Dvanajstega aprila ves svet praznuje dan kozmonavtike. Takrat, davnega leta 1961, je sovjetski pilot-kozmonavt Jurij Aleksejevič Gagarin opravil prvi vesoljski sprehod.
Da bi človek lahko odšel v vesolje brez strahu za svoje zdravje in brez ogrožanja življenja, so bila potrebna leta znanstvenih raziskav in številnih praktičnih poskusov.
Ni skrivnost, da so bile živali že dolgo preden so ljudje videli Zemljo skozi luknjo vesoljske ladje. Ko je kosmate astronavte namestil na letalo, ki jih bo popeljalo izven zemeljskega ozračja, je človek pozorno opazoval, kako se obnašajo in kako se počutijo prve živali v vesolju. Posebna oprema je omogočala spremljanje tudi manjših sprememb v delovanju njihovih telesnih sistemov. Ti podatki so omogočili izboljšanje tehnologije delovanja letal, tako da bi bilo v prihodnosti mogoče izstreliti človeka v vesolje brez tveganja za njegovo zdravje.
Najpogostejši mit
Katere živali so bile prve poslane v vesolje? Mnogim se bo to vprašanje zdelo elementarno. Najpogosteje smo v odzivih slišali, da je prva žival, ki je videla vesolje, par brezkrmnih psov z imeni Belka in Strelka. In na presenečenje mnogih, smo prisiljeni sporočiti, da ta odgovor ni pravilen.
Kdo je bil navsezadnje prvi?
Na začetnih stopnjah raziskav so ameriški znanstveniki pošiljali primate v vesolje. Te živali so bile izbrane zaradi njihove fiziološke bližine ljudi.
Prvi tak suborbitalni let so strokovnjaki NASA izvedli 11. junija 1948. Žal med tem poskusom opica ni preživela. Več naslednjih izstrelitev živih bitij je bilo z enakim izidom. Toda med temi leti jim je vseeno uspelo zbrati informacije, ki so omogočile izboljšanje tehnologije, živali, ki so poletele v vesolje, pa so se žive in zdrave začele varno vračati na Zemljo. V 60. letih so začeli izvajati tudi lete z dostopom do orbite.
Skupno 32 primatov je bilo izstreljenih v vesolje kot del ameriških znanstvenih programov med letoma 1948 in 1969.
Vesoljski potovalni psi
Vzporedno z Ameriko je Sovjetska zveza izvajala svoje raziskovanje vesolja. Zanje so se pogosteje uporabljali psi. Ali veste, katera žival je prva odletela v vesolje iz ruskega vesoljskega pristanišča?
Dezik in Gypsy - ta dva dvorna psa sta 22. julija 1951 izstrelila balistični izstrelek protizgornje plasti ozračja. Ko so dosegli pogojno mejo z vesoljem, ki se nahaja na nadmorski višini 100 km, so se varno spustili na zemljo v posebni kapsuli. Let je trajal 20 minut, po njem pa sta se oba psa počutila odlično. Natanko teden kasneje je bil opravljen še en let, ki se je končal manj uspešno. Dezik, ki so ga ponovno poslali v vesolje, in še ena raketna sopotnica, pes Lisa, sta ob pristanku strmoglavila, potem ko se padalo, ki naj bi zagotavljalo nemoten pristanek kapsule, ni odprlo.
Prve žrtve vesoljskih strokovnjakov so povzročile zaskrbljenost vodij tega eksperimenta. A raziskava se ni ustavila. Skupno je bilo med letoma 1959 in 1960 opravljenih 29 suborbitalnih letov, v katerih so sodelovali psi, zajci, bele podgane in miši. Nekatere prve živali v vesolju so bile med potovanjem pod anestezijo, da bi preučevale fiziološko stanje telesa.
Leti živali v orbito
Prvi polet vesoljskega plovila v orbito, na krovu katerega so bila živa bitja, je bil opravljen 3. novembra 1957. In če so bile pred tem živali poslane v parih, je zdaj en sam pes z imenom Laika postal potnik sovjetske ladje Sputnik-2. Čeprav tehnično vrnitev psa ni bila mogoča, je umrla med letom, po 5 urah, ko je naredila 4 popolne vrtljaje okoli Zemlje. Vzrok njene smrti je bil hud stres in pregrevanje telesa. Laika je prva žival, ki je poletela v vesolje v orbito.in se na žalost nikoli ni vrnil.
