Ta rdeči planet je vedno pritegnil pozornost ljudi. Razliko med planeti in zvezdami so odkrili starodavni
civilizacije sveta - Sumerci in Babilonci. Vendar pa je sam izraz "planet" prišel k nam iz starogrškega jezika, kjer je dobesedno pomenil telo, ki tava po nočnem nebu.
Planeti so bili zelo pomembni sestavni deli v kulturah starodavnih civilizacij. Torej, v Egiptu se je rodila in bila zelo priljubljena astrologija - napovedovanje usode s gibanjem nebesnih teles. V stari Grčiji in Rimu so planete identificirali s posebnimi božanstvi. Venera je bila povezana z boginjo ljubezni zaradi njenega belkastega odtenka, ki tako spominja na barvo nežne dekliške kože. Rdeča barva Marsa ni mogla le vzbuditi aluzij na uničenje in požare. Zaradi tega je prejel ime boga vojne.
Vendar planeti niso bili prisotni le v starodavnih kulturah. Še naprej se pojavljajo v sodobnih umetniških delih. Seveda so se ideje o njih spremenile. Če so Grki in Rimljani planete povezovali z božanskim bistvom, potem v sodobnem času, ko je postaloočitno je, da so to ista nebesna telesa kot Zemlja, začela so vzbujati druge bizarne fantazije. In med vsemi planeti našega sistema je morda ravno Mars najpogostejši gost kulturnih produktov. Še posebej je ljubljen v žanru fantazije. Vprašanje, ali je bilo življenje na Marsu, je pogosto postalo vir navdiha za pisce znanstvene fantastike in filmske ustvarjalce. Tako nas slavna "Vojna svetov" H. G. Wellsa prikazuje z grozljivimi Marsovci, ki uničujejo človeštvo. In Edgar Burroughs v svoji "Marsovi princesi" so ta bitja videti močna in poštena, zelo podobna po videzu in hkrati popolnoma drugačna od zemljana, ki je prišel do njih.
Kaj pravi znanost - ali je bilo življenje na Marsu?
To vprašanje so znanstveniki prvič zastavili že sredi 17. stoletja, ko so odkrili, da ima rdeči planet podobne dimenzije kot Zemlja, snežne kape na polih, podobno stopnjo naklona rotacijske osi in številni drugi podobni parametri. Seveda se je pojavilo vprašanje: ali je bilo življenje na Marsu? Ali pa morda še obstaja? Vendar pa opazovanje skozi teleskop, ne glede na to, kako popolno je, ne bo dalo dokončnega odgovora.
Spori znanstvenikov so se nadaljevali vse do dobe vesoljskih poletov. Na začetku 20. stoletja je bila na primer zelo priljubljena teorija o obstoju modre vegetacije na planetu, kar kažejo dolgoletna opazovanja in posredni dokazi. V šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, v času vesoljske dirke med obema velesilama, je bilo na planet poslanih veliko letal. Žal niso vsi ti tiobveščevalne operacije so bile uspešne. Prvo, ki je varno pristalo na površini rdečega planeta, je bilo sovjetsko vesoljsko plovilo, ki se je imenovalo Mars-3 (prva dva leta sta bila neuspešna), to se je zgodilo leta 1971. In leta 1976 je ameriški Viking dosegel planet Mars. Iskanje življenja tudi takrat ni bilo kronano z uspehom. In kanali in kraterji so se izkazali za popolnoma suhe, čeprav bi jih po mnenju ameriških raziskovalcev v daljni preteklosti lahko napolnili z vodo. Poleg tega so naravne razmere, ki so bile odkrite na planetu, jasno pokazale, da nobena življenjska oblika tukaj ne more preživeti in se razviti. To je močno zmanjšalo navdušenje raziskovalcev in znanstvenikov.
Šele nekaj desetletij pozneje se je ponovno pojavilo zanimanje, ali je na Marsu življenje. Združene države so naslednje vesoljsko plovilo na planet izstrelile leta 2008. In raziskovalna sonda "Phoenix" je ponovno obudila navidezno ugasnjene upe. Dokazano je, da je v ozračju planeta veliko ogljikovega dioksida. Toda na Zemlji je to produkt, ki ga izločajo rastline. To dejstvo je spet povzročilo burno razpravo o tem, ali je na Marsu življenje. Poleg tega se dokazi o obstoju vode najdejo še danes! Phoenix in Curiosity, roverja zadnjih petih let, sta poslana na planet z upanjem, da bosta odkrila bodisi mikroskopsko življenje, ki se lahko skriva globoko v tleh, bodisi dejstva, ki bi lahko osvetlila preteklost rdečega planeta.
