Polarni raziskovalec Robert Peary je najbolj znan po tem, da je prvi obiskal severni tečaj. K temu dosežku je šel vse življenje, z obsesivno predanostjo, dokončal eno nalogo za drugo.
Mlada leta
Robert Peary se je rodil 6. maja 1856. Njegovo rojstno mesto je bilo Cresson, ki se nahaja blizu Pittsburgha. Študiral je tudi na vzhodni obali, v Maineu, od koder je odšel služit v ameriško mornarico. Vojaška dolžnost ga je poslala v Latinsko Ameriko, vključno s Panamo in Nikaragvo, kjer so v tistem času Američani poskušali zgraditi nikaragvanski prekop, da bi poenostavili plovbo med Tihim in Atlantskim oceanom.
Toda pravi hobi in strast mladeniča je bil sever. Takrat je tema Arktike navdušila znanstveno skupnost in samo pustolovce, ki so želeli biti na robu sveta. Skoraj vsa leta življenja Roberta Pearyja (1856 - 1920) so bila posvečena polarnemu raziskovanju. Med Eskimi je bilo le 15 let. Na odpravi se je rodila celo odkriteljeva hči Marija.
Prve odprave
Leta 1886 je prvič odpotoval na sever in končal na Grenlandiji. Potovanje po tem otoku je bilo organizirano na podlagiuporaba pasjih vpreg. Piri je bil tak pustolovec, da je hotel sam prečkati otok. Vendar je mladega raziskovalca prepričal njegov danski prijatelj. Namesto tega sta se skupaj odpravila in za seboj pustila približno sto milj oziroma 160 kilometrov. Takrat je bila to druga najdaljša plovba na »zelenem otoku«. Robert Peary je želel izboljšati svoj rezultat, a že leta 1888 je Grenlandijo osvojil Fridtjof Nansen.
Potem je polarni raziskovalec postal obseden z idejo, da bi dosegel severni tečaj, ki ga ni nikoli nihče osvojil. Da ne bi umrl že na prvi odpravi, je Piri nekaj let dosledno študiral veščine preživetja v težkih podnebnih razmerah skrajnega severa. Da bi to naredil, je preučeval življenje Eskimov. Kasneje bodo domačini tega ljudstva raziskovalcu pomagali na njegovih težkih poteh.
Eksotična izkušnja ni bila zaman. Robert je popolnoma opustil običajno opremo za Evropejce in Američane. Še pred tem je veliko odprav umrlo zaradi nepripravljenosti na kritične temperature med bivanjem na parkiriščih. Tam so uporabljali šotore in torbe, ki so bili brez obrambe pred arktičnimi vetrovi in kataklizmi. Eskimi so namesto tega zgradili snežna zavetišča ali igluje. Njihovo izkušnjo je prevzel Robert Peary. Biografija odkritelja pravi, da si je ta človek veliko izposodil od avtohtonih prebivalcev severa.
inovacije
Prvi poskus doseči severni tečaj je bil narejen leta 1895. Pred tem je bilo še nekaj potovanj na Grenlandijo, kjer je Piri nabiral izkušnje inznanje o preživetju v težkih razmerah severa. Ustvaril je sistem pretovarnih točk, da bi poenostavil komunikacijo odprave. Kar zadeva prevoz, so imeli prednost psi, njihovo število pa je bilo vedno večje od zahtevanega.
Robert je svojo opremo izbiral zelo previdno, pri čemer je vodilo pravilo, da je treba na pohod vzeti le tisto, kar ima minimalno težo in lahko prinese največ koristi. Dodatne stvari bi se lahko izkazale za breme, ki bi upočasnile raziskovalca, na severu pa je vsaka ura draga, saj se je vreme redno spreminjalo z zavidljivim presenečenjem, viri za vzdrževanje življenja pa so se izračunavali vsako minuto.
Pomembno je bilo tudi psihološko delo v ekipi polarnih raziskovalcev. Peary je prevzel izkušnjo vojaške discipline. V njegovih odpravah je bila avtoriteta poglavarja neomajna. Naročila, ki so jim bila dana, so bila izvedena takoj, zaradi česar se je bilo mogoče izogniti odstopanjom od rešitve dodeljenih nalog.
Cilja - severni tečaj
Vsa ta prtljaga znanja in veščin je bila uporabljena leta 1895, vendar ta poskus ni bil uspešen. Poleg tega so mnogi utrpeli ozebline, med njimi tudi sam Robert Peary. Severni tečaj mu je oropal osem prstov na nogi, ki so jih morali amputirati.
Drugi poskus se je zgodil šele pet let pozneje - leta 1900, ko je Pearyju uspelo izboljšati svoje zdravje in rešiti organizacijska vprašanja. Tokrat se mu je uspelo premakniti naprej, vendar ni dosegel cilja.
Osvojitev severnega tečaja
BLeta 1908 je bila organizirana šesta arktična odprava Piri. To je bil njegov tretji poskus osvojitve Severnega tečaja. V kampanji je sodelovala ekipa Američanov in domačih Grenlandcev. Večmesečna pot do cilja je vključevala dolgo prezimovanje na ledu. Skozi določene odseke poti so se nekateri udeleženci vrnili na celino in poročali o rezultatih. Počasi, a zanesljivo se je Robert Peary prebil do svojega cilja. Kaj je odkril, je postalo jasno 6. aprila 1909, ko so njegovi možje na sneg, kjer naj bi bil drog, zataknili zvezdnato zastavo. Tu je ekipa ostala 30 ur, nato pa je zavila proti hiši. Vrnitev se je zgodila 21. septembra 1909.
Popotnik je umrl leta 1920, pokrit s slavo. Malo pred tem ga je ameriška vlada imenovala za kontraadmirala.
