Srednji vek je posebno obdobje, ki ima zgodovinsko edinstvene značilnosti - heretike in inkvizicijo, popustljivost in alkimijo, križarske vojne in fevdalizem.
Kdo je fevdalec? Ta definicija in koncept fevdalizma sta podrobneje obravnavana spodaj.
Koncept fevdalizma
Fevdalizem je poseben sistem zemljiških in pravnih razmerij, ki se je razvil v zahodni Evropi v srednjem veku.
Osnova te oblike razmerja je bil fevdalec. To je lastnik zemljišča (feeda). Vsak fevdalec je skupaj s kmeti prejel zemljo od drugega, večjega lastnika (seigneurja) in je od takrat naprej veljal za svojega vazala. Vsi podložniki so bili v vojaški službi gospodov in naj bi z orožjem v rokah delovali proti njegovim sovražnikom na prvi klic.
Hierarhija
Hierarhija fevdalizma je bila precej zapletena. Da bi to razumeli, najprej razmislimo o poenostavljenem modelu odnosov iz 3 povezav: na najnižji ravni je bil kmet, navadnik, ki je bil v oblasti lastnika - fevdalca, nad katerim je stal monarh.
A fevdalec ni pravičenoseba, ki je del določenega sloja družbe, je del kompleksnega sistema. Fevdalno lestev sestavljajo nižji vitezi - vazali, ki so bili v službi višjih gospodov. Vsak gospodar je bil po vrsti tudi nečiji vazal. Vodja države je bil kralj.
Shematsko hierarhično verigo je mogoče predstaviti na naslednji način (od najnižje do najvišje): kmet - vitez (vazal 1) - starejši 1 (vazal 2) - senior 2 (vazal 3) - starejši 3 (vazal 4) - … je kralj.
Glavna značilnost hierarhije je bilo dejstvo, da velik fevdalec ni imel moči nad vsemi nižjimi vazali. Spoštovalo se je pravilo "vazal mojega vazala ni moj vazal".
Šage fevdalcev
Vsi lastniki zemljišč, ne glede na velikost posesti, se niso razlikovali v gospodarstvu. Svojega bogastva niso poskušali povečati z kopičenjem ali izboljšanjem svojih proizvodnih metod. Kateri so bili glavni viri dohodka za katerega koli fevdalca? To so izsiljevanja od kmetov, zasegi, ropi. Vse izkopano je bilo porabljeno za draga oblačila, razkošno opremo in pogostitve.
Med fevdalci je veljal viteški kodeks časti - pogum, podvigi, zaščita šibkih. Vendar pa so zgodovinsko zapisana druga dejstva: povsod so kazali nesramnost, krutost in svojevoljnost. Imeli so se za božje izbrano ljudstvo, prezirali so navadne ljudi.
Odnos med vazalom in gospodom je bil zapleten. Pogosto je novoizvoljeni vazal napadel svojega gospoda in zasegel njegovo bogastvo, kmete in zemljo.
Razlika med fevdalizmom in suženjstvomstavba
Fevdalec ni sužnjelastnik. Sužnji so pripadali lastniku, niso imeli svoje volje in lastnine. Kmetje, ki so pripadali fevdalcem, so imeli lastnino, svoje gospodinjstvo, ki so ga upravljali samostojno – lahko so prodajali, darovali, menjali. Za svoj kos zemlje so lastniku plačali dajatev, on pa jim je zagotovil varščino.
Fevdalec je lahko napovedal vojno svojemu sosedu, sklenil premirje z njim, organiziral vojaške akcije za zajem ujetnikov, za katere bi lahko dobil odkupnino, oropal druge kmete, druge posestnike, cerkve.
Vse to je ustvarilo situacijo »država v državi«, oslabilo moč monarha in nasploh celinske Evrope, katere večina prebivalcev je bila zaradi ropov z vseh strani v revščini in lakoti.
