Kuščarji, ki so podred razreda plazilcev, so njegova najštevilčnejša skupina. Ti plazilci štejejo več kot 3500 vrst in živijo na vseh celinah, razen na Antarktiki. V tem članku bomo obravnavali notranjo zgradbo, okostje, fiziološke značilnosti kuščarja, vrste in imena njihovih družin.
Zanimiva dejstva o kuščarjih
Kuščarji so neverjetna bitja, ki jih od ostale favne loči več zanimivosti. Prvo dejstvo je velikost predstavnikov različnih populacij kuščarjev. Tako je na primer najmanjši kuščar Brookesia Micra dolg le 28 mm, medtem ko ima največji predstavnik te skupine plazilcev, indonezijski kuščar, znan tudi kot komodoški zmaj, dolžino telesa več kot 3 metre, z teža približno en in pol centnerja.
Drugo dejstvo, zaradi katerega so ti plazilci priljubljeni ne le med biologi, ampak tudi med navadnimi ljudmi, je, zakaj in kako kuščar spusti rep. Ta sposobnost se imenuje avtotomija in jesamoohranitvena metoda. Ko kuščar pobegne pred plenilcem, jo lahko zgrabi za rep, kar dejansko ogroža življenje plazilca. Nekatere vrste srednje velikih kuščarjev lahko zaradi reševanja življenja odvržejo rep, ki čez nekaj časa spet zraste. Da bi se izognili veliki izgubi krvi med avtotomijo, je rep kuščarja opremljen s posebno mišično skupino, ki zmanjšuje krvne žile.
Poleg vsega naštetega imajo kuščarji v naravi kvaliteto spretnega prikrivanja, prilagajanja barvni shemi okolja. In nekateri od njih, zlasti kameleon, lahko v nekaj trenutkih prevzamejo barvo sosednjega predmeta. Kako se to zgodi? Dejstvo je, da imajo kožne celice kameleona, sestavljene iz več skoraj prozornih plasti, posebne procese in pigment, ki se lahko pod vplivom živčnih impulzov skrči ali razširi. V trenutku krčenja procesa se pigment zbere v središču celice in postane komaj opazen, in ko se proces ne stisne, se pigment razširi po celici in kožo obarva v določeno barvo..
okostje in notranja struktura kuščarja
Telo kuščarja je sestavljeno iz delov, kot so glava, vrat, trup, rep in okončine. Telo je na zunanji strani prekrito z luskami, sestavljenimi iz manjših in mehkejših tvorb rogov v primerjavi z ribjimi luskami, na koži ni žlez znojnic. Značilna lastnost je tudi dolg mišični organ - jezik, ki sodeluje pri občutenju predmetov. Oči kuščarja, za razliko oddrugi plazilci so opremljeni s premično veko. Muskulatura je bolj razvita kot pri plazilcih.
Ostje kuščarja ima tudi nekaj značilnosti. Sestavljen je iz vratnega, ramenskega, ledvenega in medeničnega predela, ki jih povezuje hrbtenica. Okostje kuščarja je zgrajeno tako, da rebra (prvih pet) pri zlitju tvorijo od spodaj zaprto prsnico, kar je značilnost te skupine plazilcev v primerjavi z drugimi plazilci. Prsni koš opravlja zaščitno funkcijo, zmanjšuje tveganje za mehanske poškodbe notranjih organov, med dihanjem pa se lahko poveča tudi v prostornini. Okončine kuščarja so, tako kot pri drugih kopenskih vretenčarjih, petprste, vendar so za razliko od dvoživk nameščene v bolj navpičnem položaju, kar zagotavlja nekaj dviga telesa nad tlemi in posledično hitrejše gibanje. Pomembno pomoč pri gibanju zagotavljajo tudi dolgi kremplji, s katerimi so opremljene tace plazilcev. Pri nekaterih vrstah so še posebej vztrajni in svojemu gospodarju pomagajo spretno plezati po drevesih in kamnitih terenih.
Okostje kuščarja se od drugih skupin kopenskih predstavnikov favne razlikuje po prisotnosti le 2 vretenc v sakralni hrbtenici. Posebnost je tudi edinstvena zgradba repnih vretenc, in sicer v neokostenelij plasti med njimi, zaradi katere se kuščarjev rep neboleče odtrga.
Kakšne so podobnosti med kuščarjem in novitom?
