Sultan je plemski naziv, ki je pogost v državah z islamsko večino. Prvotni pomen sega v besedni arabski samostalnik sultah, ki je pomenil "moč" ali "moč". S širjenjem arabskega osvajanja na velika ozemlja se je beseda postopoma spremenila iz neobveznega epiteta v uradni naslov, ki je poudarjal poseben položaj vladarja in njegovo pomanjkanje odgovornosti do katerega koli od zemeljskih vladarjev, razen do kalifa.
Pomen besede "sultan"
V skoraj tisočletni zgodovini obstoja naslova se je okrog njega oblikovalo kompleksno pomensko polje, ki vključuje številne pomene, povezane tako z zgodovinskimi razmerami kot s posebnostmi slovnice jezikov, v katere se prodrla je iz arabščine.
Napredovanje skupaj z arabskimi četami je dobil naziv najširšo geografsko razširjenost od vznožja Severnega Kavkaza do arabskih puščav in od atlantske obale Severne Afrike do otokov Indonezije.
Čeprav vladarji, ki so si prevzeli naslov sultana, niso zahtevali oblasti v celotnem kalifatu, so pa v deželah, ki so jim bile podrejene, uživali polno oblast in jo pogosto zlorabili ter s tem povzročili jezo ljudi.
regije,podrejeni sultanu se imenujejo sultanati in jih podedujejo potomci vladarja.
Regije distribucije naslovov
V vseh državah, kjer se je izraz ukoreninil, je sultan dedni naslov za vladarja, katerega moč na splošno ni omejena z ustavami ali resnimi demokratičnimi institucijami.
V času, ko so bili imperiji še polni moči, je bilo ogromno dežel, katerih vladarji so nosili ustrezne nazive. Vendar pa se je do sredine dvajsetega stoletja, ko so monarhije in kolonialne sile začele propadati, število sultanatov znatno zmanjšalo, a njihovi nekdanji vladarji, ki so izgubili oblast, še vedno uživajo spoštovanje svojih rojakov do danes.
Do danes so sultani Bruneja in Omana obdržali polno oblast, medtem ko vladarji sedmih subjektov Malezijske federacije nosijo naslov sultanov, vendar nimajo polne moči v eni sami državi.
ženski naslovi
Kljub dejstvu, da je bil prvotno moški naslov, je doživel pomembne spremembe, v državah, kot je Otomansko cesarstvo, pa so ga začeli uporabljati za ženske. Najprej so naziv "sultana" nosile žene in matere vladarjev cesarstva. Tu je vredno omeniti, da v turščini za to besedo ni razlike med moškim in ženskim rodom, zato se lahko ustvari napačen vtis o vlogi žensk v politiki sultanata.
Sultanka je najprej sorodnica pravega vladarja, ki nima prave moči, je pa sposobenvpliva na razmere v državi samo s palačnimi spletkami in zarotami.
