Hruščovskega obdobja vladanja v Sovjetski zvezi se niso spominjale le dolgočasne in podobne hiše, koruza in odmrzovanje. V času Nikite Sergejeviča se je začela vesoljska oborožitvena tekma med obema velesilama tistega časa: Sovjetsko zvezo in ZDA. Kozmonavti ZSSR so znani v vsakem kotičku civiliziranega sveta. Prav oni so bili prvi v vesolju, nekoč ljudem nedostopnemu. Boj za vesolje je postal sestavni del kulturnega, ideološkega in tehnološkega rivalstva med državami, zato študij vesolja ni bil le vojaške in znanstvene narave, temveč tudi družbene.
Yu. A. Gagarin, danes svetovno znan, je postal prva oseba, ki se je znašla v vesolju in v Zemljini orbiti. Kozmonavti ZSSR so bili kot veličastni junaki starogrških epov. Bili so pogumni, pošteni in pogumni. Veliko pozornosti so pritegnili ne le v državi, ampak tudi v tujini. Njihove besede so prenašali od ust do ust in jih našlivelik odraz v kulturi. Tako je na primer Jurij Gagarin po prvem poletu v vesolje obiskal več kot trideset držav sveta in veliko potoval po ZSSR. Nič čudnega, saj sta prav njegov obraz in ime postala pravi prapor in simbol Sovjetske zveze kot prve vesoljske velesile, ki je poletela v vesolje. 25. marca 1968 je sovjetski kozmonavt med treningi strmoglavil svoje letalo. Dan tragične smrti polkovnika Gagarina je postal žalovanje po vsej državi.
Prvi kozmonavti ZSSR niso bili samo moški. 16. junija 1963 je prva ženska, Valentina Tereškova, odšla v vesolje na vesoljski ladji Vostok-6. Sovjetska zveza je želela v orbito izstreliti dve ženski kozmonavtski korpusi, a je na koncu izbira padla le na eno Tereškovo. Izbira prve ženske v vesolju je bila tako težka kot izbira moških. Morali so preživeti deset dni v izolacijski komori, prestati neverjetne fizične obremenitve in visoke temperature ter opraviti tudi potrebno padalsko usposabljanje. Omeniti velja, da je izbira za Valentino Tereškovo padla tudi zaradi njenega razrednega porekla: bila je iz preproste delavske družine, medtem ko so bili drugi prijavitelji iz družin zaposlenih.
Sodobna kozmonavtika v Rusiji je v obdobju stagnacije in je v tempu slabša od ameriških vesoljskih programov. Sovjetski kozmonavti iz časov socializma so veliko bolj znani kot njihovi ruski kolegi. To je posledica zmanjšanja sredstev, vloženih v raziskovanje vesolja pri nas. Leta 2009 je bil razvoj kozmonavtike v Rusijije bilo porabljenih le 2,8 milijarde dolarjev, medtem ko so ZDA v to področje vložile 48,8 milijarde dolarjev.
Vesoljski junaki so tudi znani vesoljski znanstveniki, kot so Konstantin Tsiolkovsky, Hermann Oberth in Robert Goddard. Sovjetski kozmonavti in ameriški astronavti so tako rekoč pop idoli, veliki znanstveniki pa ostajajo pozabljeni. Toda Konstantin Tsiolkovsky je prvi predlagal uporabo raket za vesoljske polete, Hermann Oberth pa je opisal načela takega leta.
Danes lahko skoraj vsak postane astronavt. Vesoljski turizem se neverjetno hitro razvija. In če vam obsesivna želja videti "modri balon" na lastne oči ne zapusti glave, morate imeti dobro zdravje in 63 milijonov dolarjev v žepu.
