Teorija znanja je doktrina o procesu nabiranja novega znanja in o tem, kako človeštvo dojema svet okoli nas in vzročno-posledične povezave, ki v njem delujejo. Nihče ne dvomi, da iz roda v rod svojim potomcem prenašamo vedno več znanja. Stare resnice dopolnjujejo nova odkritja na različnih področjih: znanosti, umetnosti, na področju vsakdanjega življenja. Tako je spoznanje mehanizem družbene komunikacije in kontinuitete.
Toda po drugi strani so številni koncepti, ki so jih izrazili avtoritativni znanstveniki in so se zdeli nespremenljivi, čez nekaj časa pokazali svojo nedoslednost. Spomnimo se vsaj geocentričnega sistema vesolja, ki ga je ovrgel Kopernik. V zvezi s tem se postavlja naravno vprašanje: ali smo lahko popolnoma prepričani, da je naše znanje o biti resnično? na to vprašanje inposkuša odgovoriti na teorijo znanja. Filozofija (oziroma njen oddelek, ki preučuje to problematiko, epistemologija) obravnava procese, ki se dogajajo med razumevanjem makrokozmosa in mikrokozmosa.
Ta znanost se razvija na enak način kot druge veje, pride v stik z njimi, jim nekaj vzame in posledično vrača. Teorija znanja si postavlja precej težko, skoraj nerešljivo nalogo: razumeti s človeškimi možgani, kako točno deluje. Ta dejavnost nekoliko spominja na zgodbo barona Mnnhausna in jo lahko primerjamo s slavnim poskusom »dvigniti se za lase«. Zato na vprašanje, ali vemo kaj o svetu nespremenljivo, kot vedno obstajajo trije odgovori: optimistični, pesimistični in racionalistični.
Teorija vednosti se neizogibno sooča s problemom teoretične možnosti spoznanja absolutne resnice, zato bi morali razmisliti o kriterijih za identifikacijo te kategorije. Ali sploh obstaja ali so vse naše predstave o njem v najvišji meri relativne, spremenljive, nepopolne? Optimisti so prepričani, da nas naše znanje ne izneveri. Hegel, najvidnejši predstavnik te smeri v epistemologiji, je trdil, da se nam bo bivanje neizogibno razkrilo, da bi nam pokazalo svoje bogastvo in nam omogočilo, da jih uživamo. In napredek znanosti je jasen dokaz tega.
Temu mnenju nasprotujejo agnostiki. Zanikajo možnost, da bi bili znani, in trdijo, da svet okoli sebe razumemo s svojimi občutki. Tako so kognitivni sklepi o čemerkoli le špekulacije. In o čempravo stanje - teorija vednosti ne pozna, saj smo vsi talci svojih čutov, predmeti in pojavi pa se nam razkrijejo le v obliki, v kateri se njihove podobe lomijo v prizmi našega dojemanja realnosti. Koncept agnosticizma je najbolj polno izražen v epistemološkem relativizmu - nauku o absolutni spremenljivosti dogodkov, pojavov, dejstev.
Teorija znanja skepticizma sega v starodavno modrost. Aristotel je predlagal, da mora tisti, ki želi jasno vedeti, močno dvomiti. Ta trend ne zanika možnosti načelnega razumevanja sveta, kot je agnosticizem, ampak poziva, da ne bomo tako lahkoverni do znanja, dogm in na videz nespremenljivih dejstev, ki jih že imamo. Z metodami "preverjanja" ali "ponarejanja" je mogoče ločiti žito od plev in na koncu spoznati resnico.
