Bitka za Stalingrad je postala eden najpomembnejših dogodkov 20. stoletja. Zaradi tega je Wehrmacht izgubil 16% osebja in ogromno vojaške opreme. Po tej bitki je vsemu svetu postalo jasno, da Hitler vojne ne bo zmagal, njegov propad pa je bilo le vprašanje časa.
Vendar danes nekateri zgodovinarji trdijo, da bi zmaga Rdeče armade lahko povzročila popoln poraz nacizma leta 1943, in za to imajo dobre razloge.
Bitka za Stalingrad je postala meja, čez katero se je začel propad hitlerizma. Običajno ga lahko razdelimo na dve stopnji: obrambno in ofenzivno. Od sredine julija 1942 do 18. novembra so čete generala Weissa, ki je poveljeval skupini armade B, napadle Stalingradsko fronto. Sovražnik je imel določeno premoč v človeštvu in opremi in v enem mesecu mu je uspelo potisniti položaje branilcev mesta. V tem trenutku, in sicer 31. julija, je Hitler naredil strateško napako, ki bi lahko vodila Wehrmacht do popolnega vojaškega poraza. Četrto tankovsko vojsko je prestavil na Volgo iz kavkaške smeri v upanju, da bo zatrlupor.
Nemškemu poveljstvu se je zdelo, da se bo bitka za Stalingrad končala z uspehom. Uspelo jim je vdreti v mesto in celo zavzeti večino mesta. Po množičnih obstreljenjih in trdovratnih napadih se je polovični obroč napredujočega s svojimi robovi naslonil na reko. Goebbelsovo propagandno ministrstvo se je hvalilo, da so tankerji 4. armade v radiatorje svojih vozil prelivali vodo Volga, in to je bilo res. Branilci mesta so izgubili možnost kopenske oskrbe, dostava streliva, zdravil in hrane po vodi pa je bila izredno težavna.
V žaru zmagovitih poročil so le nekateri vojaški strokovnjaki pazili na dejstvo, da je bitka za Stalingrad dobila pozicijski značaj, nemška 6. armada pa je izgubila priložnost za manevriranje, ker se je zataknila v uličnih bojih med ruševine hiš. Njene sile so bile razpršene v desetine in stotine smeri. Ogromne žrtve, ki jih je Wehrmacht utrpel med stotimi napadi, so izčrpali ofenzivni potencial.
Takrat je sovjetski generalštab razvil načrt, po katerem naj bi bila Paulusova vojska obkrožena in uničena, s kasnejšim napadom na Rostov pa je bila celotna kavkaška skupina odrezana in tudi blokirana, kar bi pomeni popoln propad nemškega vojaškega stroja. Rezerve so bile pripeljane na strateško pomembno območje, sile strank so bile na milijone skupin, prednost pa je bila že na sovjetski strani. Za izvedbo tega obsežnega načrta je bilo treba izvesti protiudarke z Donske fronte Rokossovskega inJugozahodna fronta Vatutin. Glavni del načrta je bila bitka za Stalingrad. Datum 19. november je bil začetek ofenzivne operacije za obkolitev 6. nemške armade.
Uspehu so prispevale vremenske razmere (mraz v kombinaciji z majhno količino snega), naslednje strateške napake Hitlerja, ki je Paulusu prepovedal umik, šibke bojne lastnosti romunskih in italijanskih vojakov, zaveznikov Nemčije, ki je branil boke. Blizu postaje Kalach so 23. novembra protinapadi z jugozahodne in donske fronte zaprli obkolje. Gottova tankovska vojska, ki je poskušala prebiti blokado, je bila "osramočena".
Sovjetski napad na Rostov ni bil izveden zaradi trdovratnega in dolgotrajnega odpora obkroženih nemških čet. Vojaki Wehrmachta, in bilo jih je več kot 300 tisoč, so se do februarja 1943 borili v brezizhodnem položaju, oskrbovani le z zrakom. Da bi se izognili velikim izgubam, Rdeča armada ni vdrla v mesto in se omejila na granatiranje in bombardiranje. Sedem sovjetskih vojsk je zadržalo Nemce v obkoljenju in jim preprečilo pobeg.
Trdovraten odpor Paulusove vojske je nemškemu poveljstvu omogočil, da je rešilo in umaknilo s Kavkaza skupino čet, brez katere bi bile nadaljnje vojaške operacije obsojene na zgodnji poraz.
Zgodovina ne prenaša konjunktivnega razpoloženja. O tem, kaj bi se zgodilo, če bi Paulus kapituliral prej, je danes mogoče le drzno domnevati. Dejstva pa kažejo, da je bitka za Stalingrad postala meja, po kateri so sovjetski ljudje in njihovizavezniki niso več dvomili v zmago.
