Konec 15. in celotno 16. stoletje je za Evropo postal čas revolucionarnih dogodkov. To je bilo obdobje velikih geografskih odkritij, ki bodo kmalu pripeljala ves svet do obsežnih sprememb in bistveno spremenila njegov videz. Poleg preprostega pojava novih ozemelj, ki so bila na voljo Evropejcem in nastanka novih držav na njih v prihodnosti, so ta potovanja privedla do spremembe celotnega svetovnega nazora družbe starega sveta. Dokazano dejstvo, da
zemlja je okrogla, ni postal odločilen pri vzponu humanizma in načela znanstvenega spoznanja, je pa pomembno prispeval k osvoboditvi Evrope od religiozne sholastike srednjega veka. Poleg tega so odpiranje novih trgovskih poti, nove oblike obsežnega suženjstva, ustvarjanje kolonialnega sistema, pojav v Evropi neštetih zalog zlata mezoameriške civilizacije privedli do spremembe družbeno-ekonomskih in političnih odnosov v Evropi. Stari svet. Vse to je prispevalo k nastanku kapitalizma, civilne družbe, koncepta narodov, nasploh sveta, kot ga poznamo danes.
Spomenikpionirji
Seveda čas velikih dejanj Evropejcem in njihovim junakom ni mogel ostati v spominu. Bili so tisti, ki so osebno sodelovali na potovanjih, ki so ustvarili predpogoje za nov svet, in tisti, ki so ta potovanja s svojim delom omogočili. Danes se v Lizboni dviga spomenik odkriteljem, ki v kamnu ovekoveči 33 figur, ki so prispevale k odkritju. Spomenik se dviga na obali Atlantskega oceana, njegovi obrazi pa so usmerjeni v modro daljavo, kamor so pred petsto leti plule ladje v iskanju novih svetov.
Kdo je Amerigo Vespucci?
Imena tega človeka ni bilo med odkritelji, ovekovečenimi v kamnu na obali Portugalske. Vendar je vplival na razvoj dogodkov nič manj kot drugi. Amerigo Vespucci je bil sin florentinskega javnega notarja. V mladosti je dobil dobro izobrazbo, obvladal je fiziko, astronomijo, navigacijo, latinščino in teologijo. Leta 1490 je stopil v službo trgovske hiše, ki se nahaja v Sevilli in je bila v lasti njegovega rojaka Donata Berarrdija. To je postal pomemben trenutek v usodi mladeniča, saj je prav ta trgovska hiša nekaj časa sponzorirala potovanja Krištofa Kolumba. Očitno sta se v tem obdobju srečala.
Kdo je torej odkril Novi svet?
Danes marsikdo ve, katero celino je odkril Amerigo Vespucci, in kdor ne ve, ni težko uganiti, s katero celino je to ime v soglasju. Vendar naš spomin pravi tudi, da je prvi Evropejec, ki je odkril Novi svet, bilKrištof Kolumb. Zakaj se je potem to zgodilo? Zakaj je bila celina na koncu poimenovana po Amerigu Vespucciju - Amerika? Prvič v sodobnem času Evropejci
pristal na otokih blizu te celine leta 1492. To je bila odprava Krištofa Kolumba in danes nihče ne oporeka njegovi pravici do odkritja. Vendar popotnik ni razumel in do svoje smrti (leta 1506) ni vedel, da ni našel nove poti v Indijo, ampak novo celino. To odkritje pripada Amerigu Vespucciju, ki se leta 1499 in 1501 po navdihu uspehov drugih popotnikov poda na lastna potovanja v skrivnostne dežele. Po raziskovanju obale in vrnitvi v Evropo prvi pravi, da se je čez ocean očitno našla nova celina in sploh ne Azija ali otoki, in čaka na študij. To je zlasti navedeno v Amerigovem pismu Medičijem iz leta 1503. Na dodelitev njegovega imena celini je vplivalo tudi dejstvo, da je Firentinec objavil številne zapiske o lastnih potovanjih, s katerimi je Evropo predstavil v čezmorski svet. Česa Columbus ni storil. Vendar je pošteno povedati, da Amerigo nikoli ni začel imena celine v svojo čast in verjetno za to ni vedel niti do svoje smrti. Pobuda pripada evropskim knjigarnam iz zgodnjega 16. stoletja, ki so seznanjeni z odkritji, predvsem iz novic Florentinca.
