Zahodne države so države, ki se geografsko nahajajo na ozemlju zahodne Evrope. Statistični podatki, ki so jih pripravili strokovnjaki ZN, vključujejo devet sil na tem seznamu: Francijo, Belgijo, Avstrijo, Luksemburg, Lihtenštajn, Nemčijo, Monako, Švico in Nizozemsko. S političnega vidika pa so v koncept zahodnih držav vključene vse članice Evropske unije. Seznam se tako povečuje. Dodate ji lahko naslednje države: Finska, Danska, Grčija, Italija, Islandija, Norveška, Portugalska, Velika Britanija, Španija.
Kratka zgodovina srednjeveške zahodne Evrope
Sodobne zahodne države so nastale na ozemlju nekdanjega rimskega cesarstva. Po propadu močne države leta 476 so na njenem mestu nastala barbarska kraljestva, ki so jih ustvarila germanska plemena. Največje je bilo politično in gospodarsko združenje Frankov - moderna Francija. Velike sile so bile tudi vizigotske naselbine na območju današnje Španije, kraljestva Ostrogotov (Italija), države Anglosaksonov (Velika Britanija) in drugih.
Vse te nove politične formacije je združila skupna pot razvoja: konsolidacija plemen, oblikovanje močne monarhične oblasti, kasnejša razdrobljenost ozemelj in končno centralizacija dežel in oblikovanje enotna država. V mnogih od njih je bila v poznem srednjem veku vzpostavljena absolutna oblika monarhične oblasti.
Nov čas
Države Zahodne Evrope so šle skozi faze fevdalizma in kapitalizma. V najrazvitejših silah so se zgodile buržoazne revolucije, nastale so republike (Nizozemska, Velika Britanija, Francija). V zgodnjem novem času so se skoraj vse napredne celinske države pridružile boju za odkrivanje in razvoj novih dežel. To obdobje je v zgodovinski znanosti znano pod imenom "Velika geografska odkritja". Vodilni na tem področju sta Portugalska in Španija.
Zahodne države so imele skupno pot kulturnega razvoja: v 15.-16. stoletju se je tu začela renesansa, ki se je z začetkom v Italiji razširila na druge države regije. V XVII-XVIII stoletju se je v zahodni Evropi začela doba razsvetljenstva - čas nastanka novih idej o naravnih pravicah človeka in odgovornosti monarha do ljudi. Rezultat je cel val buržoaznih revolucij, ki je v nekaj desetletjih preplavil zahodne države. Njihov glavni rezultat je bila vzpostavitev kapitalističnega načina proizvodnje.
XIX stoletje v zgodovini zahodne Evrope
Obdobje Napoleonovih vojn je korenito spremenilo zemljevid celine. Nadaljnje odločitve Dunajakongresu. Zahodne države so se v 19. stoletju močno spremenile v političnem, gospodarskem, družbenem in kulturnem smislu. Novosti so najprej vplivale na položaj sil v mednarodnem prostoru. Leta 1815 je nastala Sveta aliansa, ki je zaznamovala trend konsolidacije zahodnoevropskih držav.
Značilnost dobe je, da so se v 19. stoletju začeli ustvarjati veliki vojaško-politični bloki, ki so postali nekakšen uvod v dve svetovni vojni. Vodilne države zahodne Evrope so takrat naredile pravi preskok v industrijskem in industrijskem razvoju. Ustvarjeno je bilo novo militarizirano gospodarstvo, usmerjeno v obsežne sovražnosti.
zahodnoevropske države v 20. stoletju
Novo stoletje sta zaznamovala dva strašna preobrata, svetovni vojni. Glavno prizorišče sovražnosti so bila ozemlja Zahodne Evrope (1914-1918) in Sovjetske zveze (1941-1945). Prav bitke na teh deželah so odločile o izidu soočenja. Odločitve, sprejete na konferencah zahodnih držav in Sovjetske zveze, so določile povojno strukturo na celini.
Drugo polovico 20. stoletja je zaznamoval soočenje dveh sistemov – socialističnega in kapitalističnega. Razvoj zahodnih držav je bil bistveno drugačen od komunističnega sistema v Sovjetski zvezi. Ta protislovja so privedla do oblikovanja vojaško-političnih blokov: Organizacije Varšavske pogodbe v Vzhodni Evropi in Nata v Zahodni Evropi. Poleg tega je bila tu leta 1948 ustanovljena Zahodnoevropska unija, kitrajal do leta 2011. Evropska unija je bila ustanovljena leta 1992 na podlagi Maastrichtske pogodbe. Zahodne države, katerih seznam je zdaj dopolnjen z novimi članicami, so dosegle kvalitativno novo raven razvoja.
Zahodna Evropa v sodobnem svetu
Skupno prebivalstvo Evropske unije je več kot 500 milijonov ljudi, ki govorijo jezike indoevropske družine: predvsem romansko in germansko. Ozemlje obsega več kot 4 milijone kvadratnih kilometrov - to je sedmo največje na svetu.
Značilnost sodobnega razvoja držav Zahodne Evrope je njihova želja po integraciji kljub centrifugalnim težnjam v številnih regijah. Sile zasedajo vodilno mesto v svetu po rezervah valute, zlata, stopnji gospodarskega in kulturnega razvoja. Slednja okoliščina določa dejstvo, da so zahodnoevropske države ena izmed vodilnih na mednarodnem prizorišču.
