Že od nekdaj so ljudje opazovali nočno nebo in opazili, da poleg mirujočih predmetov obstajajo tudi tisti, ki spreminjajo svoj položaj glede na ostale. Ponavadi rečemo, da so to zvezde, a je res? Katera nebesna telesa se imenujejo planeti in kakšna merila mora imeti predmet, da se lahko imenuje planet? Kateri od njih so del sončnega sistema?
Planet. Definicija in značilnosti
Vsak predmet, ki ne oddaja svetlobe, toplote in je velik nekaj metrov, se šteje za planet ("potepanje" - prevedeno iz grščine). V drugi polovici prejšnjega stoletja so postopoma uvajali natančnejše definicije, danes pa mora, da bi bilo nebesno telo prepoznano kot planet, izpolnjevati naslednje štiri pogoje:
Predmet ne sme biti zvezda
Noben drugi predmet se ne sme premikati v bližini orbite predmetavelika nebesna telesa
Predmet mora biti skoraj sferičen
Predmet se mora vrteti okoli zvezde
Planet in zvezda. Kakšna je razlika?
Ugotovili smo, katera nebesna telesa imenujemo planeti, a kakšna je razlika med njimi in zvezdami? Planet pod silo lastne gravitacije lahko prevzame zaobljeno obliko in ima visoko gostoto. Toda ta masa ni dovolj za začetek termonuklearnih reakcij v telesu. Zvezda je po drugi strani nebesno naravno telo, ki je sposobno sprožiti termonuklearne reakcije helija, vodika in drugih plinov, iz katerih je sestavljena, hkrati pa v vesolje oddajati neverjetno količino energije, ki se pretvori v svetlobo, toploto in elektromagnetne tokove..
Osončje in njegovi sestavni planeti
Po sodobnih znanstvenih izjavah, imenovanih "astronomija", so se planeti sončnega sistema začeli oblikovati pred približno 4,5 milijarde let in so postali posledica močne eksplozije ene ali več velikanskih supernov. Sončev sistem je bil prvotno plinski oblak s prašnimi delci, ki so zaradi svojega gibanja in zaradi svoje mase oblikovali disk, v središču katerega se je rodila nova zvezda, ki jo vsi poznamo kot Sonce.
Katera nebesna telesa se imenujejo planeti, ki sestavljajo sončni sistem? Odgovor na to vprašanje je zelo preprost: vsi objekti, ki imajo svojo orbito in se vrtijo okoli skupne, osrednje zvezde, se imenujejo planeti sončnega sistema. Razdeljeni so v dve majhni skupini,po štirje predmeti:
• Zemeljska skupina planetov - Mars, Venera, Zemlja in Merkur. Vsi imajo kamnito površino in so majhni, saj so bližje Soncu kot drugi.
• Planeti velikani so Neptun, Saturn, Jupiter in Uran. Veliki planeti, v katerih prevladuje plin, s svojimi značilnimi obroči, ki so oblikovani iz številnih kamnitih naplavin in ledenega prahu.
Do 25. avgusta 2006 je veljalo, da je v sončnem sistemu devet planetov. Toda po razjasnitvi definicij, po katerih je bilo sprejeto, da je v znanstvenem svetu mogoče imenovati planet, je Pluton, ki je bil prej vključen v sončni sistem kot deveti, najbolj oddaljeni objekt, prešel v kategorijo pritlikavih.
Kaj je bil razlog za takšno odločitev? Stvar je v tem, da so znanstveniki, ko se teleskopi in druga astronomska oprema izboljšujejo, odkrili nebesna telesa, podobna Plutonu, katerih število se bo sčasoma povečalo. Da bi odpravili morebitno zmedo v prihodnosti, so bile uvedene natančnejše zahteve, za katere se nebesna telesa imenujejo planeti.
Sklep
Proučevanje planetov in zvezd se bo nadaljevalo še zelo dolgo in nihče ne more vedeti, koliko skrivnosti se skrivajo v kozmičnih razdaljah. Tako bo še vrsto let ostalo vprašanje, kako je kljub temu nastalo življenje na našem planetu, vsončnem sistemu in na splošno v celotnem vesolju.
