Kozmonavt Aleksej Arhipovič Leonov, v prihodnosti znan po vsem svetu, se je rodil v majhni sibirski vasi 30. maja 1934 in postal deveti otrok v družini. Njegov oče je bil v vasi zelo cenjena oseba, zato je bil izvoljen za predsednika vaškega sveta. Ko je bil deček star trinajst let, se je njegova celotna družina preselila v mesto Kaliningrad v zvezi z zasedbo glave družine. Mladenič se je za letalsko tehnologijo začel zanimati med študijem v šoli. Nato je pridobil osnovna znanja v disciplinah, kot sta teorija letenja in načrtovanje letal. Po končani srednji šoli leta 1953 z dobrimi ocenami je Leonov brez težav vstopil v pilotsko šolo Kremenchug. Poleg nje je znanje dobival tudi na višji šoli, ki se je nahajala v Chuguevu in je usposobila pilote lovcev. Leta 1960 je Aleksej Arhipovič po dolgi in težki selekciji vstopil v kozmonavtski zbor.
Osvojitev vesolja
Marec 1965 zaznamuje poseben polet v zgodovini sovjetske in svetovne kozmonavtike. Nato je bil v vlogi kozmonavt Leonovdrugi pilot vesoljskega plovila Voskhod-2 (prvi je bil P. I. Belyaev). Med tem letom je bil človek prvič v vesolju. Na razdalji petih metrov od ladje je preživel 12 minut in 9 sekund. Aleksej Arhipovič Leonov je kozmonavt, ki mu je to uspelo in s tem postavil temelje za najnovejši krog človekove vesoljske dejavnosti. Po tem se je njegova kariera dvignila v nebo. V obdobju od 1967 do 1970 je celo vodil skupino, ki se je pripravljala na polet na Luno.
Prvi sovjetsko-ameriški let
V prvih mesecih leta 1973 je Sovjetska akademija znanosti skupaj z NASA začela usposabljati osebje za vesoljska plovila Soyuz in Apollo. Kandidati so morali biti dobro seznanjeni z vesoljsko tehnologijo, poznati tuje jezike, imeti visoko kvalifikacijo in strokovnost. Kozmonavt Leonov je bil imenovan za poveljnika domačega vesoljskega plovila. Skupni let, ki je trajal več kot pet dni, je vzbudil veliko zanimanje po vsem svetu. Med njegovim izvajanjem se je sovjetsko vesoljsko plovilo prvič povezalo z ameriškim. Poleg tega so astronavti izvedli številne pomembne biomedicinske, astrofizične in tehnološke poskuse.
Prispevek k razvoju svetovne kozmonavtike
Kozmonavt Leonov je med svojim delom veliko prispeval k razvoju ne le sovjetske, ampak tudi svetovne kozmonavtike. Zlasti je izvedel veliko število poskusov in študij. Med njimi je treba omeniti študij barvnih in svetlobnih vizualnih značilnosti po vesoljskih poletih, razvojvesoljska obleka za delo v hidrosferi, možnost uporabe hidrosfere kot analoga breztežnosti. Poleg tega ima v lasti več kot trideset govorov na različnih konferencah in kongresih. Aleksej Leonov je kozmonavt, ki ima za svoje delo številne državne nagrade. V letih 1965 in 1975 je prejel naziv Heroja Sovjetske zveze. Eden od luninih kraterjev nosi njegovo ime. Med letoma 1985 in 1999 je bil eden od predsednikov Mednarodnega združenja udeležencev vesoljskih poletov. Upokojil se je s činom generalmajorja letalstva. Zdaj živi in dela v Moskvi.
