Od najstarejših časov se misli najboljših filozofov ukvarjajo s temo človekovega mesta v življenju in družbi. S pospeševanjem znanstvenega napredka je postalo še bolj aktualno, zlasti v našem času, ko vsak človek postane neprostovoljno odvisen od tehnogenih dejavnikov.
Torej, kaj je človek in v čem se razlikuje od preostalega živalskega sveta?
Človek je bitje, ki pripada sesalcem, ki ima poleg biološkega principa tudi duhovno, družbeno in moralno bistvo.
Problem določanja osebnosti je eden najpomembnejših v sistemu humanistike. Osebe ni mogoče v celoti spoznati od zunaj, za to so potrebni mehanizmi samospoznanja. V filozofiji obstaja cel del, ki se ukvarja z vprašanji njenega preučevanja - tako imenovani "personalizem".
Posameznik in osebnost sta popolnoma različna pojma, čeprav spadata v isto kategorijo. A vseeno se včasih zamenjujejo med seboj.
Posameznik je definicija z več pomeni. Predvsem pomeni vsakega posameznega predstavnika človeške rase, ne glede na njegove osebne lastnosti in izkušnje. Tako posameznik ni vednoosebnost. Morda nima potrebnega znanja, izkušenj, veščin.
Po drugi strani pa je včasih posameznik obravnavan enako kot osebnost. Dejansko je z vidika sodne prakse človek vsaka oseba, tudi novorojenček.
Toda poklicni psiholog, učitelj in filozof na to definicijo gledajo drugače. Zanje je novorojenček le potencial bodoče osebnosti, to raven mora še doseči.
Iz zgornjega je enostavno razumeti, da ima vsaka disciplina svojo interpretacijo tega koncepta.
Prav tako ne smete zamenjevati pojma "posameznik" z izrazom "individualnost". Na splošno je individualnost niz lastnosti, ki razlikujejo ljudi drug od drugega. Lahko pa ta izraz pomeni tudi osebo, ki se od drugih ljudi razlikuje po nekaterih lastnostih, ki poudarjajo njegovo izvirnost in edinstvenost. In posameznik je, kot že rečeno, vsak posameznik, ne glede na njegove kvalitete.
Osebnost je veliko ožji pojem od obeh zgornjih. Oseba je oseba, ki ima zavest, ima sposobnost spoznavanja sveta in sposobnost njegovega preoblikovanja, gradnje odnosov z družbo in posamezniki. Z vidika filozofije in psihologije se ne more vsak posameznik šteti za osebo. Pred tem mora potekati razvojni proces, ki je nemogoč brez vzgoje posameznika v družbi, saj je človek biosocialno bitje.
Torej koncept "posameznika" ni enakovreden konceptu "osebnosti". To je mogoče dokazati z naslednjimprimer.
Bili so primeri, ko je oseba odraščala zunaj družbe – na primer, izgubljena v otroštvu s strani staršev, ki so jo našle in hranile divje živali. V tem primeru je imel samo biološke potrebe. In ker so temelji osebnostnega razvoja postavljeni že zelo zgodaj, jih v zrelosti ni bilo več mogoče naučiti govoriti.
Vendar pa so mu tiste »spretnosti«, ki so mu jih vcepile živali (mijavkanje, sikanje, lajanje, plezanje po drevesih itd.), ostale za vse življenje. Torej tak posameznik ni oseba, saj ni šel skozi proces socializacije in nima zavesti.