Nekateri zamenjujejo kuščarje z tritoni - predstavniki infraredarepaste dvoživke. Kakšne so podobnosti med kuščarjem in tritonom? Predstavniki teh dveh nadrazredov so si podobni le navzven, notranja struktura tritonov ustreza anatomiji dvoživk. Kljub temu so z vidika fiziologije tako kuščarji kot tritoni vizualno videti enaki: kača podobna glava, premične veke na očeh, dolgo telo s petimi prsti na straneh in včasih z grebenom na hrbtu., rep, sposoben regeneracije.
hrana za kuščarje
Kuščar spada med hladnokrvne živali, se pravi, da se njegova telesna temperatura spreminja glede na temperaturo okolice, zato so ti plazilci najbolj aktivni podnevi, ko se zrak najbolj segreje. Večina jih je mesojedih kuščarjev, katerih vrste in imena vključujejo več kot tisoč posameznikov. Plen plenilskih kuščarjev je neposredno odvisen od velikosti samega plazilca. Torej se majhni in srednje veliki posamezniki prehranjujejo z vsemi vrstami nevretenčarjev, kot so žuželke, pajki, črvi, mehkužci. Žrtve velikih kuščarjev so srednje veliki vretenčarji (žabe, kače, majhne ptice ali kuščarji). Izjema je kuščar Komodo, ki si zaradi velike velikosti privošči lov na večjo divjad (jelene, prašiče in celo srednje velike bivoli).
Drugi del kuščarjev je rastlinojedi, jedo liste, poganjke in drugo vegetacijo. Vendar pa obstajajo tudi vsejede vrste, kot so Madagaskar gekoni, ki jedo rastlinsko hrano (sadje, nektar) skupaj z žuželkami.
Razvrstitev kuščarjev
Različica kuščarjev je precej impresivna in vključuje skupaj 6 naddružinrazdeljen na 37 družin:
- iguane.
- gekoni.
- Skinks.
- vretenasto.
- Varana.
- Wormoid.
Vsak od teh infraredov ima inicializacijske funkcije, ki jih določajo habitatni pogoji in predvidena vloga v prehranjevalni verigi.
iguane
Iguane so infrared s številnimi vrstami življenjskih oblik, ki se ne razlikujejo le po zunanji, ampak pogosto tudi po notranji zgradbi kuščarja. Med priljubljene iguane spadajo tako znane družine kuščarjev, kot so iguana, agamo in družina kameleonov. Iguane imajo raje toplo in vlažno podnebje, zato je njihov življenjski prostor južni del Severne Amerike, Južna Amerika, pa tudi nekateri tropski otoki (Madagaskar, Kuba, Havaji, Britanski Deviški otoki itd.).
Predstavnike iguan infrareda prepoznamo po značilni močno podolgovati spodnji čeljusti zaradi plevrodontnih zob. Posebnost legvan je tudi prisotnost bodičastega grebena na hrbtu in repu, katerega velikost je običajno večja pri samcih. Šapa kuščarja legvana je opremljena s 5 prsti, ki so okronani s kremplji (pri drevesnih vrstah so kremplji veliko daljši kot pri kopenskih predstavnikih). Poleg tega imajo legvane na glavi in grlenih vrečkah podobne čeladi izrastke, ki služijo kot orodje za signalizacijo grožnje in igrajo veliko vlogo pri parjenju.
Oblika telesa iguan je pretežno dveh vrst:
- Visoko telo zstisnjene strani, ki se gladko spremeni v odebeljen rep. To obliko telesa najdemo predvsem pri posameznikih, ki živijo na drevesih, kot je rod Polychrus v južnoameriškem območju.
- Sploščeno telo v obliki diska - najdemo ga pri predstavnikih iguan, ki živijo na tleh.
gekoni
Gekonom podoben infrared vključuje družine Cepkopale, Scale-footed in Eublepharidae. Glavna in skupna značilnost vseh predstavnikov tega infrareda je poseben kromosomski niz in posebna mišica v bližini ušesa. Večina gekonov nima zigomatskega loka, njihov jezik pa je debel in ni viličast.
- Družina kuščarjev gekonov (prstih) kuščarjev živi na Zemlji že več kot 50 milijonov let. Kuščarjev skelet in fiziološke značilnosti so prilagojene za življenje po vsem svetu. Imajo najobsežnejši habitat tako v vročih podnebnih pasovih kot v zmernih zemljepisnih širinah. Število vrst družine je več kot tisoč.
