Saturnove lune: Enceladus, Titan, Diona, Tethys in druge - se razlikujejo po velikosti, obliki in strukturi. Velike in ledene lune sobivajo z majhnimi in skalnatimi. Eden najbolj zanimivih predmetov v tem sistemu je Enceladus. Raziskave kažejo, da ima Saturnova šesta največja luna podpovršinski ocean. Znanstveniki imenujejo Enceladus pravi kandidat za odkrivanje življenja v njegovih najpreprostejših oblikah.
Plinski velikan
Saturn je drugi največji planet v sončnem sistemu. Po premeru je v tem pogledu le nekoliko slabši od vodilnega Jupitra. Vendar po masi Saturn ni tako velik. Njegova gostota je manjša od gostote vode, kar ni več značilno za noben planet v sistemu.
Saturn, tako kot Jupiter, Uran in Neptun, spada v razred plinastih velikanov. Sestavljen je iz vodika, helija, metana, amoniaka, vode in majhne količine težkih elementov. Saturn ima najsvetlejše obroče v sončnem sistemu. Narejeni so iz ledu in prahu. Delci so različnivelikosti: največji in najredkejši dosegajo desetine metrov, večina ni več kot nekaj občutkov.
Cassini
Leta 1997 je bil lansiran aparat Cassini-Huygens za preučevanje Saturna in njegovih lun. Postal je prvi umetni satelit plinskega velikana. Cassini je svetu pokazal neznani Saturn: fotografije šesterokotne nevihte, podatki o novih lunah, slike površine Titana so znatno dopolnile znanje znanstvenikov o tem plinskem velikanu. Naprava še vedno deluje in raziskovalcem še naprej zagotavlja informacije. Cassini je tudi veliko povedal o Enceladu.
Sateliti
Plinski velikan ima vsaj 62 lun. Vsi niso prejeli lastnih imen, nekateri so zaradi svoje majhnosti in drugih dejavnikov označeni le s številkami. Največja luna plinskega velikana je Titan, sledi pa mu Rhea. Dokaj velike so tudi Saturnove lune Enceladus, Diona, Japetus, Tethys, Mimas in nekatere druge. Vendar pa impresiven del lun v premeru ne presega 100 m.
Seveda so med takšnimi grozdi edinstveni predmeti. Titan je na primer na drugem mestu po velikosti med vsemi sateliti v sončnem sistemu (na prvem - Ganimed iz "spremstva" Jupitra). Vendar je njegova glavna značilnost zelo gosto vzdušje. V zadnjem času astronomi vse pogosteje usmerjajo svoje teleskope na Saturnovo luno Enceladus, katere kratek opis je podan spodaj.
Odprtje
Enceladus je ena največjih Saturnovih lun. Odprt je bil šesti po vrsti. Odkril ga je William Herschel leta 1789 s svojim teleskopom. Morda bi satelit odkrili že prej (k temu sta močno pripomogla njegova velikost in visok albedo), vendar je odsev prstanov in sam Saturn preprečil videti Enceladus. William Herschel je opazil plinskega velikana ob pravem času, kar je omogočilo odkritje.
Parametri
Encelad je Saturnova šesta največja luna. Njegov premer je 500 km, kar je približno 25-krat manjše od premera Zemlje. Po masi je satelit slabši od našega planeta za skoraj 200 tisoč krat. Velikost Enceladusa ne pomeni, da je izjemen vesoljski objekt. Satelit je izbran glede na druge parametre.
Enceladus ima visoko odbojnost, njegov albedo je blizu enote. V celotnem sistemu je verjetno najsvetlejši objekt po Soncu. Razlog za svetlost zvezde je visoka površinska temperatura, Enceladus je drugačen. Odbije skoraj vso svetlobo, ki jo doseže, ker je prekrita z ledom. Povprečna temperatura površine na satelitu je -200 ºС.
Orbita satelita je dovolj blizu Saturnovih prstanov. Od plinskega velikana ga loči 237.378 km. Satelit naredi en obrat okoli planeta v 32,9 ure.
površina
Na začetku znanstveniki niso bili tako aktivno zainteresirani za Enceladus. Vendar pa je aparat Cassini, ki se je satelitu večkrat približal precej blizu, oddajal izjemnozanimivi podatki.
Površje Enceladusa ni bogato s kraterji. Vse razpoložljive sledi padca meteoritov so skoncentrirane na majhnih območjih. Značilnost satelita so številne napake, gube in razpoke. Najbolj neverjetne formacije se nahajajo na območju južnega pola satelita. Vzporedne tektonske napake je leta 2005 odkrilo vesoljsko plovilo Cassini. Imenujejo jih "tigrove črte" zaradi njihove podobnosti z vzorcem brkatega plenilca.
Po mnenju znanstvenikov so te razpoke mlada tvorba, kar kaže na notranjo geološko aktivnost satelita. "Tigrove črte" dolge 130 km so ločene z intervali po 40 km. Vesoljsko plovilo Voyager 2, ki je leta 1981 preletelo Enceladus, ni opazilo prelomov na južnem polu. Raziskovalci domnevajo, da so razpoke zagotovo stare manj kot tisoč let in je povsem mogoče, da so se pojavile šele pred desetimi leti.
temperaturne anomalije
Orbitalna postaja je zabeležila nestandardno porazdelitev temperature na površini Enceladusa. Izkazalo se je, da se južni pol kozmičnega telesa segreje veliko bolj kot ekvator. Sonce ni sposobno povzročiti takšne anomalije: tradicionalno so poli najbolj mrzla območja. Znanstveniki, ki se ukvarjajo s študijem Enceladusa, so prišli do zaključka, da je razlog za ogrevanje notranji vir toplote.
