Kombinativna variabilnost je glavni razlog za intraspecifično raznolikost vseh živih organizmov. Toda tovrstna genska sprememba vodi le v nastanek nove kombinacije lastnosti, ki so že prisotne. Kombinativna variabilnost in njeni mehanizmi nikoli ne povzročijo pojava kakršne koli bistveno drugačne kombinacije genov. Pojav popolnoma novih lastnosti zaradi različnih genskih variacij je možen le v primeru intraspecifičnih mutacijskih sprememb.
Kombinantna variabilnost je določena z naravo reproduktivnega procesa. Za to vrsto genske modifikacije je značilen pojav novih genotipov, ki temeljijo na novo oblikovanih kombinacijah genov. Kombinativna variabilnost se kaže že v fazi tvorbe gameta (spolnih celic). Poleg tega je v vsaki takšni celici predstavljen le en kromosom iz vsakega homolognega para. Značilno je, dakromosomi vstopajo v zarodno celico naključno, zaradi česar se lahko gamete v enem organizmu precej razlikujejo glede na nabor genov. Hkrati v neposrednem nosilcu dednih informacij ni opaziti nobenih kemičnih transformacij.
Tako je kombinirana variabilnost posledica različnih rekombinacij že obstoječih genov v kromosomskem nizu. Ta vrsta genske modifikacije tudi ni povezana s spremembami genskih in kromosomskih struktur. Viri kombinirane variabilnosti so lahko le procesi, ki se pojavljajo med delitvijo redukcijske celice (mejoza) in oploditvijo.
Osnovna (najmanjša) enota različnih rekombinacij dednega materiala, ki povzroči nastanek novih kombinacij genov, se imenuje rekon. Vsaka taka rekona ustreza dvema nukleotidoma (gradnikoma nukleinskih kislin) v dvoverižni molekuli DNK in enemu nukleotidu, ko gre za enoverižno strukturo nukleinske kisline virusov. Recon se med križanjem ne deli (proces izmenjave med parnimi homolognimi kromosomi med konjugacijo) in se v vseh primerih prenaša v celoti.
Kombinirana variacija v evkariontskih celicah se proizvaja na tri načine:
- Rekombinacija genov v procesu križanja, ki povzroči nastanek kromosomov z novimi kombinacijami alelov.
- Neodvisna naključna divergencakromosomov med anafazo prve stopnje mejotske delitve, zaradi česar vse gamete pridobijo lastne genetske značilnosti.
- Naključna srečanja zarodnih celic med oploditvijo.
Tako s pomočjo teh treh mehanizmov kombinirane variabilnosti vsaka zigotna celica, ki nastane s fuzijo gamet, pridobi popolnoma edinstven niz genetskih informacij. Prav te dedne spremembe pojasnjujejo ogromno intraspecifično raznolikost. Genetska rekombinacija je izjemno pomembna za evolucijo katere koli biološke vrste, saj ustvarja neprecenljivo raznolikost genotipov. To je tisto, zaradi česar je vsaka populacija heterogena. Videz organizmov, obdarjenih z lastnimi individualnimi lastnostmi, vnaprej določa visoko učinkovitost naravne selekcije, kar ji daje možnost, da pusti le najuspešnejšo kombinacijo dednih lastnosti. Z vključitvijo novih organizmov v reproduktivni proces se genetska sestava nenehno izboljšuje.
