Zdravje ljudi je zelo krhka sestavina življenja. Ljudje so si že od antičnih časov prizadevali izboljšati svoje zdravje in se naučiti, kako se spopasti z različnimi boleznimi, ki so nastale kot posledica okužb, virusov ali banalne starosti telesa.
Zgodovina medicine se je začela preprosto in primitivno: nauki primitivnega zdravilca so bili mešanica čarovništva in magije z modrostjo ljudi. Vsi dosežki starodavnih zdravilcev so veljali za milost vsemogočnih bogov ali pa so jih pripisovali "supermoči" samih zdravnikov. Vendar pa je sodobna zgodovina medicine sprejela številna zdravila in tehnike, ki so jih odkrili znanstveniki starega Egipta, Rima in Grčije.
Zgodovinarji verjamejo, da se je medicina kot znanost oblikovala v starem Egiptu, od tam pa se je razširila na druge takrat razvite civilizacije. Medicino starodavne Grčije je ustanovil egipčan - Eskulapij. Takrat so filozofi poskušali razložiti procese, ki se dogajajo v človeškem telesu. Posledično se je pojavilo zanimanje za strukturo človeškega telesa, za njegovo preučevanje. Avtopsije so se začele v stari Grčiji. Nabralo se je toliko znanja, da je postalo mogočeodpreti medicinske šole in ustvariti nekakšen videz bolnišnic na ozemlju templjev. V tem obdobju so bila področja medicine, kot so porodništvo, travmatologija, kirurgija in zobozdravstvo, dvignjena na visoko raven. Vse to znanje je bilo po padcu Grčije preneseno v Aleksandrijo in se še naprej razvijalo.
Vojno cesarstvo, kot je Rim, ne bi moglo brez medicine. Posebno pozornost so namenili kirurgiji, saj so vojaki na bojišču pogosto prejeli poškodbe, ki so zahtevale kirurški poseg. Medicina starega Rima je za osnovo svojega znanja vzela dosežke Grčije in Aleksandrije.
Seveda je razvoj medicine pustil sledi v drugih starih civilizacijah, kot so Japonska, Tibet, Indija in Kitajska. V teh regijah je imela zgodovina medicine veliko skupnega. Tam se na primer dolgo časa ni izvajala obdukcija, zato je znanje o zgradbi človeških notranjih organov ostalo zelo nejasno, ideje o tem pa fantastične. Toda kljub temu je bila diagnoza bolezni na najvišji ravni za tisti čas. Na primer, za prepoznavanje bolezni so zdravilci uporabljali metodo štetja pulza na različnih delih človeškega telesa. Imeli so tudi idejo o higieni in poteh okužb. Za zdravljenje so bili uporabljeni zeliščni ali živalski proizvodi.
Že na stopnji čarovništva in magije je bila medicina razdeljena na dve glavni področji: kirurgijo in terapijo. In kasneje so bili drugi, večsubtilne, poganjke in specializacije.
V srednjem veku je zaradi ideologije katoliškega krščanstva medicina ostala na ravni starega Rima in Grčije. Bolezni so nato razlagali z "Gospodovo kaznijo", zdravnike pa so povezovali z boleznimi in zlimi duhovi, včasih pa so jih imenovali čarovniki in jih predali v roke inkvizicije. Zgodovina medicine je stagnirala.
Zanimanje za to znanost se je ponovno pojavilo šele ob koncu srednjega veka. Začela so se pojavljati anatomska gledališča in ugledni znanstveniki na tem področju.
Od takrat se je medicina spremenila, danes pa se tudi razvija. Vse manj je bolezni, ki ne bi bile predmet sodobne znanosti.
