Nič čudnega, da se grlo imenuje "glavna vrata" v človeško telo, saj vse, kar pride noter, gre skozi ta organ. V ljudeh ga pogosto imenujejo preprosto "grlo", v medicinski terminologiji pa ima drugačno ime. Ugotovimo, kakšne so funkcije žrela in kakšna je njegova vloga v življenjskih procesih.
Znanstvena definicija
Z medicinskega vidika je žrelo (latinsko pharynx) povezovalna veriga med ustno votlino in nosom. Navzven je videti kot cev, ki se začne z grlom in konča s požiralnikom. To je razlog za njegovo vlogo pomembnega člena ne samo v prebavnem, ampak tudi v dihalnem procesu.
Struktura žrela
Anatomska zgradba žrela je zapletena shema: ta organ izvira na dnu lobanje (v bližini podjezne kosti) in se razteza do VI-VII vratnih vretenc (približno na ravni ključnic). Dolžina človeškega žrela se giblje od 10 (pri otrocih in mladostnikih) do 14 cm (pri odraslih).
Celotna notranja površina žrela ima sluznico in žleze, pod katerimi so skrite sferične mišice, ki se lahko krčijo (stisnejo in raztegnejo). Oni so tisti, ki pomagajopooblastilo za opravljanje nalog, ki so mu bile dodeljene. Glavne funkcije žrela:
- dih,
- pogoltnje hrane,
- glasovno izobraževanje.
Na splošno lahko napravo žrela opišemo takole: sestavljena je iz treh delov (nosnega, ustne in laringealne), od katerih je vsak povezan s skupno cevjo in opravlja določena dejanja. Za boljše razumevanje anatomije žrela je treba podrobneje preučiti strukturo vsakega njegovega dela.
Shema nazofarinksa
Zgornji del žrela, povezan z nosno votlino, poteka skozi posebne nosne odprtine - choanee, in se imenuje nazofarinks. Sestavljen je iz sprednjega in zadnjega dela, zahvaljujoč kateremu se izvajata dve funkciji žrela. Nemogoče si je predstavljati človeka brez procesa dihanja, ki pa bo prenehal delovati, če bo moten kateri koli mikroproces v nazofaringealnem sistemu.
Pomembna funkcija nazofarinksa je zaščititi naše telo pred različnimi mikrobi, ki lahko vstopijo skozi ustno odprtino. Dejstvo je, da je v zadnji steni zgornjega dela žrela precej veliko kopičenje limfadenoidnega tkiva (z drugimi besedami, to so tonzile), ki je nekakšna ovira za patogene bakterije in jim ne dovoljuje, da se pojdi globoko.
Tonzile se nahajajo na palatinskih lokih, pokrite so s stratificiranim epitelijem, ki tvori gosto zaščitno steno pred mikrobi. Limfadenoidno tkivo se nahaja tudi na ravnini jezika, bližje sami korenini. Skupaj z ostalimi tonzili in folikli, onitvorijo obročasto verigo v debelini sluznice. V medicinski terminologiji se ta del organa imenuje faringealni limfadenoidni obroč in je bistveni del imunskega sistema.
Srednji del žrela: njegova struktura in funkcije
Naslednji del sistema lahko štejemo za orofarinks: to področje, ki se razteza od korenine jezika do požiralnika. Celotna površina te cevi je prekrita s sluznico, pod katero se nahajajo mišice. Prav oni stisnejo žrelo in pomagajo potisniti hrano v požiralnik. Težko je verjeti, toda vse mišice so v nenehnem gibanju, s čimer se zagotavlja vitalna aktivnost žrelne votline.
Največje mišice orofarinksa se imenujejo konstriktorji, imajo veliko obremenitev med krčenjem mišičnega sistema. Običajno se nahajajo v zadnjem delu pterygoidnega izrastka (območje korenine jezika) in opravljajo najpomembnejše funkcije človeškega žrela pri prebavi. Poleg požiranja hrane in sluzi sodelujejo v procesih odpiranja in zapiranja žrela. Glede na lokacijo so razdeljeni na zgornji konstriktor, srednji konstriktor in dva stranska konstriktorja.
