Afrika je oddaljena in skrivnostna celina, ki je pred kratkim razkrila svoje skrivnosti Evropejcem. Pred nekaj stoletji ni bilo niti podrobnih zemljevidov, ki bi prikazovali vroče eksotične države na afriški celini. Zgodovina študija celine je polna zanimivih primerov in nenavadnih podrobnosti, ki si zaslužijo pozornost. Za njihovo razumevanje je mogoče sestaviti tabelo (študija Afrike je bila izvedena na različnih področjih). Tako bo mogoče dobiti splošno predstavo o tem, kdo je preučeval celino, njihove raziskave pa bomo obravnavali podrobneje.
| ozemlje | Kdo je študiral? |
| vzhodna Afrika |
Charles Jacques Ponce James Bruce |
| Dolina Belega Nila | William George Brown |
| Zahodna Afrika |
Bartholomew Stibs Andre Bru |
| Nigerska dolina | Mungo Park |
| Angola | Giovanni Antonio Cavazzi |
| Južna Afrika |
August Frederic Beutler Jan Dantkart Jakob Coetze |
| Madagaskar | Etienne Flacourt |
| srednja Afrika | Egor Kovalevsky |
Potuj v vzhodno Afriko
V sedemnajstem stoletju Evropejci niso imeli vseh potrebnih geografskih informacij. Študije v Afriki so se nanašale predvsem na sredozemske države. Zato so številni znanstveniki na celini poiskali dodatne informacije. Konec sedemnajstega stoletja je francoski zdravnik Charles Jacques Ponce povezal Etiopijo s Sredozemskim morjem (prej so Portugalci tja potovali le po Rdečem). Ko se je pridružil jezuitskemu misijonu, se je znanstvenik povzpel na Nil, šel skozi nubijsko puščavo in končal v glavnem mestu države, kjer je ozdravil bolnega suverena Iyasuja Prvega. Njegova nadaljnja pot je bila usmerjena do Rdečega morja, ob katerem je opravil običajni portugalski pohod v Spodnji Egipt, od tam pa se je vrnil v Francijo.
Naslednji znanstvenik, ki je začel preučevati Afriko, je bil Škot James Bruce. Zanimivo je, da je bil zdravnik, kot Ponce. Preučeval je pot od Aleksandrije do Etiopije, potoval s karavano po Arabski puščavi, obiskal severne obale Rdečega morja in dokumentiral obalo. V času zdravniške prakse je obiskal tudi jezero Tana. Njegova osebna zgodovina odkritja Afrike je predstavljena v knjigi Potovanja za odkrivanje izvirov Nila v letih 1768-1773, ki je izšla leta 1790. Pojav tega dela je pritegnil pozornost geografov na celino in postal izhodišče za številne nove študije.
Raziskovanje Belega Nila
Levi breg Bahr el Abyaddolgo časa je bila za Evropejce "skrivnostna država". Beli Nil je bil z Etiopijo povezan s številnimi trgovskimi potmi. Prvi Evropejec, ki je hodil po enem izmed njih, je bil Anglež William George Brown. Želel je raziskati Darfur, a mu je vladar države to prepovedal. V prestolnici, imenovani El Fasher, je moral arheolog preživeti tri leta, dokler mu je sultan dovolil vrnitev v Egipt. Kljub takšnim omejitvam za afriško raziskovanje je Brown zbral veliko podatkov za dragoceno poročilo. Do dvajsetih let devetnajstega stoletja je bil njegov opis Darfurja, ki se nahaja na ozemlju sodobnega Sudana, edini.
Zahodna Afrika
Do osemnajstega stoletja so Evropejci poznali le del, ki obkroža porečje reke Gambije. Geografska lega in raziskovanje Afrike sta postala predmet zanimanja Angleža Bartholomewa Stibsa, ki je leta 1723 prepotoval 500 kilometrov dlje od prej raziskanih ozemelj in dosegel gorovje Futa Djallon. Ugotovil je, da Gambija ni povezana z Nigrom in se začne nekje v bližini. Po njegovih potovanjih sta angleška častnika Smith in Leach leta 1732 preslikala in narisala natančne koordinate reke. Pomemben prispevek so dali tudi Francozi. Njihovo raziskovanje Afrike se je nanašalo na porečje Senegala, katerega potek so kot kolonizatorji podrobno preučevali. Posebej je izstopal André Bru, ki je bil direktor trgovskega podjetja. Proučeval je atlantsko obalo in postal prvi med Evropejci, ki so si začeli prizadevati za prodor v notranjost celine zaustanovitvenih kolonij. Njegova poročila je obdelal misijonar Jean Baptiste Laba, ki je na podlagi njih napisal knjigo Nov opis zahodne Afrike. Delo je bilo objavljeno leta 1728 in je postalo pomemben vir informacij o tem območju.
