliškem bogoslužju (latinica je uradni »državni« jezik Svetega sedeža in države Vatikan). Kot lahko vidite, se "mrtva" latinščina aktivno uporablja na različnih področjih življenja, znanosti in znanja. Vse resne filološke visokošolske ustanove morajo v študij vključiti latinščino,tako ohranjajo tradicije klasičnega svobodnega umetnostnega izobraževanja. Poleg tega je ta mrtvi jezik vir kratkih in obsežnih aforizmov, ki so šli skozi stoletja: če hočeš mir, se pripravi na vojno; spomin na Mori; zdravnik, ozdravi se - vsi ti krilati izrazi "prihajajo" iz latinščine. Latinščina je zelo logičen in harmoničen jezik, ulit, brez dodatkov in besednih lusk; ne uporablja se le v utilitarne namene (pisanje receptov, oblikovanje znanstvenega tezavra), ampak je do neke mere tudi model, jezikovni standard.