- Družina Scalefoot je eden od kuščarjev brez nog, ki navzven zelo spominja na kače. Od kač jih lahko ločite po značilnem zvoku klikanja, ki ga lahko oddajajo, da komunicirajo med seboj. Telo, tako kot pri kačah, je dolgo, gladko se spreminja v rep, ki je prilagojen za avtotomijo. Glava kuščarja je pokrita s simetričnimi ščiti. Populacija Cheshuenogs vključuje 7 rodov in 41 vrst. Habitat - Avstralija, Gvineja in bližnja kopenska območja.
- Družina Eublepharidae so majhni kuščarji, dolgi približno 25 cm s pestro obarvanostjo, ki vodijo nočni način življenja. Mesojedi, jejtežuželke. Živijo na ameriški, azijski in afriški celini.
Skinks
Predstavniki kuščarjev skink so razširjeni na vseh celinah z zmernim, tropskim in subtropskim podnebjem. To so večinoma prebivalci kopnega, obstajajo pa tudi polvodni posamezniki, ki daljše obdobje svojega življenja preživijo na drevesih. Ta infrared vključuje naslednje družine:
- Družina Skink je ena najštevilčnejših po klasifikacijski strukturi, ki vključuje okoli 130 rodov in več kot tisoč in pol vrst. Razširjeni so skoraj po vsem svetu, razen na Antarktiki. Živijo predvsem v tropskem pasu, čeprav jih najdemo tudi daleč od ekvatorja. Najgosteje naseljeni s to družino so otoki Tihega oceana, jugovzhodne Azije in Afrike. Skink kuščarji so različnih velikosti, različne vrste se gibljejo med 8-70 cm.
- Družina Lacertida ali pravih kuščarjev ima 42 rodov in 307 vrst. Prilagojeni so na življenje v različnih vrstah naravnih območij: stepe, gozdovi, puščave, gore in celo v močvirnih območjih. Razširjena po vsej Evraziji in Afriki (z izjemo Madagaskarja). Lacertidi so večinoma majhni do srednje veliki kuščarji, obstajajo pa tudi velike vrste, kot je biserni kuščar. Hrana je pretežno mesojeda (žuželke, mali nevretenčarji).
- Družina Teyida (11 rodov, 129 vrst) živi na južnoameriški celini in južnem deluSeverna Amerika. Velikosti kuščarjev se gibljejo od 8 cm do 1,5 m. Značilna lastnost je razcepljeni jezik, kot pri kuščarjih, za katerega so prejeli drugo ime - ameriški kuščarji. Zanimivo je, da populacija nekaterih vrst vključuje samo samice, ki odlagajo neoplojena jajčeca, v katerih se rodijo samo samice.
- Družina Girdletail (približno 70 vrst), živi v sušnih predelih Afrike. Prepoznamo jih po posebnih velikih luskah, pod katerimi so kostne plošče. Velike rebraste luske pokrivajo celoten hrbet in prehajajo na repno regijo v obliki širokih obročev, ki oklepajo rep. Kuščarji s pasovimi repi dosežejo dolžino do 40 cm.
- Družina Herrosaurs naseljuje sušna in polsušna območja Afrike. Vodijo tako kopenski kot polvodni način življenja. Trpežne tace omogočajo herozavrom, da spretno plezajo po skalah. Imajo podobno strukturo lestvice kot kuščarji Skink in skupne značilnosti notranje strukture kot navadni kuščarji.
- Družina Gymnophthalmids naseljuje vso Južno Ameriko in jug Srednje Amerike. Spadajo med male kuščarje, katerih odrasli zrastejo do 6 cm. Gymnophthalmidi živijo v gozdovih in celo visoko v gorah, navzven so podobni Teiidom in štejejo približno petdeset rodov z dvesto vrstami.
