Vprašanje o izvoru človeka in videzu naših daljnih prednikov na planetu je že več stoletij eno najbolj kontroverznih. Znanstvena teorija Charlesa Darwina, ki se je pojavila sredi 19. stoletja, po kateri prvi ljudje niso bili nič drugega kot predniki velike opice, ne samo da ni postavila pik na i, temveč je dala povod za nov val vprašanj in dvomov.
Preden odgovorimo na vprašanje, kdaj so se na Zemlji pojavili prvi ljudje, bi bilo treba jasno opredeliti, koga naj štejemo za zares človeka in koga le za človekovo opico. O teh značilnostih se občasno razplamti vedno več razprav, a večina znanstvenikov se strinja, da vsi hominidi, katerih možgani imajo prostornino najmanj 600 kubičnih cm, pripadajo rodu Homo. V tem primeru so prvi ljudje na Zemlji zloglasni Homo habilis, katerega ostanki segajo v plasteh pred približno dva milijona let in pol.
Prav v tem obdobju je prvipojav kamnitih orodij, ki so zahtevala natančno koordinacijo gibov in kompetenten nadzor nad delom rok in prstov. Nobena opica, katere možgani, mimogrede, ne presegajo 400 kubičnih centimetrov, ni sposobna opraviti takšnega dela.
Vendar če vzamemo za osnovo, da so prvi ljudje Homo habilis, kdo je potem njihov neposredni prednik? Po zadnjih podatkih gre za dvonožne afriške opice, ki so pripadale eni od sort avstralopiteka.
Čeprav so bile po svoji anatomiji podobne sodobnim gorilam in šimpanzom, so bile te dvonožne opice edinstven rod, katerega značilnost hoje le z zadnjimi okončinami je povzročila postopno povečanje velikosti možganov in njihovo evolucijo v smeri Homo sapiensa.
Prvi ljudje - Homo habilis - niso ostali nespremenjeni: postopno povečanje velikosti možganov je privedlo do razvoja vedno več novih funkcij, ki so bile njihovim antropoidnim prednikom popolnoma nedostopne. Tako se je sedemsto tisoč let po pojavu "priročni človek" umaknil "pokončnemu človeku" - Homo erectusu. Ta bitja so razvila dele možganov, s pomočjo katerih je bilo mogoče načrtovati svoja nadaljnja dejanja, pa tudi tista orodja, ki jih je bilo treba na koncu ustvariti. Zlasti kamnita orodja so postala bolj smiselna infunkcionalno: začeli so se izostriti na obeh straneh in imeti obliko zoba.
Prvi sodobni ljudje so se pojavili na našem planetu pred približno štirideset tisoč leti. Možgani, močno povečani v primerjavi z istim habilisom ali erektusom, so omogočili ne le obvladovanje vseh glavnih vrst obrti, ampak so služili tudi kot osnova za nastanek psihe in razmišljanja, kar dokazujejo prve risbe in muzikali. instrumenti, najdeni v plasteh iz tega obdobja.
Prvi ljudje, njihov videz in razvoj je skrivnost, zanimanje za katero ne bo nikoli izginilo. Pojav najrazličnejših različic – od božanskega izvora do prihoda vesoljcev – predstavlja problem za znanstvenike pri iskanju novih človeških ostankov ter pri uporabi metod in sredstev z različnih področij znanja, da jih razložijo.