Spodnji del žrela - laringofarinks
Najnižji del organa se nahaja v zadnjem delu grla, na 4. vretencu, sega od začetka grla do požiralnika. Površina laringofarinksa ima vlaknasto membrano, pod katero so vzdolžne in prečne mišice. Med obrokom se vzdolžna mišica raztegne in tako rekoč dvigne žrelo, prečne mišice pa potiskajo koščke hrane. Vloga žrela pri prebavi je v veliki meri odvisna od stanja samega organa: kako delujejo tonzile, ali so sposobne zaščititi pred virusnimi boleznimi, ali so kakšne razvojne anomalije in ali ni kroničnih, travmatskih ali onkoloških bolezni.
Kakšne so funkcije žrela v dihalnem sistemu?
Vsi vedo, da sta v človeškem grlu pravzaprav povezana dva glavna elementa življenja: to sta dihalni in prebavni sistem. Kako to, da na tem »razpotju« ni kolizij in da vsak proces deluje brez okvar? Vse gre za zvito napravo tega telesa.
V predelu nazofarinksa, tik nad nivojem ustne votline, je majhen sistem zaklopk, ki izmenično zapirajo ali odpirajo enega ali drugega prehoda grla, odvisno od procesa (dihanje ali prehranjevanje). Glavni zračni kanal, ki se razteza od nazofarinksa do grla, je odprt, ko so vse mišice sproščene, tako da lahko mirno vdihujemo in izdihujemo zrak skozi usta. Ko zehamo, septum, ki se nahaja v predelu mehkega neba, omogoča prehajanje zraka tako v ustno kot v nosno votlino. Na žalost človek ne more popolnoma nadzorovati mišic tega septuma: tudi če dvignete mehko nebo in ustavite pretok zraka, bo prehod še vedno ostal odprt. To je razlog, zakaj včasih lahko delci hrane zaidejo v nazofarinks.
Naslednji je sapnik, skozi katerega vstopa zrak od začetka žrela dosama pljuča. Ta organ v veliki meri prispeva k univerzalni porazdelitvi zračnih tokov v žrelu, zahvaljujoč ventilu (epiglotisu), ki se nahaja na njegovem dnu, pa se izvajajo glavne funkcije žrela v dihalnem sistemu.
Glavne funkcije žrela pri prebavi
Žrelo je organ, preko katerega hrana vstopi v požiralnik in nato v želodec. V žrelu potekajo najpomembnejši procesi, ki vplivajo na vso nadaljnjo prebavo. Tukaj se hrana najprej presoja po okusu: v orofarinksu, na površini jezika, so receptorji, ki tvorijo občutke okusa iz hrane in v veliki meri prispevajo k apetitu.
Druga funkcija žrela je začetna mehanska obdelava hrane: s pomočjo zob hrano odgriznemo, jo žvečimo in zmeljemo. V žrelu poteka aktivno slinjenje, zaradi katerega se hrana navlaži in zlahka prehaja skozi celotno grlo v požiralnik.
Zanimivo dejstvo: krčenje mišic, ki prispevajo k požiranju hrane, poteka refleksno, impulzi prihajajo iz centralnega živčnega sistema, zaradi česar se mišice premikajo samovoljno, torej človek tega procesa ne nadzoruje. Ta lastnost žrela je bila odkrita, ko je bila oseba pod anestezijo.
Bolezni grla
Z nastopom hladnega vremena se začnejo veleprodajne epidemije, ko se ljudje okužijo z različnimi virusi. Ena najbolj dovzetnih za virusne bolezniorganov je ravno žrelo. Najpogostejše vrste bolezni so tonzilitis, faringitis, laringitis, tonzilitis itd. Simptomi teh bolezni so zelo neprijetni: nenehno vneto grlo, izcedek iz nosu ali otekle tonzile. Bolje je, da ne odložite zdravljenja žrela, pravočasna terapija s pomočjo sodobnih antibiotikov se bo hitro znebila bakterijske bolezni, protivirusna zdravila pa se učinkovito borijo proti virusom. Za preventivne namene je priporočljivo upoštevati določena pravila, na primer nositi masko v gneči. Tudi alternativne metode zdravljenja ne bodo motile: toplo mleko z medom bo zagotovo pomirilo sluznico grla, tinktura kamilice in zelišč pa bo okrepila imunski sistem.
