Razdelitev države na nadzorovane regije je bila vedno eden od temeljev državne strukture Rusije. Meje znotraj države se tudi v 21. stoletju redno spreminjajo, ob upoštevanju upravnih reform. In na stopnjah Moskovije in Ruskega cesarstva se je to dogajalo veliko pogosteje zaradi priključitve novih dežel, spremembe politične moči ali tečaja.
Razdelitev države v 15.-17. stoletju
Na stopnji moskovske države so bile okraje glavna teritorialna in upravna enota. Nahajale so se znotraj meja nekoč neodvisnih kneževin in so jim vladali guvernerji, ki jih je imenoval kralj. Omeniti velja, da so bila v evropskem delu države velika mesta (Tver, Vladimir, Rostov, Nižni Novgorod itd.) administrativno neodvisna ozemlja in niso bila del okrožja, čeprav so bila njihova prestolnica. V 21. stoletju se je v podobni situaciji znašla Moskva, ki je de facto središče svoje regije, a de jure je mesto zveznega pomena, torej ločena regija.
Vsako okrožje je bilo po vrsti razdeljeno na volosti - okrožja, katerih središče je bila velika vas ali majhno mesto s sosednjimi zemljišči. Tudi v severnih deželah je bila delitev na taborišča, pokopališča, vasi ali naselja v različnih kombinacijah.
Obmejna ali na novo priključena ozemlja niso imela okrožij. Na primer, dežele od Onega jezera do severnega dela Uralskih gora in do obal Arktičnega oceana so se imenovale Pomorye. In levoobrežna Ukrajina, ki je ob koncu 16. stoletja postala del Moskovskega kraljestva, je bila razdeljena na polke - Kijev, Poltava, Černigov itd.
Na splošno je bila delitev moskovske države zelo zmedena, vendar je omogočila razvoj osnovnih načel, na katerih je bila zgrajena uprava ozemelj v naslednjih stoletjih. In najpomembnejša med njimi je enotnost poveljevanja.
Razdelitev države v 18. stoletju
Po mnenju zgodovinarjev je oblikovanje upravne delitve države potekalo v več fazah, reformah, od katerih so se glavne zgodile v 18. stoletju. Pokrajine Ruskega cesarstva so se pojavile po odloku Petra I leta 1708 in sprva jih je bilo le 8 - Moskva, Sankt Peterburg, Smolensk, Arhangelsk, Kijev, Azov, Kazan in Sibirija. Nekaj let pozneje sta jim dodali provinci Riga in Astrahan. Vsak od njih ni prejel le zemlje in vicedoma (guvernerja), ampak tudi svoj grb.
Izobražene regije so bile prevelike in zato slabo vodene. Zato so bile naslednje reforme usmerjene v njihovo zmanjšanje in razdelitev na podrejene enote. Ključni mejniki v tem procesu:
- Druga reforma Petra I iz leta 1719, v kateri so se province Ruskega cesarstva začele deliti na province in okrožja. Kasneje so slednje nadomestile okrožja.
- Reforma iz leta 1727, ki je nadaljevala proces razčlenitve ozemelj. Posledično je bilo v državi 14 provinc in 250 okrožij.
- Reforma začetka vladavine Katarine I. V letih 1764-1766 so bila v provinci oblikovana obmejna in oddaljena ozemlja.
- Katerinina reforma iz leta 1775. "Zavod za upravljanje provinc", ki ga je podpisala cesarica, je zaznamoval največje upravno-teritorialne spremembe v zgodovini države, ki so trajale 10 let.
Ob koncu stoletja je bila država razdeljena na 38 guvernerjev, 3 province in območje s posebnim statusom (Tauride). Znotraj vseh regij je bilo dodeljenih 483 okrožij, ki so postale sekundarna teritorialna enota.
Vikarije in province ruskega cesarstva v 18. stoletju niso dolgo trajale v mejah, ki jih je odobrila Katarina I. Proces upravne delitve se je nadaljeval v naslednjem stoletju.
Razdelitev države v 19. stoletju
Izraz "province ruskega cesarstva" je bil vrnjen med reformami Pavla I., ki je neuspešno poskušal zmanjšati število regij z 51 na 42. Toda večina transformacij, ki jih je izvedel, je bila pozneje preklicana.
V 19. stoletju se je proces upravno-teritorialne delitve osredotočil na oblikovanje regij v azijskem delu države in na priključenih ozemljih. Med številnimi spremembami izstopajo naslednje:
- Pod Aleksandrom I leta 1803 sta se pojavili provinci Tomsk in Jenisej, ozemlje Kamčatka pa je bilo ločeno od Irkutske dežele. V istem obdobju so nastale Veliko vojvodstvo Finska, Kraljevina Poljska, Ternopil, Besarabija in Bialystok.
- Leta 1822 so bile dežele Sibirije razdeljene na 2 generalni vladi - zahodno s središčem v Omsku in vzhodno, ki je imela Irkutsk za glavno mesto.
- Proti sredini 19. stoletja so na priključenih deželah Kavkaza nastale province Tiflis, Šemaha (kasneje Baku), Dagestan, Erivan, Terek, Batumi in Kutaisi. Posebna regija kubanske kozaške vojske je nastala v bližini dežel sodobnega Dagestana.
- Primorska oblast je bila ustanovljena leta 1856 iz ozemlja vzhodnosibirskega generalnega guvernerja z dostopom do morja. Kmalu se je od nje ločila Amurska regija, ki je dobila levi breg istoimenske reke, leta 1884 pa je otok Sahalin dobil status posebnega oddelka Primorye.
- Dežele Srednje Azije in Kazahstana so bile priključene v letih 1860-1870. Nastala ozemlja so bila organizirana v regiji - Akmola, Semipalatinsk, Ural, Turkestan, Trans-Caspian itd.
V regijah evropskega dela države je bilo tudi veliko sprememb - meje so se pogosto spreminjale, zemljišča so bila prerazporejena, prišlo je do preimenovanja. Medkmečke reforme, so bila okraja province Ruskega cesarstva v 19. stoletju razdeljena na podeželske volosti zaradi udobja razdeljevanja in obračunavanja zemlje.
Razdelitev države v 20. stoletju
V zadnjih 17 letih obstoja Ruskega cesarstva sta se na področju upravno-teritorialne delitve zgodili le 2 pomembni spremembi:
- Nastala je regija Sahalin, vključno z istoimenskim otokom in sosednjimi majhnimi otoki in otočji.
- Ozemlje Uryankhai je bilo ustvarjeno na priključenih deželah južne Sibirije (sodobna Republika Tuva).
Province Ruskega cesarstva so obdržale svoje meje in imena še 6 let po razpadu te države, torej do leta 1923, ko so se v ZSSR začele prve reforme v coniranju ozemelj..
