Po vladavini Vasilija Šujskega se je postavilo vprašanje krepitve enotne ruske države. Za to je bilo treba sprejeti več odločnih ukrepov - končati decentralizacijo, v celoti oblikovati vsenarodni aparat in razširiti ozemlje države. Vasilij III je postavil šele začetek tega procesa, težave pa je moral rešiti njegov sin Ivan, ki je bil ob očetovi smrti star komaj tri leta.
Leta 1546 je bodoči Ivan IV dopolnil petnajst let (v tej starosti je postal polnoleten) in oblast njegove matere je popolnoma prešla nanj. Leta 1547 je prevzel naslov kralja. Poroka s kraljestvom je potekala v katedrali Marijinega vnebovzetja. Istega leta je prišlo do vrste požarov in ljudske vstaje, kar je dokazalo, da je prišlo do spopada med bojarji in ljudmi v družbi. Ivan IV je začel zaostren boj proti bojarski oblasti in mu približal ljudi iz drugih slojev. Prejeli krog sodelavcevime "Izbrana Rada", ki je vključevalo osebe, kot so Andrej Kurbski, metropolit Makarij in nadsveter Silvester, Aleksej Adašev. Izvedli so naslednje reforme, ki so poveličale Ivanovo vladavino:
1. Leta 1550 je bil objavljen tako imenovani zakonik - zakonik, ki je krepil kraljevo moč.
2. Vojska Streltsy se je pojavila v vojski.
3. Finančni sistem je bil reformiran.
4. Lokalna in centralna vlada sta preklicali hranjenje in uvedli sistem naročil.
5. Cerkev je bila reformirana.
Spremembe so privedle do tega, da se je v kratkem času avtoriteta oblasti v državi opazno povečala. Izvoljena Rada in njen sistem vladanja sta se izkazala za najbolj učinkovita. Vse odločitve, sprejete v 50. letih prejšnjega stoletja, so bile usmerjene v centralizacijo kraljeve oblasti. Kljub temu, da so Izbrana Rada in njene reforme pozitivno vplivale na državo in okrepile kraljevo oblast, je bila leta 1560 razpuščena. Razlogov za to je bilo več. Car je prenehal zaupati svojim bližnjim, še posebej, ko je sumil na izdajo po begu Andreja Kurbskega na Poljsko. Povečala so se tudi razhajanja v mnenjih v zunanji in notranji politiki.
Leta 1565 je Ivan IV ustanovil novo suvereno dediščino - opričnino, ki je vključevala gospodarsko razvita ozemlja.
Tu je car oblikoval svoje vladne organe - Dumo, sodišče, ukaze, pa tudi opričninsko vojsko, ki se je kasneje spremenila v orodjepolitični teror. Izvoljena Rada in opričnina sta bila obdarjena s kaznovalnimi funkcijami, a če je prvi kaznoval samo bojarje, je imela opričnina oblast nad vsemi posestvi. Zaradi prevlade opričnine se je v državi vzpostavil despotski režim oblasti Ivana IV. V teh težkih letih je kralj prejel vzdevek "Grozni".
Vendar se je vladavina terorja izkazala za manj učinkovito kot Izbrana Rada in njene politike. Zaradi tega je car leta 1572 ukinil opričnino. Po tem so se v državi zgodile politične in gospodarske krize 70-80-ih let. Poleg tega je prišlo do propadanja kmečkih kmetij, ki so bile osnova gospodarstva države - jih je poudarila izbrana Rada. Opričnina je v veliki meri povzročila splošno krizo oblasti in prihajajoči čas težav.