- Družina nočnih kuščarjev je dobila ime zaradi načina življenja, podnevi se kuščarji skrivajo, ponoči se odpravijo na lov na žuželke in pajke. Majhna družina (18 vrst) živi v sušnih območjih na kamnitem terenu, dolžina odrasle osebe redko presega 15glej
Spindle Lizards
Za infrared fusiformnih kuščarjev so značilne majhne luske s kostnimi ploščami, ki niso združene od spodaj. Med vretenastimi kuščarji so tako breznoge vrste kot kuščarji z običajno telesno zgradbo s petimi prsti. Infrared vključuje tri družine:
- Družina ksenozavrov se od drugih družin razlikuje po razvitih okončinah in heterogenih luskah. Poudari prisotnost premičnih vek in slušnih odprtin. Družina vključuje samo dva roda s habitati v Srednji Ameriki in na Kitajskem.
- Družina vreten ima močne čeljusti, opremljene s topimi zobmi. V bistvu so to mesojedi kuščarji, ki se razmnožujejo z živorojenjem. Družina vključuje približno 10 rodov in 80 vrst, ki živijo predvsem na ameriški celini. Velikost odraslih se giblje od 50-60 cm.
- Družina Breznog ima samo dve vrsti s habitatom v Mehiki in Kaliforniji. Odlikuje jih odsotnost okončin, slušnih odprtin in kostnih plošč.
Monkey Lizards
Infrared Varaniformes vključuje en rod – kuščarji – in približno 70 vrst. Kuščarji živijo v Afriki, z izjemo Madagaskarja, Avstralije in Nove Gvineje. Največja vrsta kuščarjev, kuščar Komodo, je pravi prvak med vsemi vrstami kuščarjev po velikosti, njegova dolžina doseže 3 metre in njegova teža je več kot 120 kg. Njegova večerja bi lahko bila cel prašič. Najmanjša vrsta kuščarjev (Shorttailed Monitor) nipresega 28 cm.
Opis kuščarja: podolgovato telo, podolgovat vrat, okončine v napol zravnanem položaju, razcepljeni jezik. Kuščarji so edini rod kuščarjev, pri katerih je lobanja popolnoma okostenela, ob straneh so odprte ušesne luknje. Oči so dobro razvite, opremljene z okroglo zenico in premično veko. Luske na hrbtu so sestavljene iz majhnih ovalnih ali okroglih plošč, na trebuhu imajo plošče pravokotno obliko, na glavi so poligonalne. Močno telo se konča z nič manj močnim repom, s katerim se kuščarji lahko branijo in sovražniku zadajo močne udarce. Pri vodnih kuščarjih se rep uporablja za ravnotežje pri plavanju; pri drevesnih vrstah je precej prožen in trdoživ, pomaga pri plezanju po vejah. Kuščarji se od večine drugih kuščarjev razlikujejo po zgradbi srca (štirikomorno), podobno kot pri sesalcih, medtem ko ima srce kuščarjev iz drugih infraredov tri komore.
V življenjskem slogu med kuščarji prevladujejo kopenske vrste, obstajajo pa tudi takšne, ki veliko časa preživijo v vodi in na drevesih. Telo kuščarja je prilagojeno življenju v različnih biotopih, najdemo jih v puščavi, v vlažnih gozdovih in na morski obali. Večina jih je plenilcev, aktivnih podnevi, le dve vrsti kuščarjev sta rastlinojedi. Različni mehkužci, žuželke, ribe, kače (tudi strupene!), ptice, jajčeca plazilcev, druge vrste kuščarjev postanejo plen mesojedih kuščarjev, veliki kuščarji pa pogosto postanejo kanibali, ki jedo svoje mlade in nezrele sorodnike. Celarod kuščarjev spada med kuščarje jajčne celice.
Kuščarji niso pomembni le kot člen v prehranjevalni verigi za njihov življenjski prostor, ampak tudi za antropološke dejavnosti. Tako se koža teh kuščarjev uporablja v tekstilni industriji kot material za izdelavo različnih galanterijskih izdelkov in celo čevljev. V nekaterih državah lokalno prebivalstvo jedo meso teh živali za hrano. V medicini se kri kuščarjev uporablja za izdelavo antiseptikov. In seveda ti kuščarji pogosto postanejo prebivalci terarijev.
Worm Lizards
Nadrazred črvom podobnih kuščarjev je sestavljen iz ene družine, katere predstavniki so majhni posamezniki brez nog, navzven podobni črvom. Živijo na tleh in vodijo grobi življenjski slog. Porazdeljeno v gozdnem območju v Indoneziji, na Filipinih, v Indiji, na Kitajskem, v Novi Gvineji.
