V tridesetih letih je stalinistično vodstvo izvedlo množično čistko poveljniškega osebja Rdeče armade. O tem obdobju je bilo veliko napisanega, represije proti partijskim in vojaškim voditeljem so dolgo celo veljale za glavni razlog za niz porazov v začetnem obdobju vojne.
General Gorbatov je v taboriščih preživel skoraj dve leti in pol, od oktobra 1938 do marca 1941. Razlog za aretacijo je bil pogum, ki ga je izkazal v sporu s preiskovalci NKVD, ki so njegovega prijatelja obtožili izdaje. Poveljnik brigade, namestnik poveljnika 6. konjiškega korpusa, je bil odvzet vseh vladnih nagrad in spremenjen v obespravljenega sužnja Gulaga, ki je zasedel raven pod zločinci v hierarhiji zapora. Tatovi in morilci so se posmehovali častnemu ordenarju, ne da bi ga pozabili opomniti, kako je ravnala z njim država, ki jo je poklical zaščititi.
Lahko bi bil ustreljen, a iz nekega razloga niso. Očitno so bili najbolj drzni in nadarjeni poveljniki zadržani v rezervi. Prisilili so ga, da je trpel, a Rokossovskega niso ubili. Tudi general Gorbatov je srknil.
Preživel je intik pred vojno so ga izpustili in vrnili na delo. Bližal se je čas hudih preizkušenj. Junija 1941 se je izkazalo, da je vrednost kompetentnih in pogumnih poveljnikov višja od informatorjev in lakejev.
General Gorbatov je ohranil svoje najboljše človeške lastnosti, Kolima ga ni zlomil. Ko je šel skozi vse faze vojaške kariere, začenši od zasebnega, je cenil vojaka in se skušal boriti tako, da je moral poslati čim manj pogrebov. Ni bilo lahko, pogosto sem se moral prepirati. Kako se lahko končajo ugovori oblastem, je poveljnik predobro vedel.
Med boji na Severnem Donecu je eden od teh sporov pripeljal do odstranitve s položaja. Zavrnitev izvajanja nesmiselnega ukaza bi lahko povzročila bolj tragične posledice, vendar se je bitka pri Kursku začela in general Gorbatov je bil spet potreben.
Ko je šlo za prevzem pobude in odgovornosti, ta poveljnik ni okleval. Njegove odločitve so bile pravilne, deloval je odločno, ne da bi se bal jeze nadrejenih.
Leta 1944 je delegacija domačih delavcev, rudarjev Donetsk, obiskala aktivno vojsko. Poveljstvu so povedali o težavah, ki so se pojavile na osvobojenih ozemljih, in da je popolno pridobivanje premoga oviralo pomanjkanje lesa. General Aleksander Gorbatov je dal ukaz za pošiljanje vlaka hlodov brez lastnika iz Poljske. Posledice tega dejanja bi lahko bile najbolj žalostne, potem pa se je I. V. Stalin sam zavzel za odločilnega poveljnika. Izvedel je rezultate preiskave in zaprl primer, ki se je zmerj altole: "Grubni grob bo popravil…"
Ljudje, ki so služili pod tem čudovitim poveljnikom, so bili okuženi z njegovo neposrednostjo in poštenostjo. Starejša medicinska delavka, ki je bila dodeljena generalu za zdravljenje njegove hrbtenjače, poškodovane med taboriščem, je priznala, da je morala poročati o vseh pogovorih poveljnika 3. armade. Pri samem vrhovnem poveljniku se je zgodila neprijetna razlaga, po kateri je preveč vnet specialec, rekruter obveščevalcev, odšel na fronto.
Aprila 1945 je general Gorbatov vodil svojo vojsko v sam Berlin. Življenjepis brez olepševanja je predstavljen v njegovi knjigi »Leta in vojne. Zapiske poveljnika , napisane po vojni. Življenje se je izkazalo za težko, a pošteno, kakršna bi morala biti usoda ruskega vojaka.
