Filozofija je beseda, ki v starogrščini dobesedno pomeni »ljubezen do modrosti«. Ta doktrina se je pojavila pred več tisoč leti in je pridobila posebno priljubljenost v Hellas. Grška (in kasneje rimska) filozofija se je razvila pod vplivom mitologije in nastajajoče znanosti v tistem času.
Vendar ni samo v starodavnem svetu razvil tak sistem pogleda na svet. Svojo filozofijo so imeli tudi starodavni prebivalci Indije in Kitajci. Zlasti budizem je najprej nastal kot nauk princa Gautame in je šele veliko pozneje dobil obliko religije. Misli Lao Tzuja in modreca Konfucija še vedno vplivajo na um prebivalcev nebesnega cesarstva.
Zgodovina filozofije je disciplina, ki preučuje stopnje razvoja te znanosti. Razkriva povezave med posameznimi šolami te doktrine. Zgodovina filozofije kot samostojne discipline je nastala v obdobju antike in je bila kritična analiza stališč predhodnikov mislecev. Prve takšne opise je treba šteti za Aristotelova dela. Zanamcem je zapustil široko panoramo svojih pogledov in mislirojaki. Po njem so se s podobnim delom ukvarjali tako skeptični filozofi, kot sta Sextus Empiricus in Diogenes Laertes. Zapisi teh avtorjev so izjemni literarni spomeniki tistega časa, vendar niso niti sistematični niti kronološki v opisovanju dogodkov.
Zgodovina filozofije je v srednjem veku in zlasti v renesansi, ki je sledila, dobila nov zagon v razvoju. Sprva je bilo delo s spisi prvih apologetov krščanstva, rekonstrukcija njihovih idej. Kasneje so začeli vzbujati posebno zanimanje pogledi starodavnih modrecev, Platona in Aristotela. Ker je bila v srednjem veku filozofija tesno povezana z naukom cerkve, je bil Aristotel kljub temu, da je bil pogan, celo povzdignjen v svetnik. Toda v času renesanse je religija že postopoma izgubljala svoj položaj. Filozofija se je takrat razvijala v tesni povezavi z umetnostjo. Pri oblikovanju nazorov humanistov je prevladoval estetski pristop. In filozofija tako imenovanega New Agea (sedemnajsto stoletje) je v veliki meri temeljila na znanosti. To je zlasti določilo pristop humanistov razsvetljenstva, katerih dejavnosti so bile pogosto usmerjene v kritiziranje teologije in religije.
Postopoma so se na evropskih univerzah pojavile nove discipline. Zlasti tečaji iz zgodovine filozofije. Vendar so bili površni in niso zagotovili potrebne količine znanja. Pojavila se je najbolj sistematična zgodovina filozofije v povzetkuizpod peresa slavnega misleca Hegla. Ideje tega znanstvenika so v veliki meri vplivale na razvoj celotne discipline. Hegel je menil, da je zgodovina filozofije v celoti odraz sistematičnega in doslednega procesa, v katerem so sodelovali najboljši misleci preteklosti in sedanjosti. Njegove ideje je prevzela nova galaksija raziskovalcev. Do konca devetnajstega stoletja se je zgodovina filozofije končno oblikovala v ločeno, polnopravno disciplino. Zlasti je to dosežek znanstvenikov, kot so Fischer, Erdman, Zeller.
Sodobna zgodovina zahodne filozofije ne vključuje le sistematizacije antičnih del, temveč tudi raziskave filozofov renesanse in našega časa. Ta disciplina zagotavlja kopičenje in ohranjanje znanja, ki je prišlo do naših dni. Še posebej študira indijsko, kitajsko, starodavno filozofijo. Poleg tega zagotavlja nekakšno povezavo med generacijami. Mislilci preteklosti, pa tudi njihova dela, postajajo predmet intelektualnih raziskav najnovejših filozofov.
