Severni Kavkaz slovi po čudovitih naravnih pokrajinah, veličastnih gorah, turkiznih rekah, čistem zraku. Eden od teh krajev je bila soteska Karmadon v Severni Osetiji.
Nevarne gore
Narava pogosto predstavlja smrtonosno grožnjo. Severnoosetijske soteske so že od nekdaj slovele po svoji lepoti, bile so in ostajajo priljubljena počitniška mesta tako lokalnega prebivalstva kot gostujočih turistov. Obstajajo številni rekreacijski centri, planinarjenje in skoraj idealni pogoji za ljubitelje narave. Poleg tega se pogosto uporabljajo za snemanje filmov na lokaciji. Raznolikost in prvinska narava narave vam omogoča, da ujamete odlične načrte in perspektive, kar je za film tako pomembno. Točno takšna je bila soteska Karmadon. Še pred 12 leti je k sebi pritegnila s svojo glavno znamenitostjo - ledenikom Kolka. Nahaja se na samem vrhu soteske in je ob jasnih dneh omogočala videti mavrični sijaj po celotnem ozemlju, ki ga obdaja. Prav to sotesko si je za svoje snemanje izbral slavni ruski igralec in režiser Sergej Bodrov mlajši.
Na predvečer tragedije
Starodobci so se že od nekdaj bali te ledeniške gmote, ki visi nad celotno sotesko, vendar so glaciologi (ljudje, ki spremljajo ledenike) dali precej optimistične napovedi. Poleg tega se prebivalci vasi Zgornji Karmadon v svoji dolgi zgodovini niso spominjali nobenega motečega pojava. Nič ni napovedovalo drame, ki se je tukaj odvijala na sončen, topel dan 20. septembra 2002. Tragedija v Karmadonskem je bila popolno presenečenje za vse njene udeležence: za prebivalce, filmsko ekipo Sergeja Bodrova, reševalne službe. Ljudje so se mirno lotili svojih opravkov, ekipa Bodrova pa je končala s snemanjem, ki naj bi se začelo zjutraj, a so okoliščine pripeljale do tega, da so jih prestavili na popoldne. V gorah se zgodaj stemni, zato so se ljudje ob sedmi uri zvečer začeli zbirati, medtem pa so se v zgornjem toku soteske zgodili dogodki, ki so korenito spremenili ves nadaljnji potek dogodkov.
Tragedija v soteski Karmadon 20. septembra 2002
Približno osmih zvečer se je na površje ledenika Kolka zrušila velika gmota previsnega ledu. Udarec je bil ogromne moči, nekateri strokovnjaki so njegovo energijo celo primerjali z detonacijo majhnega atomskega naboja. Povzročila je uničenje zgornjega dela ledenika, številne razpoke so povzročile, da je delček Kolka odpadel. Ta gmota je, ki je hitela navzdol, začela v svojo orbito vleči kamnito-blatni tok, naselje Zgornji Karmadon je prvo prizadel element, popolnoma so ga odnesli blatni tokovi. Geografsko ima vsaka soteska precej ozek prehod, kar ni omogočilo razpršitve uničujoče moči ledeno-blatne mase. Potok je hitel s hitrostjo več kot dvesto kilometrov, največja višina jaška pa je bila približno 250 metrov. Ves ta plaz je prekril sotesko Karmadon za več kot dvanajst kilometrov in spremenil nekoč cvetočo regijo v neživo puščavo.
Dramatična usoda skupine Sergeja Bodrova
Snemalna ekipa Sergeja Bodrova se je nalagala na transport, a nista imela časa zapustiti soteske. Vse se je zgodilo skoraj v trenutku. Celoten spust ledenika po besedah očividcev ni trajal več kot 20 minut, kar je dodatno zapletlo nalogo pobega. V prvih urah po tragediji sta marsikoga obvladala strah in malodušje. Takšne so bile uničujoče posledice dogodka, ki je spremenil sotesko Karmadon. Severna Osetija se je brez izjeme odzvala na to katastrofo. Takoj po taljenju ledenika v Vladikavkazu je bil ustanovljen operativni štab za iskanje ljudi in pomoč žrtvam. Na kraj so pritegnile pomembne sile ministrstva za izredne razmere in drugih interventnih struktur. Po prvih podatkih je umrlo 19 ljudi. Reševalna dela, ki so se začela, so razkrila vso razsežnost tragedije, vse je bilo zmleto skoraj v prah, na tisoče kubičnih metrov blatnega toka je zalilo celoten ravninski del soteske in tukaj ni bilo možnosti za preživetje.
Posledice ledeniškega kolapsa
21. septembra ob 14.00 je bilo po podatkih operativnega štaba več kot 130 mrtvih in pogrešanihljudi, vključno s filmsko skupino Sergeja Bodrova. Ljudje pa so imeli malo upanja, da bi se slavni igralec z ekipo lahko zatekel v avtomobilski predor, ki se nahaja na dnu soteske, in menda so bile celo priče, ki so opazile, kako proti temu zavetišču pelje kolona avtomobilov. Vsi prebivalci Zgornjega Karmadona so bili uvrščeni na seznam pogrešanih, ker ni bilo mogoče najti niti enega trupla. Aktivna reševalna dela so omogočila približevanje vhodu v predor, ki pa ga je blokiral večmetrski blok ledu in blata. Postalo je jasno, da ne bo mogoče hitro priti noter. Tako so se možnosti za iskanje preživelih hitro stopile. Kljub temu so se akciji pridružili prostovoljci in vsi, ki so bili pripravljeni pomagati pospešiti proces. Spust ledenika v sotesko Karmadon je povzročil enotnost brez primere vseh prebivalcev majhne kavkaške republike. Toda vsa prizadevanja so bila zaman, v prvem mesecu reševalnih del ni bilo nikogar.
Smrt upanja
Svojci in prijatelji Sergeja Bodrova in njegovih spremljevalcev so vztrajali pri nadaljevanju iskanja, vendar se je zdelo, da nastop mraza ni več mogoč. Mnogi so razumeli, da najverjetneje niso živi. Toda v skladu z dobro znanim izrazom "Upanje umre zadnje", so v nasprotju z zdravim razumom še naprej verjeli v možnost reševanja skupine. Vendar, več časa je minilo, bolj izmuzljivi so postajali vsi upi. Na koncu so tudi najbolj goreči navdušenci nehali iskati. Z začetkom pomladi je bilo odločeno, da začnemo z novim iskanjem posmrtnih ostankov vseh filmskih ustvarjalcev. Mnogi se spominjajo televizijskih posnetkov s prizorišča tragedije spomladi 2003, kako so šteli metre do vhoda v predor, kakšne operacije so si izmislili, da bi pospešili proces, 19 poskusov vrtanja trupla tunela so bili neuspešni in šele dvajseti poskus jim je omogočil vstop v notranjost. Vse prisotne je čakalo ogromno razočaranje: v notranjosti ni bilo nobenih sledi ljudi. Kljub temu se je študij predora nadaljeval skoraj eno leto, vendar ni dal pozitivnih rezultatov. S sklepom komisije maja 2004 so bile vse iskanja ustavljene. Vse pogrešane so začeli pisati kot mrtve v soteski Karmadon.
