Dokaj pogosto lahko v literaturi zasledite tako stvar, kot so države Zahoda, ki so nekakšna zapuščina iz hladne vojne, ko je bil svet glede na določen gospodarski sistem razdeljen na dva dela, od katerih sta bili takrat dva - kapitalistična in socialistična. Danes se je svet močno spremenil, kapitalistično gospodarstvo se je razširilo povsod, vendar je njegova struktura postala veliko bolj zapletena.
Berlinski zid kot meja sistemov
Po drugi svetovni vojni se je v svetu vzpostavil politični sistem, ki ga običajno imenujemo J alta, saj je potekalo srečanje, na katerem so se Roosevelt, Churchill in Stalin dogovorili o političnih mejah Evrope na J alti leta 1945.
Tako je bila Evropa razdeljena na socialistični in kapitalistični del. V tistem trenutku so države Zahoda vključevale ZRN, imenovano tudi Zahodna Nemčija, Francija, Španija, Italija, Portugalska, Finska, Švedska, Norveška, Islandija, Velika Britanija in Grčija. Ta seznam kaže, da "zahodnost" ni toliko geografska kot politična značilnost.
Z nastankom leta 1949 vojaško-političnega bloka Nato in Varšavskega pakta leta 1955 se je seznam kapitalističnih držav Zahoda začel določati s članstvom posamezne države v Natu. Hkrati so vse države, ki so imele odnose z Varšavskim paktom, pripadale socialističnemu taboru. Zid je bil simbolična meja med obema svetovoma, ki je Berlin delila na dve okupacijski coni - sovjetsko in zahodne države (ZDA, Velika Britanija in Francija).
Zahodne države v širšem kontekstu
V širšem smislu se vse države Evrope in Severne Amerike, torej države tako imenovane »zahodne pisne civilizacije«, imenujejo zahodne. Omeniti velja, da teoretiki zelo pogosto sledijo genealogiji zahodnega sveta do dveh imperij – rimskega in bizantinskega.
Zahodne države imajo tudi skupno versko, politično in kulturno zgodovino. Politika igra pomembno vlogo, čeprav v zadnjem času izgublja tla pod naletom gospodarstva. Od znanstvenikov, sociologov in ekonomistov je vse pogosteje slišati mnenje, da države, kot sta Japonska in Južna Koreja, sodijo tudi med države Zahoda. Seveda je Avstralija ena izmed njih.
Zahodne države ali prvi svet
Z rastjo družbene razslojenosti in ekonomske neenakosti v družbi je vse pogosteje slišati mnenje, da je delitev na zahod in vzhod boljnepomembno, vendar bi morali govoriti o globalnem severu in jugu, saj se gospodarsko najbolj razvite države nahajajo na severni polobli, medtem ko so najmanj razvite države skoncentrirane v Afriki ter jugovzhodni in srednji Aziji.
Težavo je tudi pri uvrstitvi Rusije v tak ali drugačen sistem, saj je bila država kljub skupni kulturni genealogiji že dolgo izolirana od kapitalistične skupnosti. Poleg tega se vsi prebivalci Rusije niso pripravljeni identificirati z državami Zahoda. Hkrati pa imajo raje svoj način, tako v politiki kot v gospodarstvu.
Seznam zahodnih držav je naslednji: Združeno kraljestvo, Irska, Islandija, Norveška, Švedska, Finska, Estonija, Latvija, Litva, Nemčija, Italija, Avstrija, Francija, Španija, Portugalska, Grčija, Nova Zelandija, ZDA, Kanada, Avstralija, Belgija, Nizozemska, Luksemburg.
