"Ali je na Marsu življenje ali ne, znanost še vedno ne ve" - ta pogost aforizem prihaja iz dobrega starega sovjetskega filma, zdi se, da ni več aktualen. Nedavne študije Rdečega planeta so razjasnile situacijo. Znanstveniki lahko rečejo, da zdaj tam ni življenja, razen če seveda s tem izrazom mislimo na prisotnost beljakovinskih organizmov. Toda kaj se je zgodilo v preteklosti? Vrta za zemljo, ki so jo izdelali roverji, je pokazala, da je nekdaj ta planet imel vse pogoje, da je postal "naseljen". Toda zakaj naš sosed v sončnem sistemu ni tako srečen kot Zemlja? In znanstveniki imajo verjeten odgovor na to.
Odkar je človeštvo izumilo teleskop, ta skrivnostni planet nikoli ne neha vzbujati človeško domišljijo. R. Bradbury, A. Tolstoj in drugi pisatelji so pisali dela o "Marsovcih". Rečne struge, morja in oceani, ki jih vidimo ob približevanju površju Rdečega planeta, so z vso prepričljivostjo dokazali, da ob takšni prisotnosti vode življenje preprosto mora biti. Le dvajset let po tem, ko je poslala prvi satelit v vesolje, je NASA sprožila vladni program za polet na Mars, da bi tam odkrila življenje.
BLeta 1976 sta dve vesoljski plovili NASA pristali na površini planeta, poimenovanega po bogu vojne. Vikingi so na Zemljo posredovali številne fotografije neživih rjavo-rdečih puščav, pa tudi rezultate analiz ozračja, tal in globljih kamnin. Tako je postalo jasno, zakaj se nam Mars zdi kot svetleč rdeč disk. Prevladujoča tla na planetu je železov oksid. Takšno "rjo" najdemo tudi na Zemlji. Kakšno zvezo ima to odkritje z vprašanjem, ali je na Marsu življenje? Najbolj neposredno: taka tla nastanejo v prisotnosti vode in prostega kisika ter v toplem podnebju.
Toda kemična analiza ozračja planeta je razočarala ljudi. Izkazalo se je, da je prost kisik v njem katastrofalno majhen. Če na vprašanje, ali obstaja življenje na Marsu, odgovorite na podlagi indikatorjev zraka, potem je odgovor kategoričen "ne". Toda tla? Očitno je bil nekoč kisik tukaj prisoten v enakih količinah kot na Zemlji. Za njegovo proizvodnjo je potrebno rastlinsko življenje. In najverjetneje ga je bilo nekoč na Rdečem planetu v izobilju. To dokazuje metan, prisoten tudi v ozračju Marsa.
Vzorci tal na severnem in južnem polu planeta so zatrepetali srca raziskovalcev. V ledenih pokrovih so znanstveniki našli nekaj klasičnega vodnega ledu. Ob upoštevanju kanalov ogromnih vodnih arterij, pa tudi dejstva, da je Rdeči planet dlje od Sonca kot Zemlja, zato je podnebje tam veliko hladnejše, lahkoreči, da so bili pogoji za rojstvo bionike. To seveda ne odgovarja na vprašanje, ali je na Marsu življenje. A kljub temu ta informacija daje nekaj upanja.
Leta 1984 se je zgodil dogodek, zaradi katerega so se množice spet spraševale, ali je na Marsu življenje. Dejstvo je, da so na Antarktiki našli 2-kilogramski meteorit, ki je padel s tega planeta. Leta 1996 so ga raziskali in … v njem našli ostanke okamenelih primitivnih bakterij. Starost teh mikroorganizmov je tri milijarde let. Kljub skepticizmu mnogih znanstvenikov nam ta najdba omogoča upanje, da je na našem najbližjem sosednjem planetu še vedno obstajalo življenje. Toda umrla je zaradi napadov velikanskih asteroidov.
