Ljudje že od antičnih časov najdejo velikanske kosti. Do 19. stoletja so veljali za ostanke starodavnih velikanov ali čarobnih zmajev. Danes vsak otrok ve, da so pred milijoni let po našem planetu romali ogromni dinozavri. Lahko so visoki do 12 metrov in tehtajo do 100 kg. Toda kdaj so se pojavili prvi dinozavri in zakaj so nenadoma izginili in za seboj pustili številne skrivnosti?
Preučevanje fosilov
Znano je, da so velikanski kuščarji naseljevali vse celine Zemlje, vključno z Antarktiko. Ni presenetljivo, da so ljudje ves čas svojega obstoja odkrivali njihove fosilne ostanke. V zvezi s tem je nemogoče imenovati prvega najdenega dinozavra.
Zbiranje kosti za znanstveno preučevanje je prvi začel Anglež W. Buckland ob koncu 18. stoletja. Profesor geologije ni mogel ugotoviti, komu pripadajo. Francoski naravoslovec J. Cuvier je leta 1818 ugibal, da so to ostanki ogromnih kuščarjev. Leta 1824 je bilo poročilo predstavljeno v Londonuo odkritju "predpotopnih" živali, imenovanih megalozavri.
Leta 1825 je zdravnik Mantel pregledal zobe neznane živali, ki so bile dolge 4-5 cm, izgledale so kot zobje legvana, zato so žival imenovali iguanod. Leta 1837 je profesor G. Meyer v Nemčiji našel kosti novega dinozavra in ga poimenoval Plateosaurus (navadni kuščar). Šele leta 1847 je londonski profesor R. Owen dokazal, da vse najdbe pripadajo isti vrsti plazilcev. Skupina se je imenovala dinozavri ali "strašni kuščarji".
Karakteristike
Preden govorimo o prvih dinozavrih, si oglejmo posebnosti te neverjetne skupine živali. Vsi se med seboj zelo razlikujejo. Nekateri kuščarji so bili veliki kot piščanec, drugi pa veliki kot kiti. Nekateri so jedli travo, drugi so vodili plenilski način življenja. Nekdo se je počasi premikal na štirih nogah, nekdo je hitro tekel na dveh okončinah.
Vendar pa obstajajo skupne lastnosti:
- Vsi dinozavri so bili kopenski.
- Njihove okončine so se nahajale pod telesom in ne ob straneh, kot pri drugih plazilcih. Noge so bile ravne. Zaradi tega so bile živali zelo mobilne.
- Na lobanji za očesnimi votlinami sta bili dve časovni votlini (drugi plazilci imajo eno). Zaradi tega so dinozavri pridobili močno gibljivo čeljust in izostren sluh.
Življenjska doba
Mezozojska doba velja za obdobje dinozavrov. Razdeljen je na tri obdobja: trias (pred 252-201 milijoni let), jura (pred 201-145 milijoni let).pred) in kredo (pred 145-66 milijoni let). Prvi dinozavri na Zemlji so se pojavili pred 230 milijoni let. Takrat je obstajala samo ena velikanska celina, Pangea, z vročim in suhim podnebjem.
V jurski dobi so se celine razmikale, med njimi so nastala morja. Podnebje je postalo vlažno, puščave so nadomestili tropski gozdovi. V tako ugodnih razmerah so dinozavri zavzeli vodilni položaj in dosegli velikanske velikosti. Toda njihov pravi razcvet je prišel v obdobju krede.
Zgodovina vrste se je nenadoma končala. V kamninah, starih 70 milijonov let, najdemo veliko kosti in zob dinozavrov. Vendar pa so po 5-6 milijonih let po mnenju paleontologov ogromni kuščarji popolnoma izumrli.
Neposredni predniki
Ampak nazaj na sam začetek. Življenje je nastalo v vodi. Pred 300 milijoni let so prvi vretenčarski plazilci prišli na obalo in začeli odlagati svoja jajčeca na kopnem. Sprva so bili majhni (približno velikosti kuščarja), sčasoma pa so se pojavili veliki plenilci velikosti krokodila (tekodonti). Nekateri od njih (zlasti Ornithosuchus) so lahko tekli na zadnjih nogah.
Predniki prvih dinozavrov so bili arhozavri, ki so spremenili razporeditev okončin. Niso se plazili po široko razmaknjenih šapah, ampak so se premikali na ravnih okončinah. Osupljiv primer je lagosuch, ki po velikosti in strukturi zadnjih nog spominja na zajca. Sprednja žival je lahko ujela žuželke, s katerimi se je hranila. Rep Lagosucha je bil dolg. Najverjetneje iz njega izvira staurikozaver, ostankiki so stari 228 milijonov let.