Rojstvo afriškega združenja
Številne notranje regije na celini so ostale neraziskane tudi v drugi polovici osemnajstega stoletja. Za nadaljevanje raziskovanja Afrike je bilo ustanovljeno združenje Joseph Banks. Morala je rešiti več težav. Najprej je bilo treba najti izvire Belega Nila. Drugič, natančne koordinate reke Niger niso bile znane. Tretjič, Kongo in Zambezi sta bila prav tako neraziskana. Končno je bilo vredno preučiti pritoke večjih afriških rek, da bi odkrili možne povezave. Najpomembnejše je bilo obravnavati ozemlje okoli Nigra. Zato je Afriško združenje tja poslalo več odprav. Vsi poskusi so se končali s smrtjo popotnikov ali pa preprosto niso pripeljali do ničesar.
Scottman Mungo Park je bil povabljen k raziskavi. Na konju je potoval proti vzhodu v spremstvu afriških služabnikov. Uspeh svoje odprave Mungo dolguje ideji, da bi šel skozi ozemlja, ki še niso pripadala muslimanom. Tako mu je uspelo priti do Nigerja. Ko se je vrnil v Anglijo, je izdal knjigo "Potovanje globoko v Afriko v letih 1795-1797", vendar so mu nekateri deli ostali neznani.
portugalski prispevek
Na seznamu ljudi, ki so raziskovali celino, so ljudje izrazlične države. Preučevanje Afrike so izvajali tudi Portugalci. Njihova prizadevanja so preslikala porečja rek Kongo, Kwa in Kwango. Poleg tega so bili Portugalci tisti, ki so raziskovali mesti Angole - Benguelo in Luando. Ukvarja se z raziskavami in pridigarji-kapucini. Potovanje jim je dovolil portugalski kralj. Eden od kapucinov, Italijan Giovanni Antonio Cavazzi, je preučeval celotno Angolo, nakar je objavil najbolj zanesljive zapiske. Nič manj uspešno so Portugalci raziskovali kotlino Zambezi, kjer so delali iskalci zlata. Njihovi zemljevidi so dali dobro predstavo o tem delu celine.
južno od celine
Z Nizozemci je povezana zgodovina odkrivanja in raziskovanja Afrike na območju Rta dobrega upanja. Tam so ustanovili naselje, ki je danes znano kot Cape Town. Od tam so se glavne odprave odpravile v globoke predele celine. Do sredine osemnajstega stoletja je Nizozemcem uspelo kartirati vsa pomorska območja. Posebej izjemna je bila odprava Augusta Fredericka Beutlerja, ki je dosegla reko Great Cay. Reko Olifants je odkril Jan Dantkart, oranžno reko pa Jacob Coetze. Na severu so Nizozemci odkrili prej neznano planoto Great Namkawaland, vendar jim je vročina preprečila nadaljnje napredovanje.
Madagaskar
Zgodovina raziskovanja Afrike ne bi bila popolna brez raziskovanja tega otoka. Odprli so ga Francozi. Étienne Flacourt je opravil več uspešnih odprav v notranjost otoka, leta 1658 pa je objavil Zgodovino velikega otoka Madagaskarja, kjer jepodrobno opisal vse prej proučeno. To je najpomembnejši dokument, ki še vedno velja za zelo pomemben. Kot rezultat odprav je Francozom uspelo vzpostaviti prevlado na otoku in Madagaskar je postal uradna kolonija.
ruski prispevek
Številne države so poslale odprave na skrivnostno celino. Rusko cesarstvo ni bilo izjema. Raziskovanje Afrike s strani ruskih popotnikov je bilo povezano z različnimi ozemlji. Osrednje regije je preučeval Kovalevsky, ki ga je egiptovski vladar povabil k izkopavanju rudnikov zlata. Bil je v Kairu, Nubijski puščavi, Berberi in Kartumu, raziskoval je porečje Tumata in dosegel njen zgornji tok ter tako postal prvi Evropejec, ki je šel tako daleč. Drug znan znanstvenik je bil Tsenkovsky, ki je preučeval dolino Nila. V Rusijo je prinesel neverjetno zbirko naravoslovnih eksponatov. Afrika je navdušila tudi slavnega Miklouho-Maclaya, ki je preučeval Sudan in Eritrejo, hkrati pa je izvajal zoološke raziskave. Za konec velja omeniti Junckerja in njegova potovanja po ekvatorialnem delu. Več let je živel v divjih plemenih in pridobival informacije o domačinih, ki jih zgodovina raziskovanja Afrike ni poznala niti prej niti pozneje.