Tukaj velja omeniti, da je površinska temperatura na tem mestu visoka ravno po standardih tako oddaljenega dela sončnega sistema. Saturnovi sateliti: Enceladus, Titan, Iapetus in drugi - se ne morejo pohvalitivroča območja v običajnem pomenu. Temperatura v anomalnih območjih je le 20-30º nad povprečjem, torej je približno -180 ºС.
Astrofiziki predlagajo, da je razlog za segrevanje južnega pola satelita ocean, ki se nahaja pod njegovo površino.
gejzirji
Podpovršinski ocean na Enceladu se ne čuti le z segrevanjem južnega pola. Tekočina, ki jo sestavlja, izbruhne v obliki gejzirjev skozi "tigrove črte". Zmogljive curke je leta 2005 videla tudi sonda Cassini. Aparat je zbiral vzorce snovi, ki sestavljajo tokove. Njegova analiza je privedla do dveh domnev. V bližini površine delci, ki uhajajo iz "tigrovih trakov", vsebujejo veliko količino soli. Kažejo na obstoj morja pod površino Enceladusa (in to je prvi zaključek znanstvenikov iz podatkov Cassinija). Z veliko večjo hitrostjo se iz razpok izbijejo delci z nižjo vsebnostjo soli. Od tod drugi sklep: tvorijo obroč E, na "ozemlju" katerega se dejansko nahaja Saturnov satelit.
Podzemni ocean
Impresiven delež izvrženih delcev je po sestavi blizu morski vodi. Izletijo z relativno nizko hitrostjo in ne morejo postati material za obroč E. Slani delci padejo na površino Enceladusa. Sestava uhajajočega ledu nakazuje, da lunina zamrznjena skorja ne more biti njen vir.
Raziskovalci kažejo, da se slano morje nahaja 50 milj pod površjem Enceladusa. Na eni strani je omejena s trdnim jedrom in ledenimplašč - na drugi strani. Voda v vmesnem sloju je kljub nizki temperaturi v tekočem stanju. Ne zmrzne zaradi visoke vsebnosti soli, pa tudi zaradi plimske energije, ki jo ustvarja gravitacijsko polje Saturna in nekaterih drugih objektov.
Količina vode, ki izhlapi (približno 200 kg na sekundo), kaže na ogromno območje oceana. Curki vodne pare in ledu izbruhnejo na površje zaradi nastanka razpok, ki vodijo do kršitve tlaka.
Vzdušje
Automatska medplanetarna postaja "Cassini" je odkrila atmosfero na Enceladu. Prvič ga je zabeležil magnetometer naprave z vplivom na magnetosfero Saturna. Nekaj časa pozneje ga je Cassini neposredno posnel in opazoval mrk s satelita Gamma Orion. Z raziskavo sonde je bilo mogoče ugotoviti približno sestavo atmosfere ledene Saturnove lune. Pri 65 % je sestavljen iz vodne pare, na drugem mestu po koncentraciji je molekularni vodik (približno 20 %), najdemo tudi ogljikov dioksid, ogljikov monoksid in molekularni dušik.
Otmosferska polnitev domnevno izvira iz gejzirjev, vulkanizma ali izpustov plinov.
Ali obstaja življenje na Enceladu?
Odkrivanje tekoče vode je neke vrste prehod na seznam potencialno bivalnih (samo najpreprostejših organizmov) planetov. Po mnenju znanstvenikov, če ocean pod površjem Enceladusa obstaja že dolgo, od nastanka sončnega sistema, potem je verjetnost zaznavanja življenja v njem precej visoka, pod pogojem, da je voda skoraj ves ta čas v tekočini..stanje. Če ocean občasno zmrzne, kar je zaradi impresivne razdalje do sonca povsem možno, potem postane možnost bivanja izjemno majhna.
Samo informacije iz sonde Cassini lahko zdaj potrdijo ali ovržejo domneve raziskovalcev. Njegovo poslanstvo je bilo podaljšano do leta 2017. Ni znano, kako kmalu bodo druge medplanetarne postaje lahko šle na Saturn in njegove satelite. Razdalja od Zemlje do Enceladusa je velika in takšni projekti zahtevajo skrbno pripravo in impresivno financiranje.
Sonda Cassini nadaljuje svoje delo. Bil je na poti, da bi preučeval plinskega velikana in Saturnove lune. Enceladus pa se ni pojavil na seznamu glavnih nalog. Najdene lastnosti so ga uvrstile na seznam predmetov izjemnega pomena. Nihče ni pričakoval, da bo v območju sončnega sistema, kjer se nahaja Saturn, našel tekočo vodo. Fotografije gejzirjev na Enceladu in nekaj let po odkritju se zdijo neverjetne. Zelo verjetno se presenečenja satelita s tem ne končajo in pred zaključkom misije Cassini bodo astrofiziki izvedeli še veliko zanimivih stvari o tej ledeni luni.