Naslednjič, ko je bil satelit z živimi potniki na krovu poslan v orbito šele tri leta pozneje. Zgodilo se je 28. julija 1960. Tudi let je bil neuspešen, vesoljsko plovilo je eksplodiralo 38 sekund po zagonu motorjev. V tem poskusu sta umrli astronavtski psi Lisichka in Chaika.
In 19. avgusta 1960 je vesoljsko plovilo Sputnik-5 šlo v orbito, naredilo 17 orbit okoli Zemlje in uspešno pristalo. Ves ta čas sta bili na krovu znani Belka in Strelka. Po več podobnih uspešnih poletih marca 1961 je bilo odločeno, da se v vesolje pošlje prvi človek.
Izbor živali za poskuse v vesolju
Prve živali v vesolju so se izkazale z razlogom, skrbno izbrane so bile in pred poletom opravile posebno usposabljanje. Zanimivo je, da so pri izbiri psov za udeležbo na poletih dali prednost dvoriščnim, brezkrmnim posameznikom, saj so fizično bolj vzdržljivi.
Orbitalni leti so zahtevali zdrave pse, ki ne tehtajo več kot šest kilogramov in so visoki do 35 cm, stari od dveh do šestih let. Najbolj priročno je bilo postaviti senzorje, ki berejo informacije o kratkodlakih živalih.
Pse so pred letom učili biti v zaprtih prostorih, ki posnemajo kabino vesoljskega plovila, naj se ne bojijo glasnih zvokov in vibracij, jesti s posebnim aparatom, ki hrani hrano vbreztežnost.
Zanimiva dejstva o prvem letu Belke in Strelke v orbito
Pravijo, da je let Belke in Strelke v vesolje ljudem odprl pot do zvezd.
Le malo ljudi ve, da so se ti ljubki psi v resnici imenovali Albina in markiza, toda pred začetkom poskusa je prišlo navodilo, da tuje vzdevke zamenjajo s sovjetskimi, zdaj pa prve živali v vesolju, ki so bile v orbito in se varno vrnila na Zemljo, ki nam je znana pod imeni Strelka in Belka.
Psi so bili izbrani med velikim številom prijavljenih, vendar je bila poleg osnovnih fizičnih parametrov pomembna tudi barva dlake. Prednost so imele svetle živali, ki so jih lažje opazovale preko monitorjev. Pomemben dejavnik je bila tudi privlačnost psov, saj bi jih, če bi bil poskus uspešen, zagotovo predstavili širši javnosti.
Čeprav je bilo predvideno trajanje leta Belke in Strelke en dan, so bile živali med usposabljanjem in testiranjem v razmerah blizu leta do osem dni.
Med letom je na krovu deloval sistem za vzdrževanje življenja, s pomočjo posebnega aparata pa so pse v breztežnih razmerah oskrbovali s hrano in vodo. Na splošno so se živali počutile dobro in šele med izstrelitvijo rakete so imele hiter srčni utrip. Ta številka se je vrnila v normalno stanje, ko je vesoljsko plovilo doseglo orbito.
Po uspešnem raziskovanju vesolja s strani živali je postalo jasno, da bo tudi človek lahko presegel zemeljsko atmosfero in se vrnilživ in zdrav.
Druge živali, ki so bile v vesolju
Poleg primatov in psov so bile druge živali, kot so mačke, želve, žabe, polži, zajci, miši, ščurki, tritoni in celo nekatere vrste rib, zunaj zemeljskega ozračja. Marsikoga bo zanimalo, da se je 22. marca 1990 na vesoljskem plovilu Mir izleglo prepeličje jajce. To je prvo dejstvo rojstva živega bitja v vesolju.
Ali se lahko živali razmnožujejo v vesolju?
Toda dejstvo, da se piščanec lahko razvije in izleže v vesoljskih razmerah v predhodno oplojenem jajčecu, ne pomeni, da se živali in rastline v vesolju lahko razmnožujejo. Znanstveniki NASA so dokazali, da kozmično sevanje negativno vpliva na reproduktivno funkcijo živih bitij. Spolne celice zaradi številnih tokov protonov v vesolju prenehajo opravljati svojo funkcijo. To onemogoča spočetje. Prav tako med poskusi v vesoljskih razmerah ni bilo mogoče rešiti že spočetih zarodkov. Takoj so se nehali razvijati in umrli.