Prvi dinozaver
Prvi kuščarji so bili plenilci in so spadali v skupino teropodov (v prevodu - "zveri"). Tekli so na dveh nogah, na sprednjih šapah so imeli krempljaste prste in so lahko z njimi nabirali hrano. Najzgodnejši najdeni dinozavri so:
- Eoraptor. To je najstarejša vrsta, najdena v Argentini (od 228 do 235 milijonov let nazaj). Dolžina živali ni večja od metra. Po velikosti je primerljiv s psom. Približna teža - 10 kg.
- Stavricosaurus. Imel je dolžino nekaj več kot 2 m, višino približno 80 cm, teža živali je dosegla 30 kg. Kuščar je bil zelo hiter.
- Herrerasaurus. To je najbolj primitivni dinozaver, dolg približno 4 m. Njegova teža je bila od 200 do 250 kg. Plenilec je plenil kuščarje, majhne plazilce, kar dokazujejo ostri, ukrivljeni zobje.
Prihod rastlinojedih dinozavrov
Po plenilcih so vstali kuščarji, ki so jedli rastlinsko hrano. Večina jih je bila precej velikih. Prvi vegetarijanski dinozaver je bil Plateosaurus z dolgim vratom in hruškastim trupom. Dolžina živali je bila od 6 do 12 m. Teža je dosegla 4 tone.
Velik se je premikal na štirih nogah. Močna medenica in mišičast rep sta plateozavru omogočila, da je stal na zadnjih nogah, kot to počne sodobni kenguru, in dosegel 5 m visoke krošnje praproti.
Življenjski slog
Obdobje prvih dinozavrov se je končalo s popolno zmago nad ostalimivrste, ki naseljujejo planet. Tako čudna bitja še nikoli niso živela na Zemlji. Raznolikost oblik in velikosti še vedno preseneča znanstvenike.
Vse dinozavre lahko razdelimo v dve skupini: mesojede in rastlinojede živali. Prvi so tekli na dveh močnih nogah in so imeli prožen rep. Večina plenilcev je dosegla dolžino od 2 do 4 metre. Bili pa so tudi velikani, kot sta tiranozaver in giganozaver, dolga do 15 m in tehta do 8 ton. Lovili so največje rastlinojede dinozavre.
Slednji so se raje gibali v čredah, da bi lahko zaščitili mladiče. Mnogi od njih so imeli rogove, kostne izrastke ali repne konice, ki so jim pomagale zdržati boj. Rastlinojedi dinozavri so imeli različne velikosti, kar jim je omogočilo, da jedo liste iz različnih stopenj. Največji se štejejo za brahiozavre in diplodoke, dolge do 40 m in tehtajo več kot 100 ton. Živeli so na kopnem in bili izredno počasni.
Otroci dinozavrov, ki so se izvalili iz jajc. Njihovi starši so jih hranili v gnezdih, kot še vedno počnejo ptice. Mnogi znanstveniki verjamejo, da so bili največji dinozavri živorodi. Konec koncev je največje izmed najdenih jajc veliko le 30 cm. In vse vrste niso mogle dolgo ostati na enem mestu, da bi zaščitile jajca in mladiče.
Nenadna smrt: hipoteze
Nihče še ni dal natančnega odgovora na vprašanje, zakaj so vsi dinozavri izginili s planeta pred 65 milijoni let. Navsezadnje krokodili, kače, želve, kuščarji, sesalci in ptice, ki so živeli v istem času, še vedno obstajajo. Najbolj verjetna različica je sprememba znanega ekosistema.
Lahko bi jo poklicali:
- Padec velikega asteroida, ki je povzročil aktiviranje vulkanov in velike emisije prahu. Sončni žarki so prenehali vstopati v Zemljino atmosfero, številne rastline so poginile in začel se je mraz.
- Evolucija, med katero so golosemenke, ki so se hranile predvsem z rastlinojedimi dinozavri, izginile. Zamenjale so jih cvetoče vrste, vendar se velikani niso mogli prilagoditi novi vrsti hrane. Po močnem upadu njihovega števila so plenilski dinozavri začeli izumirati.
- Premikanje litosferskih plošč, ki je povzročilo spremembo tokov v oceanu in ostro ohladitev.
- Eksplozija supernove, ki je na planet poslala močno kozmično sevanje.
Malo verjetno je, da bomo vedeli, kako je bilo v resnici. Vsekakor so prvi dinozavri zaznamovali začetek veličastne dobe, ki je trajala 150 milijonov let. V spomin nanjo so nam ostale ogromne kosti izumrlih velikanov in številne skrivnosti, ki razburjajo domišljijo.
