Zgodovina človeštva je bila vedno neposredno povezana z vodnimi telesi - ne gre le za nastanek, ampak tudi za razvoj civilizacij v porečjih in ob morskih obalah. V srednjem veku so planetu vladale sile s floto. Do danes je vpliv vode na človeško življenje ogromen. Zato je preučevanje rek lahko ne le radovedna dejavnost, ampak tudi način za boljše razumevanje zgodovine človeštva in odnosov različnih procesov. Najprej bodite pozorni na največje, najbolj znane in pomembne vodne tokove Zemlje.
Nil
Čeprav ni najbolj polnovodna reka na svetu, je pa najdaljša in zato najpomembnejša. Nahaja se na afriški celini. Nil je najdaljši - njegova dolžina je skupaj s pritokom Kagera 6671 kilometrov. Reka prečka ozemlje Ruande, Tanzanije, Ugande, Sudana in Egipta, na ozemlju slednjega pa se izliva v Sredozemsko morje. Bazen je sestavljen iz dveh potokov - Belega in Modrega Nila, in obsega skoraj tri tisoč kvadratnih kilometrov. Glavni pritoki so Sobat, Atbara in Bahr el Ghazal. Ena prvih civilizacij, ki jih pozna človeštvo, se je rodila na bregovih Nila, hkrati pa je ta reka dolgo ostala neraziskana. Do devetnajstega stoletja so potovali popotnikipo celini, poskuša najti vir, in to kljub dejstvu, da so Evropejci naredili prvi poskus že leta 1613. V porečju se nahaja tudi Viktorijino jezero, ki zaradi pogostega deževja na tem območju napolni reko z vodo. Posebnost Nila je veliko število krokodilov - plavanje v ribniku je zelo nezaželeno.
Amazon
Če naštejemo velike reke sveta, je nemogoče pozabiti na to. Amazonka je največja v Južni Ameriki, teče skozi ozemlja Peruja in Brazilije ter se izliva v Atlantski ocean. Njegovo ime je povezano z legendo o bojevitem plemenu žensk, ki je nekoč živelo na teh obalah. Njihov način življenja je popotnik Carvajal opisal tako nazorno, da ni bilo dvoma o pristnosti zgodb. Evropejci so začeli raziskovati največje reke na svetu v dobi odkritij. Leta 1539 je Pissarro prispel na obalo Amazonije in poskušal najti zlato. Upanja niso bila upravičena, vendar je Špancem uspelo raziskati porečje neznane reke z močnim tokom. Amazonka je najgloblja reka na svetu. Njeno porečje je skoraj sedem tisoč kvadratnih kilometrov. Reka ima približno petsto pritokov, ki tvorijo gosto mrežo, najpomembnejši so Purus, Zhurua, Madeira. Bregovi reke so prekriti z neprehodnimi gozdovi, v vodah pa živijo svetovno znane ribe pirane.
Mississippi
Za Severnoameričane je to največja reka na svetu. Mississippi ima veliko velikih pritokov - to so Missouri, Illinois, Red River, Arkansas, Ohio. Mnogi se izlivajo v rekovodne arterije. V Indijancih ime tega hidronima pomeni "oče voda". Izvor se nahaja v jezeru Itasca, ki se nahaja v Minnesoti. Kot mnoge druge velike reke na svetu, se Mississippi izliva v ocean – skozi Mehiški zaliv. Obale so skoraj po celotni dolžini zaščitene z obzidjem, ponekod so utrjene z jezovi. Usta izgledajo kot velika delta s šestimi vejami. Dolžina reke je skoraj štiri tisoč kilometrov. Mississippi napajajo spomladanske poplave in poplave, ki jih povzroča močno deževje. Včasih je bil ob obali gost gozd, zdaj pa je veliko obalnih mest.
Yangtze
Ko naštejemo največje reke na svetu, velja omeniti tisto, ki teče skozi Azijo. Jangce je najdaljši na celini in četrti najdaljši na planetu. Dolžina reke je 5800 kilometrov. Jangce teče skozi Kitajsko in se izliva v Južnokitajsko morje, ki spada v Tihi ocean. Prvi Evropejci, ki so se znašli na bregovih, so imenovali Modra reka, v resnici pa je voda v njej rumenkasta, z veliko peska. Izvor se nahaja v Tibetu. Reka je plovna skoraj polovico svoje dolžine. V času visoke vode se gladina dvigne za ducat metrov, v takšnih časih se povečajo možnosti za plovbo po Jangceju. Pozimi postane manjša in pošiljanje se ustavi. Ob strugi so zgradili več rezervoarjev in jezov, da bi preprečili poplave. Kotlina Jangce je izjemno ugodna za kmetijstvo. Obale so rodovitna tla, zato se tukaj ukvarjajo domačinigojenje riža. Tako kot druge velike reke sveta, ki se izlivajo v morje, Jangce tvori ogromno delto, dolgo nekaj deset tisoč kilometrov.
Ob
Ko naštevamo največje reke na svetu, moramo omeniti še rusko. Ob teče skozi zahod Sibirije in se izliva v Obski zaliv, ki spada v Arktični ocean. Izvir se nahaja ob sotočju Bije in Katuna, ustje pa ustvarja delto, veliko več tisoč kvadratnih kilometrov. Tako kot druge velike reke sveta je Ob zelo dolga - njena dolžina je skoraj štiri tisoč kilometrov. Pritoki vključujejo Vasjugan, Irtiš, Bolšoj Jugan in Severna Sosva, pa tudi Čumiš, Čulim, Ket, Tom in Vakh. Na bregovih se nahaja največje mesto na tem območju, Novosibirsk. Poleg tega je kotlina znana po več naftnih poljih. Vode Irtiša se uporabljajo za proizvodnjo električne energije, poleg tega je v bližini nastalih več velikih rezervoarjev.
Huanghe
Velike reke sveta, ki tečejo skozi Kitajsko, niso omejene na Jangce. Tu je tudi Rumena reka, ki se izliva v Rumeno morje in je del porečja Tihega oceana. Vode reke odlikuje rumenkast odtenek, ki ga povzroča velika količina mulja. Dolžina je skoraj pet tisoč kilometrov, zaradi česar je reka na šestem mestu na svetu. Vendar je porečje Rumene reke relativno majhno. Reka izvira na tibetanski planoti, nato teče po nižini Hetao, vzdolž planote Loess in Velike kitajske nižine, nato pa se izliva vv zaliv Bohai, kjer tvori delto. Ob obali je več velikih mest. Vendar tukaj živeti ni preveč enostavno - Rumena reka redno erodira jezove, kar vodi v resne poplave.
Mekong
Zgodilo se je, da se najbolj znane reke na svetu najpogosteje nahajajo v Evraziji. Tako teče Mekong - najpomembnejša vodna arterija Indokine. Je četrta najdaljša reka v Aziji in osma na planetu. Bazen poteka skozi dežele Kitajske, Laosa, Burme, Kambodže, Tajske in Vietnama. Dolžina je približno štiri tisoč kilometrov in pol. Mekong se začne na tibetanski planoti, od koder se usmeri v Sečuanske Alpe, nato proti vzhodu polotoka, konča na Kampučijski nižini in se v delti razcepi na več krakov. Pritoki so Tonle Sap, Mun, Bassak in Banghiang. Pred Phnom Penhom se vodno območje imenuje Zgornji Mekong in nato Spodnji Mekong. Bazen je idealen za plovbo skozi vse leto. Neprekinjeno gibanje je možno sedemsto kilometrov. Reko napaja monsunsko deževje od junija do oktobra.
Amor
Za dokončanje seznama najbolj znanih rek na svetu, je to vredno. Amur služi kot meja med Kitajsko in Rusijo. Od izvira je njegova dolžina skoraj štiri in pol tisoč kilometrov. Izliva se v Tatarsko ožino, ki se nahaja med Japonskim in Okhotskim morjem. Območje reke obsega 1856 kvadratnih kilometrov. Največji pritoki so Tunguska, Zeya,Bureya, Amgun in Goryun, pa tudi Ussuri in Sungari. Amur se uporablja kot prometna avtocesta, pa tudi za ribištvo. V vodah lahko dobite petindvajset dragocenih vrst rib: roza lososa, krapa, lososa, jesetra in druge. Ime reke v mongolščini pomeni "črna voda". Na Daljnem vzhodu Amur velja za glavno vodno arterijo. Polovica njenega bazena pade na ozemlje Kitajske. Od julija do septembra se reka napolni s poplavami, včasih lahko postanejo katastrofalne. Nekatera območja pozimi zmrznejo že od začetka novembra in so pokrita z ledom do samega začetka maja.
